Le nouveau coronavirus est transmis par l'air et se réplique dans le système respiratoire et dans le sang.
Le nouveau coronavirus qui a commencé à Wuhan, en Chine, a été qualifié d'urgence de santé publique par le gouvernement américain. Alors que les cas confirmés du nouveau coronavirus 2019-nCoV continuent d'augmenter dans ce pays et dans le monde, et que des informations supplémentaires se dévoilent, deux microbiologistes de renom à l'École de médecine Icahn du Mont Sinaï, Peter Palese, PhD, et Adolfo García-Sastre, PhD, a récemment fourni un aperçu de la maladie. Le Dr Palese est professeur Horace W. Goldsmith et directeur du département de microbiologie et professeur de médecine (maladies infectieuses); et le Dr García-Sastre est professeur de médecine (microbiologie et maladies infectieuses) Irene et Dr. Arthur M. Fishberg, et directeur du Global Health and Emerging Pathogens Institute.
Qu'est-ce que le nouveau coronavirus 2019-nCoV?
Dr Palese: Il appartient à un groupe de virus appelés coronavirus, auxquels appartiennent le virus du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) et le virus MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient). Il est transmis par l'air et se réplique dans le système respiratoire et dans le sang.
Dr. García-Sastre: Le 2019-nCoV et le SARS-CoV sont étroitement liés et proviennent de chauves-souris. Dans le cas du 2019-nCoV, nous ne sommes pas encore sûrs de son origine précise – si le virus est passé directement des chauves-souris aux humains ou s'il est passé des chauves-souris à un animal hôte puis aux humains, ce qui s'est produit avec le SRAS. Mais nous pensons qu'il provient de chauves-souris.
L'épidémie de SAR en 2003 est différente du nouveau coronavirus dans la mesure où elle a été attribuée aux chats civettes et aux chiens viverrins, qui ont été mangés comme délicatesse dans certaines parties de la Chine. Les animaux ont été infectés à l'origine par des chauves-souris, soit par des piqûres, soit par l'inhalation d'urine et d'excréments de chauves-souris. Le MERS, une maladie respiratoire relativement nouvelle pour l'homme et remontant à la péninsule arabique, aurait été transmise par des chameaux également infectés par des chauves-souris.
Comment est né ce nouveau coronavirus?
Dr Palese: Des échantillons du virus ont été trouvés dans un grand marché aux poissons de Wuhan où d'autres animaux vivants sont gardés dans des cages et vendus comme nourriture.
Dr. García-Sastre: Les gens sont allés au marché pour acheter de la nourriture et ont été exposés au virus, qui infecte les voies respiratoires. Comme la grippe, elle se propage par les aérosols.
Quels sont les facteurs les plus importants à considérer à mesure que la maladie se développe?
Dr Palese: Le numéro de reproduction, ou numéro «R», semble être d'environ 2,5. Cela signifie que chaque personne infectée transmettra la maladie à 2,5 autres personnes. Le virus de la grippe est un peu plus bas. La rougeole a un nombre R beaucoup plus élevé d'environ 18. Ce sont des moyennes. Mais nous devons être vigilants. Il a été signalé que la maladie peut être transmise pendant environ 24 heures avant l'apparition des symptômes. Si cela se confirmait, il serait plus difficile à contenir. La maladie causée par le nouveau coronavirus s'accompagne de symptômes pseudo-grippaux, notamment une fièvre très élevée. Les décès sont dus à la pneumonie et aux comorbidités, telles que la vieillesse, l'asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique.
Dr. García-Sastre: Pas de panique. Le virus ne semble pas être associé à une mortalité très élevée. Il progresse plus rapidement que le virus SAR, mais il semble également moins meurtrier. Le taux de transmission semble être similaire à celui de la grippe saisonnière. C’est une estimation car nous ne savons pas avec certitude si toutes les personnes atteintes de la maladie ont été diagnostiquées. Certains peuvent présenter des cas très bénins. Une autre considération est à quel moment une personne infectée commence-t-elle à transmettre le virus? Avec la grippe, les gens peuvent transmettre la maladie avant l'apparition de symptômes. Avec le SRAS, la plupart des transmissions se produisent après l'apparition de symptômes.
Des vaccins sont-ils disponibles?
Dr Palese: Notre gouvernement développe rapidement des vaccins et ils sont en préparation, mais rien n'a été approuvé à ce jour.
Dr. García-Sastre: Les vaccins peuvent d'abord être disponibles uniquement à titre expérimental.
