Avant le début de la pandémie de COVID-19, l'insécurité alimentaire (manque d'accès fiable à des aliments nutritifs) était un problème considérable, affectant 11% du pays, avec des taux plus élevés parmi les minorités à faible revenu et les minorités raciales et ethniques. La fermeture des entreprises pour ralentir la propagation du COVID-19 a conduit à des niveaux de chômage historiquement élevés, dont le plus récent était de 11% en juin. Cela signifie que plus de 40 millions de personnes ont perdu leur emploi. Tout comme l'insécurité alimentaire, les allégations de chômage touchent également de manière disproportionnée les populations noires et hispaniques. Cependant, il est possible d'envisager différentes voies, et même une voie qui mène à la sécurité alimentaire de beaucoup plus d'adultes et d'enfants à travers les États-Unis.
Sommaire
Comment vont les gens maintenant?
L'insécurité alimentaire est un problème de santé publique majeur lié à des maladies chroniques courantes, coûteuses et évitables comme l'obésité, le diabète, les maladies cardiaques et une mauvaise santé mentale. Il en résulte une estimation de 78 milliards de dollars en coûts de soins de santé supplémentaires par an.
Pour avoir une idée de la situation des ménages américains pendant la pandémie de COVID-19, le Census Bureau et d'autres agences gouvernementales ont lancé une enquête hebdomadaire sur le pouls des ménages fin avril 2020. L'enquête comprend des questions sur l'insuffisance alimentaire, une définition plus étroite de l'insécurité alimentaire. Il recueille des données sur la consommation alimentaire et l'abordabilité, mais pas sur le manque de ressources, l'incapacité d'acquérir suffisamment de nourriture nutritive, l'anxiété de pouvoir obtenir de la nourriture ou les tentatives d'étirer la nourriture disponible. Les questions du recensement sous-estiment probablement l'insécurité alimentaire et sont difficiles à comparer directement aux niveaux d'avant la pandémie. Pourtant, les résultats sont instructifs.
En utilisant les données récentes du recensement de la huitième semaine (18-23 juin), nous constatons de très grandes disparités d'insuffisance alimentaire selon la race et l'origine ethnique. Alors qu'environ 7% des ménages blancs déclarent parfois ou souvent ne pas avoir suffisamment à manger, ce taux est presque triple (environ 19%) parmi les ménages noirs et double (environ 14%) parmi les ménages hispaniques. L'abordabilité était la raison la plus courante de ne pas avoir assez de nourriture. Cela n'est pas surprenant, étant donné que les prix des denrées alimentaires ont augmenté au cours de cette pandémie. D'autres estimations suggèrent que l'année prochaine, un enfant sur quatre connaîtra une insécurité alimentaire.
Que pouvons-nous faire pour progresser vers la sécurité alimentaire?
Nous avons des approches politiques éprouvées qui s'attaquent de manière significative au problème de l'insécurité alimentaire. La principale d'entre elles est de tirer parti du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP). Anciennement connu sous le nom de bons d'alimentation, le SNAP est de loin le plus important programme fédéral d'aide à la nutrition. Avant COVID-19, SNAP aidait 38 millions de personnes – dont près de la moitié sont des enfants – à se payer de la nourriture chaque mois. Les inscriptions à SNAP ont considérablement augmenté pendant COVID-19 en raison du chômage massif. Pendant une crise, SNAP est l'un des moyens les plus simples et les plus rapides de mettre de l'argent entre les mains d'Américains à faible revenu. Ces avantages peuvent être ajustés facilement car les bénéficiaires les reçoivent sur une carte de débit.
Grâce aux récentes lois de relance en réponse à COVID-19, le Congrès a affecté 15,8 milliards de dollars à l'augmentation des inscriptions au SNAP et a apporté quelques changements clés au SNAP, qui contribuent sûrement à l'insécurité alimentaire. Temporairement, les avantages étendus pour les personnes recevant SNAP fournissent
- deux mois de prestations d'urgence jusqu'à un maximum (cela varie – c'est 646 $ pour une famille de quatre personnes)
- une EBT pandémique d'environ 114 $ par enfant par mois
- une suspension temporaire des exigences de travail pour les adultes valides sans personnes à charge
- dérogations des États, pour permettre des flexibilités de réinscription.
La prestation SNAP est-elle adéquate?
En particulier, aucun de ces changements n'augmente la taille globale de la prestation SNAP mensuelle. L'avantage est largement reconnu comme insuffisant, car il suppose de manière irréaliste que les ménages disposent de certains types d'ingrédients, de temps, d'équipement et de connaissances pour préparer des aliments à partir de zéro. Le ménage SNAP moyen reçoit une prestation mensuelle d'environ 1,40 $ par personne et par repas, ce qui ne couvre pas le coût d'un repas dans 99% des comtés américains.
Le quatrième projet de loi de relance, la loi HEROES, a été adopté à la Chambre en mai. Il a une disposition pour augmenter les prestations SNAP mensuelles de 15% (100 $ par mois pour une famille de quatre personnes) pendant deux mois. Si ce projet de loi est adopté par le Sénat, il pourrait donner un coup de fouet essentiel et indispensable aux ménages à faible revenu, contribuant peut-être à atténuer les inégalités de longue date en matière d'insécurité alimentaire. Cela aiderait également à stabiliser l'économie, car l'augmentation des dépenses SNAP crée un effet multiplicateur en générant des revenus pour la production, la distribution, la commercialisation et les ventes de produits alimentaires.
Sinon, comment le Congrès pourrait-il agir en pensant à la sécurité alimentaire?
Le projet de loi House HEROES comprend des options politiques prometteuses supplémentaires pour lutter contre l'insécurité alimentaire. Par exemple:
- prolonger les avantages de l'EBT pandémique
- maintien de la suspension des exigences de travail SNAP pour les adultes valides sans personnes à charge; ces exigences diminuent la participation des groupes à plus haut risque d'insécurité alimentaire
- l'augmentation des remboursements de repas scolaires pour les écoles qui se démènent pour nourrir les enfants tout en luttant avec les coûts des mesures pour aider à prévenir la propagation du COVID-19.
Le projet de loi attend un vote au Sénat et l'approbation finale du président. Les sénateurs reviennent de la pause de deux semaines du 4 juillet le 20 juillet et auront trois semaines pour agir avant la pause traditionnelle d'août. Les lecteurs intéressés peuvent contacter leurs sénateurs et leur demander d’agir.
L'insécurité alimentaire est entièrement évitable. Nous avons des outils politiques éprouvés pour résoudre ce problème. Nous avons juste besoin de la volonté politique pour les déployer et de la reconnaissance que l'insécurité alimentaire n'est pas un problème individuel, mais le reflet d'une inégalité systémique.
