Des millions de fonds de règlement des opioïdes restent intacts alors que les décès par surdose augmentent

Près d’un an après que le Montana a commencé à recevoir des millions de dollars pour investir dans la lutte contre la crise des opioïdes, une grande partie de cet argent reste intacte. Pendant ce temps, le nombre de surdoses d’opioïdes et de décès dans l’État continue d’augmenter.

Cet argent fait partie des quelque 50 milliards de dollars que les États et les gouvernements locaux recevront à l’échelle nationale sous forme de fonds de règlement des opioïdes sur près de deux décennies. Les paiements proviennent de plus d’une douzaine d’entreprises qui fabriquaient, distribuaient ou vendaient des analgésiques opioïdes sur ordonnance et qui ont été poursuivies pour leur rôle dans l’alimentation de l’épidémie d’overdose.

De nombreux endroits ont commencé à décider où ira cet argent et à effectuer des paiements aux écoles, aux services de santé publique et aux gouvernements locaux. La Caroline du Sud, par exemple, a accordé plus de 7 millions de dollars à 21 bénéficiaires. Le Wisconsin a publié sur deux ans des plans de dépenses totalisant près de 40 millions de dollars.

Le Montana, la Virginie occidentale et Hawaï font partie des États qui progressent le plus lentement.

Le Montana a commencé à recevoir ses premiers paiements de règlement en janvier et, à l’automne, les paiements totalisaient environ 13 millions de dollars. Début décembre, le Montana Opioid Abatement Trust – une organisation privée à but non lucratif créée pour superviser 70 % de la part de l’État – s’était réuni une fois pour convenir de ses règles de fonctionnement, et son argent restait bloqué derrière un portail de subventions inactif. Le reste, réparti entre l’État et les gouvernements locaux, soit n’avait pas été dépensé, soit n’était pas enregistré publiquement.

Ceux qui sont chargés de distribuer l’argent affirment qu’ils élaborent un cadre permettant de le dépenser de manière durable. Pendant ce temps, certains prestataires de traitement de la toxicomanie sont impatients d’utiliser les fonds pour combler les lacunes des services.

La tension dans le Montana reflète une situation de répulsion à l’échelle nationale. Ceux qui gèrent les dollars des colonies affirment que les gouvernements devraient prendre leur temps pour planifier comment utiliser cette énorme manne. D’autres plaident en faveur de l’urgence alors que l’approvisionnement en drogue est devenu de plus en plus meurtrier. Plus de 100 000 Américains sont morts d’overdoses en 2022, dépassant le bilan record de l’année précédente.

Près de 200 Montanans sont morts d’une overdose de drogue en 2021, la dernière année où les données de l’État sont disponibles. Ce chiffre, probablement sous-estimé, représente environ 40 décès de plus que l’année précédente. Les intervenants médicaux d’urgence ont continué d’enregistrer un nombre croissant d’urgences liées aux opioïdes cette année.

À Billings, la Fondation Rimrock, l’un des plus grands prestataires de santé comportementale de l’État, a vu son nombre de clients dépendants aux opioïdes plus que tripler depuis 2021. Comme d’autres établissements de traitement, Rimrock a une liste d’attente et les prestataires de traitement de la toxicomanie s’inquiètent du nombre limité. ressources communautaires qui existent pour les patients une fois qu’ils ont obtenu leur congé. « Le fait de ne pas résoudre ce problème entraîne de nombreux décès », a déclaré Jennifer Verhasselt, directrice clinique de la Fondation Rimrock.

Debbie Knutson, l’unité médicale et superviseure des soins infirmiers de Rimrock, a déclaré qu’il existe une confusion généralisée quant à la manière et au moment où les fonds de règlement de l’État peuvent être utilisés.

« C’est très préoccupant si nous avons de l’argent disponible que nous pourrions utiliser pour aider les gens qui attendent simplement que quelqu’un décide où l’argent doit aller », a déclaré Knutson.

Rusty Gackle, directeur exécutif du Montana Opioid Abatement Trust, a déclaré que beaucoup de travail avait été effectué en coulisses pour que les gouvernements locaux soient prêts à accepter leurs paiements initiaux et que les dirigeants régionaux forment des systèmes pour demander de l’argent au trust. Cela comprenait l’organisation d’une série de réunions de type mairie pour partager des informations sur le processus. Il a déclaré que bon nombre de ces régions sont encore en train de finaliser leurs structures de gouvernance.

« J’adorerais progresser un peu plus vite », a déclaré Gackle. « Mais je préfère le faire correctement pour ne pas avoir à revenir en arrière. »

Les responsables du Montana ont également démarré tardivement, a-t-il ajouté. Certains États ont commencé à recevoir des dollars de règlement l’année dernière, mais le Montana était vers la fin de la file.

Le Montana divise son argent de trois manières : 15 % pour l’État, 15 % pour les gouvernements locaux et le reste pour le Montana Opioid Abatement Trust, avec un peu d’argent réservé pour les honoraires d’avocat.

