Un programme de formation informatisé à distance atténue les émotions négatives chez les préadolescents

Les niveaux d’anxiété aux États-Unis sont en forte hausse et se sont particulièrement intensifiés chez les populations plus jeunes. Selon l’Anxiety and Depression Association of America, les troubles anxieux touchent 31,9% des enfants âgés de 13 à 18 ans. En raison de la pandémie du COVID-19, les enfants et les adolescents ont subi des interruptions sans précédent dans leur vie quotidienne et on s’attend à ce que ces perturbations puissent précipiter une maladie mentale, y compris l’anxiété, la dépression et / ou des symptômes liés au stress.

Les traitements traditionnels contre l’anxiété et la dépression comprennent la thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments psychiatriques, qui réussissent quelque peu à soulager les symptômes chez les adultes. Cependant, ils ont donné des résultats mitigés chez les enfants. Par conséquent, il est primordial de découvrir des moyens appropriés pour réduire l’anxiété et la dépression chez les enfants, à la fois abordables et accessibles.

À l’aide d’un programme de formation informatisé et complètement à distance, des chercheurs du Charles E. Schmidt College of Science de l’Université Florida Atlantic ont trouvé un moyen d’atténuer les émotions négatives chez les enfants préadolescents. Ils ont examiné la relation entre l’anxiété, le contrôle inhibiteur et l’électroencéphalographie au repos (EEG) dans une tranche d’âge critique pour le développement social et émotionnel (de 8 à 12 ans). Le contrôle inhibiteur est la capacité de retenir ou de supprimer volontairement une pensée, une action ou un sentiment. Sans cela, les gens agiraient uniquement sur des impulsions ou sur d’anciennes habitudes d’action et de pensée.

Résultats de l’étude publiés dans la revue, Neuropsychologie appliquée: enfant, révèlent que la formation inhibitrice informatisée aide à atténuer les émotions négatives chez les enfants préadolescents. Les résultats de l’EEG fournissent également la preuve d’une asymétrie alpha frontale se déplaçant vers la gauche après que les enfants ont terminé une version émotionnelle de la formation. Au moment de la ligne de base, il y avait une autre indication pour soutenir le lien entre le dysfonctionnement du contrôle inhibiteur et l’anxiété / dépression. Une diminution de la performance du contrôle inhibiteur a prédit des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression, ce qui signifie que les déficiences inhibitrices pourraient être un facteur de risque pour le développement de ces conditions chez les enfants.

Des recherches antérieures se sont concentrées sur les adultes et n’ont utilisé que des mesures d’auto-évaluation pour opérationnaliser les symptômes d’anxiété et de dépression. Cette nouvelle étude élargit la recherche sur les mécanismes cognitifs et neurologiques impliqués dans l’anxiété et la dépression infantiles. En outre, il comprend une mesure objective des résultats (EEG au repos) pour permettre des conclusions plus succinctes sur l’efficacité de l’entraînement.

«Dans le climat social actuel du monde, des conditions d’intériorisation telles que l’anxiété et la dépression sont de plus en plus courantes chez les enfants et les adolescents. Parallèlement, la disponibilité et l’accessibilité de la technologie des ordinateurs et des tablettes ont également augmenté rapidement», a déclaré Nathaniel Shanok, auteur principal et un doctorat récent. diplômé du département de psychologie de la FAU, qui a reçu un prix de l’American Psychological Society en 2020 pour cette recherche. « Fournir des programmes de formation cognitive informatisés aux enfants peut être une utilisation très bénéfique de cette technologie pour améliorer non seulement les performances scolaires, mais comme le montre notre étude, le fonctionnement psychologique et émotionnel pendant une période de développement difficile. »

Les participants à l’étude ont été affectés à quatre semaines d’un programme d’entraînement au contrôle inhibiteur émotionnel, d’un programme d’entraînement au contrôle inhibiteur neutre ou d’un contrôle sur liste d’attente, et ont été testés à l’aide de mesures cognitives, émotionnelles et EEG. Les chercheurs ont évalué les effets du programme de formation informatisé de contrôle inhibiteur de quatre semaines et 16 séances en utilisant trois tâches (go / no-go, flanker et Stroop). Le programme de formation utilisé pour l’étude est gFocus d’IQ Mindware et a été créé par Mark Ashton Smith, Ph.D.

Les chercheurs ont découvert que la précision du contrôle inhibiteur était significativement et négativement liée à l’anxiété ainsi qu’à la dépression. Les conditions d’entraînement émotionnelles et neutres ont conduit à des réductions significatives de l’anxiété, de la dépression et de l’affect négatif par rapport au groupe de la liste d’attente, la condition d’entraînement émotionnel montrant les réductions les plus importantes de l’anxiété et de l’affect négatif. Ces deux conditions ont montré des améliorations comparables de la précision du contrôle inhibiteur par rapport à la liste d’attente, avec des augmentations plus importantes observées dans la condition d’entraînement neutre.

Compte tenu de l’influence principalement négative de l’anxiété sur le fonctionnement social, psychologique et cognitif; la prévention précoce, la gestion et les plans de traitement de qualité sont des domaines de recherche essentiels à explorer. Les progrès technologiques ont permis de former certaines capacités cognitives à l’aide d’applications ou de jeux adaptés aux enfants, facilement accessibles à partir d’un ordinateur personnel. La conception de programmes de formation informatisés, qui ciblent les caractéristiques cognitives sous-jacentes liées à l’anxiété, est une méthode prometteuse pour atténuer les symptômes et les risques chez les enfants. « 

Nancy Aaron Jones, Ph.D., co-auteur, professeur agrégé et directrice, FAU WAVES Emotion Laboratory, Département de psychologie, Charles E. Schmidt College of Science, et membre, FAU Brain Institute

L’anxiété implique de fortes influences cognitives et émotionnelles, qui sont à la fois explicites (processus de pensée obsessionnels et ruminations) et implicites (biais de traitement négatif et contrôle cognitif réduit). On pense que la déficience du contrôle inhibiteur est un médiateur cognitif de l’anxiété par des mécanismes à la fois explicites et implicites. La théorie explicite du trouble anxieux généralisé explique que la manifestation de l’anxiété se produit en partie en raison de l’incapacité des individus à reconnaître efficacement les schémas de pensée irréalistes ou trop critiques (pensées) et à les supprimer.

Les co-auteurs de l’étude sont Kelsey Melzer; Colin Frank; et Victoria Lugo; sciences du comportement, Charles E. Schmidt College of Science de la FAU.

Jones et l’équipe de recherche continuent d’explorer l’anxiété dans le laboratoire d’émotion FAU WAVES, qui se concentre sur la compréhension des facteurs qui contribuent au développement du bien-être socio-émotionnel pendant la petite enfance et l’enfance. Financée en partie par l’Institut national de la santé mentale des National Institutes of Health, la recherche en laboratoire est conçue pour explorer et comprendre les facteurs contribuant au développement optimal du nourrisson et de l’enfant.