Une amitié de plusieurs décennies et une passion commune pour les sciences fondamentales ont inspiré un don de 15 millions de dollars à la Division of Biology & Biomedical Sciences (DBBS) de l’Université Washington à St. Louis pour financer des programmes de premier cycle et des bourses d’études supérieures en sciences de la vie.
Le directeur fondateur de DBBS, P. Roy Vagelos, MD, et son épouse, Diana Vagelos, ont fait le don en l’honneur de l’ancien chancelier William H. Danforth, MD, décédé l’année dernière à l’âge de 94 ans. Roy Vagelos, un médecin-scientifique de renommée internationale et cadre pharmaceutique, a créé le programme DBBS en 1973 avec le soutien indéfectible de Danforth.
Un modèle pionnier pour l’éducation interdisciplinaire dans les sciences de la vie, DBBS a uni les départements de sciences fondamentales de la Faculté de médecine avec le Département de biologie des arts et des sciences pour offrir des opportunités de formation et de recherche inégalées aux étudiants de premier cycle, des cycles supérieurs et en médecine. De telles collaborations ont élevé le calibre du programme d’études en sciences de la vie de l’université tout en faisant progresser la découverte et l’innovation scientifiques.
« Bill Danforth était convaincu que l’amélioration de la santé humaine dépendrait de bons médecins ainsi que de nouvelles connaissances issues de la recherche biomédicale », a déclaré Vagelos, président du conseil d’administration de Regeneron Pharmaceuticals depuis 1995. « Il a fortement estimé qu’une grande faculté de médecine universitaire serait enraciné dans la science. Nous partageons cette conviction.
Le don de Vagelose établit une dotation désignée à deux fins : 10 millions de dollars pour de nouvelles bourses d’études supérieures dans DBBS, en particulier dans de nouveaux domaines de recherche, et 5 millions de dollars pour renforcer les programmes pour les étudiants de premier cycle. En reconnaissance de la générosité des Vagelos, l’université rebaptisera DBBS la division Roy et Diana Vagelos de la biologie et des sciences biomédicales.
En fondant DBBS, Roy a forgé des liens sans précédent entre les départements universitaires, les principaux campus de l’Université de Washington et les étudiants de premier cycle et les facultés de médecine. Cinquante ans plus tard, la division reste un lien pour la science révolutionnaire menée à l’université. Ce don élèvera DBBS à des sommets encore plus élevés et étendra sa portée à davantage de médecins et de scientifiques en herbe. »
Chancelier Andrew D. Martin
Après une carrière de 10 ans aux National Institutes of Health (NIH), Roy Vagelos est arrivé à l’Université de Washington, où il a succédé au lauréat du prix Nobel Carl Cori à la tête du département de chimie biologique en 1966. Outre la création de DBBS, des réalisations clés au cours de son mandat comprenait le recrutement de scientifiques de premier plan à la faculté et la fondation du programme de formation de scientifiques médicaux très réputé de l’université, qui offre aux étudiants la possibilité d’obtenir simultanément un doctorat et un diplôme en médecine et est considéré comme l’un des meilleurs programmes de MD/PhD du pays.
En 1975, Vagelos a quitté l’université pour rejoindre Merck & Co., où il a dirigé la découverte des statines Mevacor et Zocor pour réduire le cholestérol sanguin. Là, il est devenu PDG et président. Après avoir pris sa retraite de Merck, Vagelos a rejoint le conseil d’administration en tant que président de Regeneron Pharmaceuticals. Il est membre de l’Académie nationale des arts et des sciences, de l’Académie nationale des sciences et de l’American Philosophical Society.
De plus, Vagelos et sa femme sont des philanthropes bien connus qui ont également soutenu des bourses, des bourses, des postes de professeur, des installations et des études scientifiques et médicales dans d’autres grandes universités, y compris leurs alma maters. Roy Vagelos est diplômé de l’Université de Pennsylvanie et de ce qui est maintenant le Collège des médecins et chirurgiens de l’Université Columbia Vagelos. Diana Vagelos, ancienne surveillante du musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie, est diplômée du Barnard College, où elle est actuellement vice-présidente du conseil d’administration.
Le DBBS de l’Université de Washington en particulier est un point de fierté pour les Vagelos. La division sert en quelque sorte de pont à travers Forest Park en rejoignant les deux campus universitaires géographiquement séparés de l’université. L’un de ses objectifs est de minimiser le chevauchement pédagogique, d’exposer les étudiants de premier cycle aux facultés de médecine et de servir de pipeline pour les étudiants de premier cycle intéressés à poursuivre des études supérieures en biosciences, y compris l’enseignement médical. Le nouveau don offrira aux étudiants des ressources supplémentaires, notamment des opportunités de bourses accrues pour soulager le stress et réduire le temps passé à demander des subventions afin qu’ils puissent plus facilement se concentrer sur la recherche elle-même.
