Un taux élevé de caféine dans le sang pourrait réduire la quantité de graisse corporelle qu’une personne porte et son risque de diabète de type 2, suggère une recherche publiée dans la revue en libre accès Médecine BMJ.
À la lumière de leurs découvertes, le rôle potentiel des boissons caféinées sans calories pour réduire les risques d’obésité et de diabète de type 2 mérite probablement d’être exploré, selon les chercheurs.
Des recherches publiées précédemment indiquent que la consommation de 3 à 5 tasses de café par jour, une riche source de caféine, est associée à un risque moindre de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires, notent les chercheurs. Une tasse de café moyenne contient environ 70 à 150 mg de caféine.
Mais la plupart des recherches publiées à ce jour ont concerné des études observationnelles, qui ne peuvent pas établir de manière fiable des effets de causalité, en raison des autres facteurs potentiellement influents impliqués, soulignent les chercheurs.
De plus, il est difficile de démêler les effets spécifiques de la caféine des autres composés inclus dans les boissons et les aliments contenant de la caféine, ajoutent-ils.
Pour essayer de surmonter ces problèmes, les chercheurs ont utilisé la randomisation mendélienne pour découvrir quel effet des niveaux élevés de caféine dans le sang ont sur la graisse corporelle et les risques à long terme de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires majeures – maladie coronarienne, accident vasculaire cérébral, insuffisance cardiaque et rythme cardiaque irrégulier (fibrillation auriculaire).
La randomisation mendélienne est une technique qui utilise des variantes génétiques comme proxy pour un facteur de risque particulier ; dans ce cas, les taux sanguins de caféine ; pour obtenir des preuves génétiques à l’appui d’un résultat particulier ; dans cette étude, le poids (IMC) et le type 2 risque de diabète.
Les chercheurs ont examiné le rôle de deux variantes génétiques communes des gènes CYP1A2 et AHR chez près de 10 000 personnes d’ascendance principalement européenne, qui participaient à 6 études à long terme. Les gènes CYP1A2 et AHR sont associés à la vitesse du métabolisme de la caféine dans le corps.
Les personnes porteuses de variantes génétiques associées à un métabolisme plus lent de la caféine boivent en moyenne moins de café, mais ont des niveaux plus élevés de caféine dans le sang que les personnes qui la métabolisent rapidement pour atteindre ou conserver les niveaux requis pour ses effets stimulants.
Les résultats de l’analyse ont montré que des niveaux plus élevés de caféine dans le sang prédits génétiquement étaient associés à un poids (IMC) et à une graisse corporelle plus faibles.
Des niveaux plus élevés de caféine dans le sang prédits génétiquement étaient également associés à un risque plus faible de diabète de type 2.
Les chercheurs ont ensuite utilisé la randomisation mendélienne pour explorer davantage la mesure dans laquelle tout effet de la caféine sur le risque de diabète de type 2 pourrait principalement être motivé par la perte de poids concomitante.
Les résultats ont montré que la perte de poids était à l’origine de près de la moitié (43 %) de l’effet de la caféine sur le risque de diabète de type 2.
Aucune association forte n’a émergé entre les niveaux de caféine dans le sang génétiquement prédits et le risque de l’un des résultats de maladies cardiovasculaires étudiés.
Les chercheurs reconnaissent diverses limites à leurs découvertes, notamment l’utilisation de seulement deux variantes génétiques et l’inclusion de seules personnes d’ascendance européenne.
Mais la caféine est connue pour stimuler le métabolisme, augmenter la combustion des graisses et réduire l’appétit, expliquent-ils. Et on estime qu’un apport quotidien de 100 mg augmente la dépense énergétique d’environ 100 calories par jour, ce qui pourrait par conséquent réduire le risque de développer une obésité.
« Notre découverte de randomisation mendélienne suggère que la caféine pourrait, au moins en partie, expliquer l’association inverse entre la consommation de café et le risque de diabète de type 2 », écrivent les chercheurs.
« Des essais contrôlés randomisés sont justifiés pour évaluer si les boissons non caloriques contenant de la caféine pourraient jouer un rôle dans la réduction du risque d’obésité et de diabète de type 2 », concluent-ils.