Diminution de la qualité de l'air associée aux absences des enfants de l'école

Revue par Emily Henderson, B.Sc.9 octobre 2020

Dans les écoles de Salt Lake City, les absences augmentent lorsque la qualité de l'air se détériore, et ce n'est pas seulement en période de forte pollution ou de jours de qualité de l'air «rouge» – même les jours suivant des niveaux de pollution plus faibles ont augmenté les absences.

La recherche est toujours en cours et les preuves ne sont pas encore suffisamment concluantes pour établir une relation de cause à effet entre la qualité de l'air et les absences des enfants à l'école, mais la corrélation, selon Daniel Mendoza, professeur assistant de recherche au Département des sciences atmosphériques. et professeur adjoint invité au Département de la planification urbaine et métropolitaine, mérite d'être approfondi. Mendoza et ses collègues ont publié leurs résultats dans Lettres de recherche environnementale.

La pollution atmosphérique est nocive non seulement pour la santé, mais aussi pour l'éducation et le bien-être des enfants de notre communauté. Même à des niveaux relativement bas que beaucoup de gens ne considéreraient pas comme nocifs, la pollution atmosphérique est associée à une augmentation des absences scolaires.

Cheryl Pirozzi, co-auteur de l'étude, professeure adjointe à la Division de la médecine respiratoire, des soins intensifs et de la médecine pulmonaire au travail

«Toute pollution est mauvaise», dit Mendoza. « Et ces faibles niveaux de pollution, qui sont toujours nocifs pour notre santé, ont été sous-étudiés. »

La corrélation

Mendoza, qui occupe également des postes de professeur adjoint adjoint à la division pulmonaire de l'École de médecine et de scientifique principal à l'Institut NEXUS, et ses collègues interdisciplinaires ont examiné les données d'absence de 36 écoles du district scolaire de Salt Lake City et les ont comparées avec niveaux d'ozone et de particules atmosphériques dans ces quartiers de 2015 à 2018.

Ce type de modélisation de la qualité de l'air au niveau du quartier nécessite un réseau de capteurs d'air de qualité pour la recherche, et un tel réseau a été construit dans la vallée du lac Salt au cours des dernières années, exploité par l'U et par la Division de la qualité de l'air de l'État. Ce réseau comprend des capteurs mobiles sur les trains légers ainsi que des capteurs de recherche stationnaire et de qualité réglementaire.

«Celles-ci sont essentielles car nous pouvons maintenant voir de petites nuances, de petites différences entre les quartiers», dit Mendoza. «Nous pouvons maintenant voir comment une école, par exemple, avait des valeurs d'ozone et de particules légèrement plus élevées ou légèrement inférieures. Et maintenant, au lieu de regarder la différence entre les jours verts et jaunes, nous pouvons en fait constater de petites quantités de variabilité en raison de la densité de nos réseaux. « 

Pour comprendre les résultats, il est important d'examiner d'abord comment les conditions de qualité de l'air sont signalées. Les particules sont le plus souvent signalées comme PM_2,5, ou la quantité de matière particulaire d'un diamètre inférieur à 2,5 microns. Ces particules peuvent atteindre les parties les plus profondes de nos poumons et peuvent en fait passer dans notre circulation sanguine. L'unité de mesure est le microgramme par mètre cube (μg / m³). L'ozone est une molécule composée de trois atomes d'oxygène et est très réactif, endommageant les systèmes respiratoire et circulatoire. Il est indiqué en parties par milliard (ppb).

Bien que l'étude porte sur les écoles élémentaires, intermédiaires et secondaires, les auteurs écrivent que les élèves du primaire peuvent être les plus vulnérables aux effets sur la santé de la pollution atmosphérique.

«Les enfants sont particulièrement sensibles aux effets de la pollution atmosphérique sur la santé», dit Pirozzi, «et il est possible que des effets sur la santé, tels que des infections des voies respiratoires ou des exacerbations de l'asthme, les conduisent à manquer l'école, ce qui peut avoir des conséquences à long terme. pour eux. »

Dans tout le district scolaire, ont-ils constaté, les absences scolaires ont augmenté de 1,04 par μg / m³ de particules et de 1,01 par ppb d'ozone, même à des niveaux de pollution atmosphérique qui ne sont pas considérés comme nocifs. La pire augmentation des absences s'est produite le lendemain d'une forte exposition à la pollution – peut-être parce que des réactions à une forte pollution pourraient réduire l'exposition et empêcher de nouvelles absences. Mais les jours suivant une pollution faible, mais toujours élevée, les absences ont continué à augmenter les troisième, quatrième et cinquième jours d'exposition – suggérant un effet d'exposition cumulatif, dit Mendoza.

«Donc, ce que cela nous amène vraiment à penser, c'est que même de faibles niveaux de mauvaise qualité de l'air peuvent, de manière cumulative, entraîner des effets négatifs sur la santé – dans ce cas, une augmentation des absences scolaires. légèrement surélevé, si nous avions plusieurs de ces jours, les enfants seraient toujours absents. « 

De plus, les chercheurs écrivent qu'il peut y avoir une disparité entre les écoles de l'est et de l'ouest. Les écoles du côté ouest, avec une proportion plus élevée de résidents issus de groupes minoritaires, ont déjà un taux d'absences plus élevé que le côté est comparativement plus aisé et sont légèrement plus touchées par le même niveau de pollution. La disparité n'est pas encore statistiquement significative, et Mendoza espère qu'une équipe interdisciplinaire pourra approfondir ces facteurs socio-économiques.

Mendoza reconnaît qu'il peut y avoir plus de facteurs en jeu qui pourraient expliquer certaines des absences. Les jours de mauvaise qualité de l'air en hiver ont tendance à être des jours plus froids, par exemple, et certains enfants peuvent rester à la maison pour éviter le froid.

«Nous ne disons donc pas que tout cela est dû à une mauvaise qualité de l'air», dit-il. « Nous savons qu'il y a plus de variables sociales et démographiques en jeu ici, mais nous savons déjà que la meilleure façon d'estimer la pollution est dans votre code postal est de quantifier le pourcentage de résidents minoritaires. »

Les coûts

Les absences ont un coût pour les écoles, les familles et l'économie en général. Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont tenté d'estimer ces coûts.

Premièrement, le coût pour les écoles. En utilisant la dépense moyenne par élève, les auteurs ont constaté que l'État dépense 41,30 dollars par élève et par jour – un financement qui ne profite pas à un élève absent.

Ensuite, le coût pour les familles. Souvent, un enfant qui reste à la maison après l'école signifie qu'un parent reste à la maison après le travail. À un salaire horaire moyen de 23,74 $, une absence peut coûter à un travailleur horaire près de 200 $ par jour. Pour les familles qui reçoivent un déjeuner gratuit ou réduit, le coût de la nourriture revient ensuite à la famille les jours de retour à la maison.

Et il y a aussi des coûts pour l'économie dans son ensemble. En tenant compte de la perte de salaire, de la perte d'impôts et de la perte de productivité due aux absences, la réduction de la pollution de l'air de 50% pourrait permettre à l'économie de l'Utah d'économiser environ 426 000 $ par an simplement en réduisant les absences dans le district scolaire de Salt Lake. Ce résultat, disent les auteurs, montre comment la réduction de l'absentéisme scolaire peut et doit être considérée comme un avantage de l'amélioration de la qualité de l'air dans la vallée du lac Salt.

« Ce n'est certainement pas négligeable », dit Mendoza. « C'est un vrai chiffre bien défini, très proche d'un demi-million de dollars en termes de revenus qu'il ne faut pas perdre ».