« La recherche est en fin de compte l’expression de la façon dont nous nous améliorons dans le traitement des maladies », a déclaré David H. Perlmutter, MD, vice-chancelier exécutif pour les affaires médicales, George et Carol Bauer Doyen de la Faculté de médecine, et Spencer T. et Ann W Professeur distingué Olin. « La dotation généreuse de Roy et Diana nous permettra de renforcer les entreprises de recherche sur les deux campus en tirant parti de la croissance remarquable des cinq dernières années dans les technologies de recherche pour améliorer l’enseignement des sciences à travers l’université.
« Le cadeau s’adresse également à la communauté solidaire et soudée de l’Université de Washington, où se forment des partenariats professionnels et des relations personnelles de longue date », a ajouté Perlmutter. « Roy a conçu DBBS, et Bill Danforth lui a donné vie. »
Danforth et Vagelos pouvaient parler pendant des heures des sciences fondamentales – les subtilités, les possibilités – mais lorsqu’il s’agissait d’améliorer la formation universitaire en sciences de la vie, leurs discussions étaient brèves et leur prise de décision rapide et décisive. « Quand j’ai expliqué à Bill ce que j’essayais de faire en créant DBBS, il est devenu excité et a immédiatement suggéré des sources de financement », se souvient Vagelos avec un petit rire. « Je n’ai même pas eu à demander l’argent. Il l’a offert. C’était incroyable. »
La vision de Vagelos pour DBBS s’est avérée prémonitoire.
« C’est époustouflant qu’il y a 50 ans, Roy Vagelos ait reconnu l’importance de briser les barrières administratives et les silos disciplinaires pour aider à fournir une formation de pointe aux étudiants de premier cycle, des cycles supérieurs et en médecine », a déclaré Feng Sheng Hu, PhD, doyen de la faculté des arts et des sciences, le professeur distingué Lucille P. Markey en arts et sciences, et un professeur de biologie et de sciences de la terre et des planètes. « Je suis particulièrement ravi que ce don se concentre sur les programmes de premier cycle. Il ouvrira des opportunités intéressantes pour nos étudiants, et investir dans leur carrière à un stade précoce et formateur fera finalement progresser la recherche et la médecine. »
Au moment où Vagelos est devenu directeur fondateur de DBBS, il avait considérablement amélioré le campus médical en recrutant des scientifiques de premier plan à la faculté et en établissant le prestigieux programme de formation des scientifiques médicaux.
« Roy était le meilleur chef de département que j’ai vu pendant que j’étais à Washington U », a déclaré Danforth lors d’une interview en 2007 pour le projet d’histoire orale de la bibliothèque médicale Becker. « Il était incroyable. … Roy était tellement imaginatif. Il a fait tout son possible pour recruter de bonnes personnes et s’assurer que les choses fonctionnent bien. »
Depuis sa création, DBBS s’est classé parmi les meilleurs programmes de doctorat aux États-Unis. biosciences. Aujourd’hui, les membres du corps professoral de plus de 30 départements de l’université, y compris ceux de la Faculté de médecine, de la McKelvey School of Engineering et des Arts & Sciences, contribuent à l’admission, à l’enseignement et à la formation à la recherche des étudiants de la division.
Le cadeau des Vagelos est un témoignage de l’Université de Washington en tant que centrale de recherche majeure qui continue de croître. L’École de médecine, par exemple, est l’un des principaux bénéficiaires du financement des NIH. Et un bâtiment de recherche en neurosciences à la pointe de la technologie est en construction sur le campus médical.
« J’ai participé à la planification stratégique de l’université, et on a beaucoup parlé de la façon dont nous sommes une multiversité, tirant dans de nombreuses directions, pas une université », a déclaré Steven Mennerick, PhD, doyen associé par intérim de DBBS études et le professeur John P. Feighner de neuropsychopharmacologie. « La vision interdisciplinaire et interscolaire du Dr Vagelos a unifié diverses parties prenantes dans une vision à l’échelle de l’école de la formation en biosciences. La vision reconnaissait que la meilleure science se fait aux frontières entre les départements et les disciplines. Son plan englobait l’enseignement de premier cycle, médical et supérieur, trois grands efforts de formation en biologie et en biosciences. »
Après que Roy Vagelos a quitté l’université en 1975, sa relation avec Danforth a continué à prospérer. À l’invitation de Danforth, Vagelos a siégé aux conseils d’administration de la Danforth Foundation et du Donald Danforth Plant Science Center. De plus, les Vagelos, qui résident à Far Hills, dans le New Jersey, ont continué à soutenir l’université au fil des ans en finançant une chaire et une bourse. Pour leur plus grand plaisir, leur petite-fille Emma est en deuxième année de premier cycle.
« L’Université de Washington est l’une des plus grandes institutions universitaires et de recherche au monde », a déclaré Roy Vagelos. « Bill Danforth a consacré sa vie à l’université parce qu’il savait que la connaissance et la recherche, en fin de compte, pourraient améliorer l’humanité. DBBS est une source de fierté pour Diana et moi, et nous voulons honorer l’héritage de Bill en élevant davantage un programme déjà stellaire. «