Fin novembre, l’État n’avait pas commencé à dépenser les 2,4 millions de dollars dont il disposait pour les agences d’État. Les autorités ne suivent pas non plus comment et quand les gouvernements locaux dépensent leurs paiements directs.

De la même manière, la Virginie occidentale et Hawaï n’avaient pas, fin novembre, commencé à dépenser la plus grande part de leur financement. En Virginie occidentale, la composition du conseil de fondation qui supervisera environ 70 % des fonds de règlement de l’État n’a été annoncée qu’en août, six semaines après la date limite fixée par l’État, et le conseil d’administration dispose désormais de plus de 217 millions de dollars.

Les gouvernements nationaux, étatiques et locaux ont reçu plus de 4,3 milliards de dollars au 9 novembre. La part de cette somme qui a été utilisée reste incertaine en raison du manque de rapports publics des États. Mais d’après ce que l’on sait, cela varie.

Le Colorado, dont le plan de dépenses est similaire à celui du Montana mais a reçu son argent de règlement plus tôt, a alloué des millions à des programmes scolaires et communautaires, à des services de logement de réadaptation et à des services de traitement élargis.

Sara Whaley, chercheuse à Johns Hopkins qui suit l’utilisation par les États des fonds de règlement des opioïdes, a déclaré qu’un démarrage plus lent n’était pas intrinsèquement mauvais. Elle préfère que les gouvernements prennent le temps de bien dépenser l’argent plutôt que de financer des pratiques dépassées ou non testées. Dans certains cas, les gouvernements construisent des systèmes entièrement nouveaux pour distribuer l’argent. Plusieurs ont attendu que les tribunaux finalisent les montants et les détails du règlement.

« Il y a certainement des États qui disaient : ‘Nous allons obtenir de l’argent à un moment donné. Nous ne savons pas combien ni quand, mais commençons à mettre en place notre système' », a déclaré Whaley. « D’autres personnes disaient : ‘Il se passe déjà beaucoup de choses. Nous attendrons simplement de les obtenir et nous saurons ensuite quelles sont les conditions du règlement.' »

Même une fois que les comités commencent à se réunir, cela peut prendre des mois avant que l’argent parvienne aux organisations de première ligne.

Le comité consultatif du Connecticut sur le règlement des opioïdes a effectué sa première allocation en novembre, huit mois après sa création. Le conseil de relance du Maine, qui contrôle la moitié des fonds d’établissement de l’État, se réunit depuis novembre 2022, mais a récemment voté sur les priorités pour les plus de 14 millions de dollars dont il dispose et doit encore établir un processus de demande de subvention.

Le Conseil de réduction des opioïdes du Tennessee a accepté les demandes de subvention cet automne. Stephen Loyd, président du conseil, a déclaré que le processus – de la sélection des lauréats au traitement des paiements – prendra environ six mois. Au cours de cette période, a-t-il déclaré, 2 808 habitants du Tennesse risquent de mourir d’une surdose de drogue.

À titre provisoire, Loyd a proposé lors d’une réunion d’octobre d’accorder 7,5 millions de dollars à une initiative d’urgence de six mois visant à inonder l’État de naloxone, un médicament qui inverse les surdoses d’opioïdes.

Mais sa proposition a suscité des protestations de la part des membres du conseil, qui ont rejeté ce qu’ils considéraient comme un contournement du processus de subvention qu’ils avaient mis des mois à mettre en place. Le conseil n’a pas voté sur l’initiative d’urgence, mais a plutôt créé un processus d’examen accéléré pour examiner rapidement les futures demandes.

Gackle a déclaré qu’il ne pense pas que le Montana soit loin derrière les autres. Maintenant que les systèmes de dépenses sont presque en place, dit-il, les choses devraient aller plus vite.

Le comté de Lewis et Clark, qui abrite la capitale de l’État, Helena, dispose d’un plan et d’un budget annuels pour les fonds de règlement des opioïdes. Une cohorte de 17 comtés de l’est rural du Montana a défini ses décideurs régionaux en matière d’implantation en novembre et, début décembre, n’avaient pas encore entamé les négociations officielles sur la destination de l’argent.

Brenda Kneeland, PDG du centre de santé mentale communautaire de l’est du Montana et membre du comité consultatif du Montana Opioid Abatement Trust, a déclaré que l’est du Montana dispose d’un centre de traitement pour patients hospitalisés pour les troubles liés à l’usage de substances et de zéro établissement de désintoxication, de sorte que les salles d’urgence finissent par servir de ressource de secours. .

Kneeland a déclaré que les responsables locaux voulaient s’assurer qu’ils comprennent les règles pour éviter des problèmes plus tard et étendre le financement.

« On n’a pas très souvent l’occasion d’essayer de corriger une erreur aussi grave », a déclaré Kneeland. « C’est tout simplement un travail énorme au niveau du comté. Je n’ai jamais vu une entreprise comme celle-ci dans ma carrière. »

Le comité consultatif du Montana Opioid Abatement Trust se réunira tous les trimestres, ce qui signifie que sa prochaine occasion d’examiner les subventions soumises aura lieu au printemps prochain.