Des millions d'Américains luttent toujours contre l'hépatite C potentiellement mortelle, même s'ils pourraient être guéris avec des médicaments antiviraux qu'ils ne reçoivent pas, révèle une nouvelle analyse.
Le chercheur Sanjay Kishore, MD, de la Faculté de médecine de l'Université de Virginie, et ses collègues du Mass General Brigham ont examiné les tendances en matière de prescription de médicaments, connus sous le nom d'antiviraux à action directe. Ils ont constaté que les prescriptions ont augmenté rapidement lorsque les médicaments ont été introduits pour la première fois en 2013, puis ont atteint un sommet en 2015. Après cela, la consommation a commencé à décliner et a fortement chuté ces dernières années.
Les chercheurs avertissent que cette tendance alarmante menace à la fois la santé de nombreux Américains et les objectifs fédéraux visant à éliminer la maladie aux États-Unis.
L'hépatite C est une maladie mortelle qui touche des dizaines de milliers de personnes ici même en Virginie. Même si les médicaments peuvent guérir l'hépatite C, ils ne peuvent faire des miracles que si nous les fournissons à ceux qui sont malades. »
Sanjay Kishore, MD, médecin en médecine interne chez UVA Health
Arrêter l'hépatite C
L'hépatite C est un virus transmissible par le sang qui endommage le foie. Aux États-Unis, la maladie se propage le plus souvent par la consommation de drogues, mais elle peut également se transmettre d'une mère à son enfant lors de l'accouchement et, plus rarement, par l'activité sexuelle. De nombreuses personnes ignorent qu'elles sont porteuses du virus, car les symptômes tels que la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), la fatigue, la fièvre et les nausées n'apparaissent que lorsque des lésions hépatiques importantes se produisent. On estime que jusqu'à 4 millions d'Américains souffrent d'infections chroniques par l'hépatite C.
Les antiviraux à action directe ont représenté un grand pas en avant dans le traitement de l’hépatite C : ils peuvent guérir plus de 95 % des patients. Toutefois, malgré la disponibilité des médicaments, le nombre de nouveaux cas reste obstinément élevé. Cela a incité Kishore et ses collègues à vérifier si les médicaments parvenaient aux personnes qui en avaient besoin.
Les chercheurs ont découvert que plus de 185 000 traitements ont été administrés aux patients en 2015. Mais ce nombre était tombé en dessous de 70 000 pour 2025.
La poussée initiale du traitement antiviral s'est concentrée sur les personnes âgées et les patients bénéficiant de Medicare ou d'une assurance commerciale, rapportent les chercheurs. Au début de la disponibilité des médicaments, Medicaid a limité les prescriptions aux patients présentant des cicatrices hépatiques avancées, mais l'utilisation au sein de ce groupe a augmenté régulièrement entre 2016 et 2019 avant de diminuer, peut-être en raison d'un problème d'accès causé par la pandémie de COVID-19.
« Des niveaux de traitement trop faibles peuvent aider à expliquer pourquoi la prévalence de l'hépatite C n'a pas diminué, et peut même avoir augmenté ces dernières années », a déclaré l'auteur principal Benjamin Rome, MD, MPH, de la Division de pharmacoépidémiologie et de pharmacoéconomie du Département de médecine de Mass General Brigham. « L'élimination nécessitera des changements au niveau du système, et pas seulement un meilleur contrôle. »
Les experts estiment qu'environ 260 000 traitements doivent être administrés chaque année pour atteindre l'objectif national d'élimination du virus. En plus d'un dépistage accru, les chercheurs préconisent des actions rapides telles que la facilitation du traitement le jour même, l'expansion de la télésanté et de la sensibilisation mobile et des réformes de financement telles que celles proposées dans la loi Cure Hepatitis C de 2025.
« Nous n'avons pas besoin d'attendre le Congrès », a déclaré Kishore, un ancien résident du Brigham and Women's Hospital. « La Virginie pourrait être le premier État du pays à éliminer l'hépatite C si nous nous engageons ensemble à fournir ces médicaments aux plus vulnérables ».
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leur analyse dans le prestigieux Journal of the American Medical Association. L'équipe de recherche était composée de Kishore, Margaret Hayden, Micah Johnson, Aaron S. Kesselheim et Rome.
La recherche a été financée par une subvention d'Arnold Venture.
Kishore et Hayden ont consulté pour l'Initiative pour l'égalité de justice. Kishore, Hayden et Johnson sont également cofondateurs non rémunérés d'EqualCure, un groupe qui facilite le traitement de l'hépatite C. Une liste complète des divulgations des auteurs est incluse dans l’article.
