Lorsque les niveaux de pollen en suspension dans l’air sont plus élevés, une augmentation des taux d’infection par le SRAS-CoV-2 peut être observée. Ces résultats ont été déterminés par une étude à grande échelle menée par une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Université technique de Munich (TUM) et du Helmholtz Zentrum München. Les membres de groupes à haut risque pourraient se protéger en regardant les prévisions polliniques et en portant des masques filtrants à poussière.
Au printemps 2020, l’épidémie de pandémie de coronavirus semble coïncider avec la saison des pollens des arbres dans l’hémisphère nord. Ces observations ont incité une équipe internationale de chercheurs à mener une enquête approfondie: les scientifiques voulaient savoir s’il existe un lien démontrable entre les concentrations de pollen en suspension dans l’air et les taux d’infection par le SRAS-CoV-2.
Le pollen est un facteur environnemental important influençant les taux d’infection
Sous la direction du premier auteur Athanasios Damialis, l’équipe de la Chaire de médecine environnementale de TUM a recueilli des données sur les concentrations de pollen dans l’air, les conditions météorologiques et les infections par le SRAS-CoV-2 – en tenant compte de la variation des taux d’infection d’un jour à l’autre le nombre total de tests positifs. Dans ses calculs, l’équipe a également inclus des données sur la densité de la population et les effets des mesures de verrouillage. Les 154 chercheurs ont analysé les données polliniques de 130 stations dans 31 pays sur cinq continents.
L’équipe a montré que le pollen en suspension dans l’air peut expliquer, en moyenne, 44% de la variation des taux d’infection, l’humidité et la température de l’air jouant également un rôle dans certains cas. Pendant les intervalles sans réglementation de verrouillage, les taux d’infection étaient en moyenne de 4 pour cent plus élevés avec chaque augmentation de 100 grains de pollen en suspension dans l’air par mètre cube. Dans certaines villes allemandes, des concentrations allant jusqu’à 500 grains de pollen par mètre cube et par jour ont été enregistrées au cours de l’étude – ce qui a conduit à une augmentation globale des taux d’infection de plus de 20 pour cent. Dans les régions où des règles de verrouillage étaient en vigueur, cependant, les nombres d’infections n’étaient en moyenne que deux fois moins élevés à des concentrations de pollen comparables.
Le pollen en suspension dans l’air affaiblit la réponse immunitaire
Des concentrations élevées de pollen entraînent une réponse immunitaire plus faible des voies respiratoires aux virus qui peuvent causer la toux et le rhume. Lorsqu’un virus pénètre dans l’organisme, les cellules infectées envoient généralement des protéines messagères. C’est également le cas du SARS-CoV-2. Ces protéines, appelées interférons antiviraux, signalent aux cellules voisines de renforcer leurs défenses antivirales pour tenir les envahisseurs à distance. De plus, une réponse inflammatoire appropriée est activée pour combattre les virus.
Mais si les concentrations de pollen dans l’air sont élevées et que les grains de pollen sont inhalés avec les particules virales, moins d’interférons antiviraux sont générés. La réponse inflammatoire bénéfique elle-même est également affectée. Par conséquent, les jours à forte concentration de pollen, cela peut entraîner une augmentation du nombre de maladies respiratoires. Cela est également vrai pour Covid-19. La question de savoir si les individus sont allergiques aux différents types de pollen n’a pas d’importance.
«Vous ne pouvez pas éviter l’exposition au pollen en suspension dans l’air», explique Stefanie Gilles qui est également la première auteur de l’étude. « Les personnes appartenant à des groupes à haut risque devraient donc être informées que des niveaux élevés de concentrations de pollen en suspension dans l’air entraînent une sensibilité accrue aux infections virales des voies respiratoires. »
Lors de l’étude de la propagation du SRAS-CoV-2, des facteurs environnementaux tels que le pollen doivent être pris en compte. Une meilleure prise de conscience de ces effets est une étape importante dans la prévention et l’atténuation de l’impact du Covid-19.
Athanasios Damialis, premier auteur
Les masques filtrants de particules offrent une protection
Que peuvent faire les personnes vulnérables pour se protéger? Claudia Traidl-Hoffmann, dernier auteur et professeur de médecine environnementale, conseille aux personnes à haut risque de surveiller les prévisions polliniques au cours des prochains mois. Claudia Traidl-Hoffmann déclare: « Le port d’un masque filtrant les particules lorsque les concentrations de pollen sont élevées peut empêcher à la fois le virus et le pollen de pénétrer dans les voies respiratoires. »
La source:
Université technique de Munich (TUM)
Référence du journal:
Damialis, A., et coll. (2021) Des concentrations plus élevées de pollen dans l’air étaient corrélées à une augmentation des taux d’infection par le SRAS-CoV-2, comme en témoignent 31 pays à travers le monde. PNAS. doi.org/10.1073/pnas.2019034118.
