Les chercheurs de Florey ont trouvé des preuves de niveaux plus élevés de bisphénol A (BPA), un produit chimique plastique, chez les mères enceintes qui ont donné naissance à des fils autistes.
Une recherche publiée dans Nature Communications, dirigée par les scientifiques de Florey, le Dr Wah Chin Boon et le professeur Anne-Louise Ponsonby, soutient l'hypothèse d'un lien possible entre l'autisme et l'exposition aux produits chimiques plastiques dans l'utérus.
Le professeur Ponsonby a déclaré que les chercheurs ont analysé deux grandes cohortes de naissance : la Barwon Infant Study (BIS) en Australie et le Columbia Centre for Children's Health and Environment aux États-Unis.
Certaines études ont déjà montré que l'exposition aux produits chimiques plastiques pendant la grossesse était associée à l'autisme ultérieur chez la progéniture.
Professeure Anne-Louise Ponsonby, scientifique à Florey
« Notre travail est important car il démontre l'un des mécanismes biologiques potentiellement impliqués. Le BPA peut perturber le développement cérébral du fœtus mâle contrôlé par les hormones de plusieurs façons, notamment en faisant taire une enzyme clé, l'aromatase, qui contrôle les neurohormones et est particulièrement importante dans le développement cérébral du fœtus mâle. Cela semble faire partie du puzzle de l'autisme. »
L'étude a examiné des enfants ayant des niveaux inférieurs de l'enzyme aromatase, qui dans le cerveau convertit la testostérone en neuroestrogène, a déclaré le professeur Ponsonby.
Le lien entre la présence de BPA et l’autisme était particulièrement évident chez le cinquième des garçons les plus vulnérables aux propriétés perturbatrices endocriniennes de ce produit chimique. C’est-à-dire ceux qui présentaient les niveaux les plus faibles de l’enzyme aromatase. L’étude a révélé que les garçons de ce groupe, nés de mères présentant des niveaux urinaires de BPA plus élevés en fin de grossesse, étaient :
Lors de travaux en laboratoire, le Dr Boon a étudié l’impact du BPA prénatal sur les souris.
« Nous avons découvert que le BPA supprime l'enzyme aromatase et est associé à des changements anatomiques, neurologiques et comportementaux chez les souris mâles qui peuvent être compatibles avec un trouble du spectre autistique », a déclaré le Dr Boon.
« C’est la première fois qu’une voie biologique est identifiée qui pourrait aider à expliquer le lien entre l’autisme et le BPA », a-t-elle déclaré.
Le professeur Ponsonby a déclaré que le BPA, les bisphénols similaires et d’autres produits chimiques plastiques ayant des effets perturbateurs endocriniens sont désormais très répandus et presque impossibles à éviter pour les individus.
« Nous ingérons tous des produits chimiques plastiques de différentes manières : en ingérant des emballages de nourriture et de boissons en plastique, en inhalant les fumées des rénovations domestiques et par la peau à partir de sources telles que les cosmétiques. Ces produits chimiques pénètrent dans notre corps de nombreuses manières, il n'est donc pas surprenant que le BPA soit présent dans une grande proportion des échantillons d'urine de femmes que nous avons étudiés. Il est important pour nous de comprendre comment ces plastiques affectent notre santé », a déclaré le professeur Ponsonby.
Ces résultats alimentent désormais les régulateurs de la sécurité publique qui mettent à jour les recommandations de sécurité sur l’exposition aux produits chimiques manufacturés, y compris les produits chimiques plastiques, pendant la grossesse et au début de la vie.
L’équipe a également cherché des moyens de réduire l’effet indésirable du BPA sur le système aromatase.
Le Dr Boon a ajouté qu’un type d’acide gras appelé acide 10-hydroxy-2-décénoïque testé sur des souris pourrait mériter une étude plus approfondie.
« L'acide 10-hydroxy-2-décénoïque montre des signes précoces de potentiel dans l'activation de voies biologiques opposées pour améliorer les caractéristiques de type autistique lorsqu'il est administré à des animaux qui ont été exposés au BPA avant la naissance. Il est nécessaire de réaliser des études supplémentaires pour voir si ce traitement potentiel pourrait être appliqué aux humains. »
