L’UOC mène un projet visant à rendre accessible à tous la surveillance de la santé à l’aide de la technologie d’identification par radiofréquence. Les vêtements intelligents utilisent la sueur pour surveiller la santé.
L’activité physique est bénéfique pour la santé, à tout âge et dans presque tous les environnements. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu’à cinq millions de décès prématurés par an pourraient être évités si la population mondiale était plus active physiquement. Cependant, un exercice physique excessif ou inapproprié peut entraîner des effets indésirables dans certains cas, ce qui signifie que la santé doit toujours être surveillée de près.
Certaines solutions technologiques permettant de surveiller divers indicateurs physiologiques et biochimiques tels que la fréquence cardiaque, la nutrition et le niveau d’hydratation se sont généralisées ces dernières années. Cependant, l’utilisation de nombreux capteurs et appareils portables a été limitée aux athlètes d’élite, et les percées dans le domaine de la santé électronique n’ont pas encore profité à la société dans son ensemble.
Dans cette optique, une équipe de chercheurs de l’Universitat Oberta de Catalunya (UOC), dirigée par Joan Melià Seguí, chercheur du groupe Réseaux sans fil (WINE) de l’Institut interdisciplinaire Internet (IN3), étudie comment rendre la surveillance de la santé paramètres lors d’un exercice physique accessible à tous. Le projet se concentre sur l’hydratation et l’analyse de la sueur.
Le projet de recherche, nommé HydraSport, a été approuvé dans le cadre d’un appel à subventions du ministère espagnol de la Culture et des Sports pour des projets de recherche en science et technologie appliquées à l’activité physique bénéfique pour la santé et la médecine sportive, et sera financé par des fonds européens. pour le plan de relance, de transformation et de résilience.
Tissus intelligents et capteurs de transpiration
L’exercice physique régulier est essentiel pour prévenir et gérer les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et le cancer. Selon l’OMS, il contribue également à réduire les symptômes de dépression et d’anxiété, à atténuer le déclin cognitif, à améliorer la mémoire et à améliorer la santé du cerveau. Néanmoins, selon l’organisation, un adulte sur quatre dans le monde et quatre adolescents sur cinq ne font pas assez d’exercice physique.
Dans certains cas, comme les personnes âgées, les personnes malades ou celles qui vivent dans des environnements aux climats défavorables (comme les endroits très chauds), l’exercice physique est plus susceptible d’avoir des effets négatifs sur la santé comme la déshydratation. »
Joan Melià Seguí, chercheur, groupe Réseaux sans fil (WINE), Institut interdisciplinaire Internet (IN3)
Pour cette raison, le suivi de paramètres fondamentaux comme l’hydratation doit être mis à la disposition de tous afin d’améliorer les conditions pour faire de l’exercice physique une activité universelle et bénéfique pour la santé.
Pour les chercheurs, cela signifie intégrer une technologie flexible et peu coûteuse sans piles ni circuits complexes dans les vêtements de tous les jours, permettant ainsi de mesurer la santé de manière non assistée et non invasive. L’équipe de l’UOC étudie la possibilité d’intégrer des technologies d’identification par radiofréquence (RFID) dans des tissus intelligents qui utilisent la sueur pour collecter des informations sur l’hydratation de la personne qui les porte.
« Nous devons répondre à plusieurs exigences afin de contrôler l’hydratation, de manière non invasive et pouvant être intégrée dans les vêtements de tous les jours », a expliqué Melià Seguí, professeur à la Faculté d’informatique, multimédia et télécommunications. « Nous avons d’abord besoin d’un fluide corporel riche en biomarqueurs liés à l’hydratation, qui soit produit en quantité suffisante lors d’un exercice physique et qui entre facilement en contact avec les vêtements. La sueur contient potentiellement beaucoup d’informations importantes, même si elle est traditionnellement une ressource sous-utilisée dans la surveillance de la santé non invasive ».
Une autre exigence est de trouver une technologie qui permette de collecter des données, mais qui passe pratiquement inaperçue pour celui qui l’utilise. « Nous avons besoin d’une technologie à petite échelle et à très faible coût qui permette à la fois la mesure au moyen d’un capteur et la communication de données via des technologies compatibles avec l’internet des objets », ajoute le chercheur. « Dans ses différentes versions, la RFID est une technologie qui peut fonctionner sans batterie, car les tags sont alimentés par les ondes radiofréquences de l’équipement de lecture, et sa conception permet d’effectuer des mesures de base en échange d’un coût de production très faible ».
Vers une activité physique saine pour tous
« L’objectif premier est de promouvoir l’exercice physique bénéfique pour la santé, en suivant les recommandations de l’OMS et le troisième objectif de développement durable des Nations Unies (Permettre à tous de vivre en bonne santé et promouvoir le bien-être de tous à tout âge), en fabriquant des vêtements intelligents qui permet un suivi basique de paramètres de santé comme l’hydratation accessible à tous », conclut le chercheur de l’UOC.
Le projet HydraSport vise à apporter des contributions positives dans les domaines scientifiques et industriels, et pour la société dans son ensemble. Des développements comme celui que les chercheurs de l’UOC espèrent réaliser peuvent améliorer les systèmes de diagnostic précoce et de prévention axés sur la santé des personnes qui pratiquent un sport. Parce qu’il s’agit d’une solution à faible coût qui peut facilement être intégrée dans les systèmes médicaux actuels, la barrière à l’adoption serait faible pour l’industrie, et elle pourrait être un vecteur pour rendre les percées en matière de santé numérique accessibles à la société dans son ensemble.
Le projet cherche également à démontrer la faisabilité d’intégrer des capteurs passifs à très faible coût avec la technologie RFID dans les matériaux textiles, ce qui permettrait à l’industrie de développer des vêtements numérisés avec un large éventail d’applications dans le sport et la prévention santé. « Pendant le projet, nous étudierons les tissus appropriés et les conceptions technologiques », a ajouté Joan Melià Seguí. « Nous espérons que les résultats ouvrent la voie à de futures collaborations avec d’autres chercheurs et l’industrie ».
