Les changements épigénétiques provoquent-ils le diabète de type 2, ou ces changements se produisent-ils seulement après qu’une personne soit tombée malade ? Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Lund confirme davantage l’idée selon laquelle les changements épigénétiques peuvent provoquer le diabète de type 2. Les chercheurs à l’origine des nouvelles découvertes publiées dans Nature Communications visent désormais à développer des méthodes de prévention des maladies.
Nous héritons de nos gènes de nos parents et ils changent rarement. Cependant, les changements épigénétiques dus à des facteurs environnementaux et liés au mode de vie peuvent affecter la fonction des gènes.
« Notre nouvelle étude approfondie confirme nos résultats précédents issus d’études plus petites, montrant que les changements épigénétiques peuvent contribuer au développement du diabète de type 2. Dans cette étude, nous avons également identifié de nouveaux gènes qui ont un impact sur le développement de la maladie. Notre espoir est qu’avec Grâce à ces résultats, nous pouvons développer des méthodes qui peuvent être utilisées pour prévenir le diabète de type 2 », explique Charlotte Ling, professeur de diabète et d’épigénétique au Centre du diabète de l’Université de Lund (LUDC), qui a dirigé l’étude.
Les mêmes changements épigénétiques
Les chercheurs ont étudié l’épigénétique des cellules productrices d’insuline provenant de donneurs et ont trouvé 5 584 sites dans le génome présentant des changements qui différaient entre 25 personnes atteintes de diabète de type 2 et 75 personnes non atteintes de la maladie. Les mêmes changements épigénétiques observés chez les personnes atteintes de diabète de type 2 ont également été constatés chez les personnes présentant un taux de sucre dans le sang élevé, ce qui augmente le risque de développer la maladie.
Ceux d’entre nous qui étudient l’épigénétique tentent depuis longtemps de comprendre si les changements épigénétiques provoquent le diabète de type 2 ou si les changements surviennent après que la maladie s’est déjà développée. Parce que nous avons observé les mêmes changements épigénétiques chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et chez les individus à risque de développer la maladie, nous concluons que ces changements peuvent contribuer au développement du diabète de type 2. »
Tina Rönn, auteur principal et chercheur au LUDC
L’étude a identifié 203 gènes avec une expression différente chez les personnes atteintes de diabète de type 2 par rapport au groupe témoin. Les chercheurs ont découvert que le gène RHOT1 présentait des changements épigénétiques chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et qu’il jouait également un rôle clé dans la sécrétion d’insuline dans les cellules productrices d’insuline. Quand ils ont supprimé l’expression du gène RHOT1 dans les cellules provenant de donneurs sans diabète de type 2, la sécrétion d’insuline a diminué.
« Lorsque nous avons examiné le même type de cellules chez des rats diabétiques, nous avons constaté un manque de RHOT1, confirmant l’importance de ce gène pour la sécrétion d’insuline », explique Tina Rönn.
Méthodes qui peuvent prévenir la maladie
L’un des objectifs de la recherche est de développer un biomarqueur sanguin capable de prédire qui risque de développer un diabète de type 2. Les chercheurs ont donc étudié si les résultats obtenus grâce aux cellules productrices d’insuline du pancréas se reflétaient dans le sang des personnes vivantes. Ils ont découvert des changements épigénétiques dans le sang d’un groupe de 540 personnes non atteintes de la maladie et ont lié cela au développement futur du diabète de type 2 chez la moitié des individus.
Des facteurs tels qu’une mauvaise alimentation, un mode de vie sédentaire et le vieillissement augmentent le risque de diabète de type 2 et affectent également notre épigénétique. Avec cette nouvelle étude, les chercheurs ont identifié de nouveaux mécanismes qui pourraient permettre de développer des méthodes permettant de prévenir le diabète de type 2.
« Si nous parvenons à développer un biomarqueur épigénétique, nous pourrons identifier les individus présentant des changements épigénétiques avant qu’ils ne tombent malades. Ces individus peuvent, par exemple, recevoir des conseils personnalisés sur leur mode de vie qui peuvent réduire leur risque de maladie, ou nous pouvons développer des méthodes visant à corriger l’activité de certains gènes grâce à l’édition épigénétique », explique Charlotte Ling.
