En savoir plus sur la nouvelle menace des maladies infectieuses peut ne pas satisfaire les gens

Les personnes qui se considèrent comme très bien informées sur une nouvelle menace de maladie infectieuse pourraient également être plus susceptibles de croire qu'elles n'en savent pas assez, suggère une nouvelle étude.

Dans le cas de cette étude, la menace de maladie infectieuse était le virus Zika. Mais les auteurs de la nouvelle étude, publiée récemment dans la revue Analyse de risque, affirment que les résultats pourraient s'appliquer à la récente éclosion d'un nouveau coronavirus (COVID-19).

Le virus Zika et le coronavirus ont des points communs importants.

Dans les deux cas, ils sont entourés d'incertitude et ont reçu beaucoup d'attention des médias. Notre recherche examine la façon dont les gens recherchent et traitent les informations alors qu'il y a tant d'incertitude.

Shelly Hovick, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de communication à l'Ohio State University

L'une des principales conclusions de la nouvelle étude: avec des informations limitées sur Zika disponibles, plus de connaissances n'étaient pas si réconfortantes.

« Nous avons constaté que plus les gens pensaient en savoir, plus ils se rendaient compte qu'ils n'en savaient pas assez », a déclaré Austin Hubner, auteur principal de l'étude et doctorant en communication à l'Ohio State.

« Avec le virus Zika, même les experts eux-mêmes ne savaient pas grand-chose à l'époque. C'est la même chose que nous voyons avec le coronavirus, et cela fait peur aux gens qui croient qu'ils sont à risque. »

Pour l'étude, les chercheurs ont mené une enquête en ligne auprès de 494 personnes en âge de procréer vivant en Floride en décembre 2016.

Des résidents de la Floride ont été recrutés pour l'étude, car elle comptait à l'époque le plus grand nombre de cas de Zika transmis localement aux États-Unis.

Bien que la plupart des personnes infectées par Zika ne présentent aucun symptôme, les femmes enceintes atteintes du virus ont plus de chances que leur enfant naisse avec une anomalie congénitale spécifique.

Le zika est principalement transmis par les moustiques, mais il peut également être transmis des hommes et des femmes à leurs partenaires sexuels et par le biais de transfusions sanguines.

Dans l'enquête, les répondants ont été invités à répondre à diverses questions concernant leurs connaissances et leurs attitudes à l'égard de la recherche d'informations, comment ils ont traité ce qu'ils ont appris sur le virus Zika et leurs plans pour rechercher plus d'informations.

Comme prévu, les participants qui étaient enceintes ou voulaient tomber enceintes (et les hommes dont les femmes étaient dans ces situations) se sentaient plus à risque de Zika et étaient plus susceptibles de dire qu'ils avaient peur de Zika. Mais ils n'étaient pas les seuls à s'inquiéter pour Zika.

« De nouveaux risques comme Zika ou le coronavirus peuvent faire réagir certaines personnes différemment des risques bien connus comme le cancer ou la grippe », a déclaré Hovick.

« Même si les données suggèrent que quelqu'un est à faible risque, le manque d'informations peut inciter certaines personnes à se sentir à haut risque. »

Les résultats ont montré que les personnes qui pensaient ne pas en savoir suffisamment sur Zika n'avaient pas l'intention de passer plus de temps que d'autres à rechercher des informations. C'est probablement parce qu'ils ont réalisé qu'il n'y avait pas plus d'informations disponibles, a déclaré Hovick.

Mais ils ont passé plus de temps à traiter les informations qu'ils ont découvertes et étaient plus susceptibles d'être d'accord avec des déclarations comme « Après avoir rencontré des informations sur Zika, je vais probablement m'arrêter et y réfléchir. »

Ces résultats suggèrent qu'il est important pour les agences de santé publique de mettre à jour continuellement le public, a déclaré Hovick. Ceux qui sont inquiets ou préoccupés par des risques tels que Zika sont susceptibles de traiter en profondeur les informations qu'ils rencontrent, mais ils peuvent ne pas rechercher eux-mêmes des informations.

Les participants étaient également plus susceptibles d'avoir l'intention de rechercher des informations sur Zika s'ils pensaient que d'autres personnes s'attendaient à ce qu'ils le fassent. Ils étaient plus susceptibles de vouloir rechercher des informations s'ils étaient d'accord avec des déclarations comme «Les gens de ma vie dont j'apprécie les opinions recherchent des informations sur Zika».

« Nous devons viser non seulement à fournir des informations, mais aussi à façonner des messages qui encouragent les gens à rester au fait de la situation, en particulier dans des environnements très incertains », a déclaré Hovick.

« Vous devez indiquer clairement que la recherche de plus de connaissances est quelque chose que leurs amis et leur famille attendent d'eux. »

Hovick a déclaré qu'ils avaient envisagé de reproduire l'étude avec l'épidémie actuelle de coronavirus, mais que le virus Zika se développait plus lentement.

« L'épidémie de coronavirus se déplace tellement plus rapidement. Je ne suis pas sûre que nous pourrions obtenir les approbations et mener l'étude à temps », a-t-elle déclaré.