Dans une perspective, Troels Arbøll et Sophie Rasmussen passent en revue l’histoire ancienne du baiser, en particulier l’émergence du baiser romantique-sexuel en Mésopotamie il y a plus de 4000 ans et son rôle dans l’évolution et la propagation de maladies transmissibles par voie orale comme le virus de l’herpès simplex 1 (HSV -1). Ils disent que le baiser ne peut pas être considéré comme un déclencheur biologique soudain provoquant une propagation d’agents pathogènes spécifiques, comme certaines recherches l’ont récemment proposé.
« Les preuves indiquent que les baisers étaient une pratique courante dans les temps anciens, représentant potentiellement une influence constante sur la propagation des microbes transmis par voie orale, tels que le HSV-1 », écrivent Arbøll et Rasmussen. Les humains présentent généralement deux principaux types de baisers – le baiser amical-parental et le baiser romantique-sexuel. Bien que la recherche ait suggéré que le baiser amical-parental est un comportement omniprésent chez les humains à travers le temps et la géographie, le baiser romantique-sexuel n’est pas culturellement universel et a tendance à se produire dans des sociétés stratifiées; Arbøll et Rasmussen mettent en évidence un ensemble de preuves négligées de baisers romantiques et sexuels se produisant dans les anciens textes mésopotamiens de 2500 avant notre ère. Au-delà de son importance pour le comportement social et sexuel, l’émergence et l’acte de cette forme de baiser peuvent avoir eu un effet secondaire non intentionnel sur la transmission de la maladie. Des recherches récentes en paléogénomique ont montré que les agents pathogènes courants transmissibles par les baisers d’aujourd’hui, notamment le HSV-1, le virus d’Epstein-Barr et le parvovirus humain B19, étaient présents dans les périodes historiques anciennes et même préhistoriques. Arbøll et Rasmussen examinent l’ADN ancien, les œuvres d’art culturelles et les anciens dossiers médicaux pour montrer que la présence de maladies transmises par les baisers peut être plus ancienne et plus répandue que certaines études récentes ne l’ont suggéré. « Il … semble peu probable que le baiser soit apparu comme une adaptation comportementale immédiate dans d’autres sociétés contemporaines, accélérant par inadvertance la transmission de la maladie », disent-ils.
Cette Perspective fait suite aux conclusions d’une étude de juillet 2022 publiée dans Les avancées scientifiques, qui a lié un changement dans les lignées de HSV-1 chez les humains anciens à l’émergence du comportement de baiser sexuel à l’âge du bronze.
