L'exposition à la fumée des incendies de forêt était associée à un risque considérablement accru de cancer du poumon, colorectal, du sein, de la vessie et du sang, selon les résultats d'une étude présentée lors de la réunion annuelle 2026 de l'American Association for Cancer Research (AACR), qui s'est tenue du 17 au 22 avril.
Bien qu'il soit connu que la fumée des incendies de forêt (WFS) contient un large éventail de toxines, y compris des carcinogènes comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les impacts du WFS sur l'ensemble du corps dans des contextes réels restent flous, en particulier en ce qui concerne l'incidence du cancer, selon Qizhen Wu, PhD, premier auteur de la présentation et chercheur postdoctoral au Comprehensive Cancer Center de l'Université du Nouveau-Mexique (UNM).
Wu a expliqué que les composés toxiques contenus dans le WFS ont le potentiel de perturber divers systèmes biologiques, non seulement dans les poumons, site d'exposition initiale, mais également dans le sang, qui peut ensuite propager des substances cancérigènes dans tout le corps. Il a également noté que l’exposition à la fumée est en soi un événement inflammatoire ayant des implications systémiques sur la cancérogenèse.
Les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents et graves aux États-Unis et dans le monde, et le WFS est devenu une source majeure de pollution de l'air ambiant, annulant des décennies d'amélioration obtenues dans le cadre du Clean Air Act. L'objectif principal de notre étude était d'examiner si l'exposition à long terme au WFS était associée au risque de développer un cancer dans la population générale.
Shuguang Leng, MBBS, PhD, professeur agrégé au UNM Comprehensive Cancer Center et auteur principal de l'étude
Wu, Leng et leurs collègues ont analysé les données sur l'incidence du cancer de l'essai de dépistage du cancer de la prostate, du poumon, colorectal et de l'ovaire (PLCO), qui suit l'incidence du cancer des participants : des adultes de partout aux États-Unis sans antécédents de cancer de la prostate, du poumon, colorectal ou de l'ovaire inscrits entre 1993 et 2001.
Pour quantifier l'exposition des participants au WFS, les chercheurs ont évalué les particules fines (PM2.5) et le carbone noir provenant des données sur la pollution atmosphérique au niveau du sol provenant des zones résidentielles des participants. L'équipe a utilisé des images satellite à partir de 2006 pour correspondre à PM2.5 et les données sur le carbone noir avec les événements d'exposition au WFS, et ils ont également utilisé les images satellite pour calculer le nombre de jours pendant lesquels les zones de résidence des participants ont été exposées aux panaches du WFS, définis comme le nombre de jours de panache. L'analyse a pris en compte l'exposition mensuelle à la fumée des incendies de forêt jusqu'au premier diagnostic de cancer d'un participant ou à son dernier contact avec l'étude.
Dans l’essai PLCO, 91 460 participants étaient évaluables pour l’exposition au WFS. De 2006 à 2018, les chercheurs ont calculé des moyennes mobiles sur 36 mois mises à jour mensuellement pour l'exposition de chaque participant au WFS, définie en microgrammes par mètre cube (µg/m3) pour MP2.5 et le carbone noir et les jours d'exposition pour le décompte des jours de panache du WFS. La médiane de ces moyennes mobiles était de 0,37 µg/m3 pour WFS PM2.50,0083 µg/m3 pour le carbone noir du WFS et 1,94 jours pour les décomptes mensuels de jours de panache du WFS.
Au cours de la même période, Wu, Leng et leurs collègues ont identifié 1 758 cas de cancer du poumon ; 800 cas de cancer colorectal ; 1 739 cas de cancer du sein ; 242 cas de cancer de l'ovaire ; 896 cas de cancer de la vessie ; 1 696 cas de cancer du sang ; et 1 127 cas de mélanome.
À l’aide d’une méthode d’analyse statistique permettant aux scientifiques d’examiner les associations de risques non linéaires, les chercheurs ont confirmé que l’exposition au WFS était associée de manière significative à un risque accru de développer un cancer du poumon, colorectal, du sein, de la vessie et du sang. Il n’y avait aucune preuve d’écart par rapport à une relation dose-réponse linéaire. Les associations avec le cancer de l'ovaire et le mélanome n'étaient pas significatives.
L'équipe a également constaté que le risque de développer ces cancers augmentait avec chaque 1 µg/m supplémentaire3 dans la moyenne mobile sur 36 mois du WFS PM2.5. Tous les 1 µg/m3 augmentation du PM WFS2.5 l'exposition était associée à des risques significativement plus élevés de développer un cancer : 92 % de risque plus élevé de cancer du poumon ; Un risque 131 % plus élevé de cancer colorectal ; Un risque 109 % plus élevé de cancer du sein ; un risque 249 % plus élevé de cancer de la vessie ; et un risque 63 % plus élevé de cancers du sang.
Les associations entre l’augmentation des niveaux d’exposition et le risque de divers cancers étaient similaires pour les décomptes journaliers du panache du WFS. Cependant, les associations entre l’exposition accrue au carbone noir du WFS et le risque de développement de cancer n’étaient significatives que pour le cancer du sein et de la vessie.
« Pour le grand public, le message clé est que la fumée des incendies de forêt n'est pas seulement un problème respiratoire ou cardiovasculaire à court terme : une exposition chronique peut également entraîner des risques de cancer à long terme », a déclaré Wu. « Notamment, un risque accru de cancer peut survenir même à des niveaux relativement faibles de particules de fumée de feu de forêt.2.5 communément vécu par les populations en général.
Wu a noté qu'une enquête plus approfondie était justifiée sur des aspects spécifiques du WFS, y compris son origine et son contenu, qui pourraient avoir des implications différentes sur le risque de cancer à travers le continent en fonction des populations géographiques exposées à quelles sources du WFS. Les incendies de forêt dans différentes régions peuvent contenir différents composés issus de la combustion dans des proportions variables, et les transformations chimiques qui se produisent dans la fumée lors de sa dérive peuvent également avoir un impact sur les effets biologiques, a-t-il déclaré.
« Alors que les incendies de forêt continuent d'augmenter en fréquence et en intensité, il devient de plus en plus important de comprendre leurs impacts à long terme sur la santé », a déclaré Leng. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, nous espérons que ces résultats contribueront à sensibiliser et à soutenir de futures études sur les effets à long terme de la fumée des incendies de forêt sur la santé. »
Les limites de cette étude incluent le fait que les données des images satellite ne sont disponibles qu'à partir de 2006, ce qui a empêché l'analyse du rôle de la fumée des feux de forêt dans l'initiation du cancer en raison du délai parfois de plusieurs années entre l'initiation du cancer et le diagnostic du cancer. De plus, l’analyse basée sur la localisation supposait que les participants se trouvaient dans leur zone résidentielle pendant chaque période d’exposition mesurée et ne tenait pas compte du temps passé à l’intérieur par rapport à l’extérieur.
Cette étude a été financée par les National Institutes of Health.
