La maladie d’Alzheimer est traditionnellement considérée comme une maladie neurodégénérative, une maladie qui entraîne des lésions neuronales progressives dues à l’accumulation de protéines. Cependant, la recherche de l’UMC d’Amsterdam met de plus en plus en lumière le rôle du système immunitaire dans la maladie d’Alzheimer, offrant une nouvelle perspective dans la recherche d’un traitement efficace. Aujourd’hui, la professeure Elga de Vries se voit attribuer une bourse ERC Advanced Grant de 2,5 millions d’euros pour poursuivre dans cette voie, avec le projet BRAIN.
De Vries, responsable du groupe de recherche en neuro-immunologie de l’UMC d’Amsterdam, étudie le rôle du système immunitaire dans les maladies neurologiques, notamment la SEP et la maladie d’Alzheimer. Dans la maladie d’Alzheimer, le système immunitaire est déraillé, ce qui contribue probablement à l’inflammation du cerveau et à la neurodégénérescence. De Vries a maintenant découvert que le système immunitaire devient déséquilibré dès le début de la maladie et a défini un rôle pour le système immunitaire adaptatif. Elle croit que cette découverte crée un terrain prometteur dans la recherche d’une nouvelle façon de lutter contre la maladie d’Alzheimer.
« Mes découvertes montrent que le système immunitaire des patients atteints de la maladie d’Alzheimer au stade précoce est déjà gravement déraillé. Il semble que le système immunitaire soit épuisé. Des cellules cytotoxiques spécialisées peuvent jouer un rôle ici. Ces cellules peuvent produire des produits chimiques toxiques qui provoquent une inflammation du cerveau et neurodégénérescence. »
Contrôle du système immunitaire
Le projet BRAIN vise à établir comment le système immunitaire altéré conduit à la progression de la maladie d’Alzheimer. En tant que régulateurs potentiels, De Vries postule maintenant que les lipides bioactifs peuvent jouer un rôle clé. Elle a découvert que différentes classes de lipides sont impliquées dans la pathogenèse de la maladie d’Alzheimer. Cependant, si et comment ils contrôlent le système immunitaire dans la maladie d’Alzheimer, cela reste une énigme.
Mes données suggèrent l’importance des lipides bioactifs dans la maladie d’Alzheimer précoce. Ils peuvent être capables de contrôler le système immunitaire. Mais comment et si cela fonctionne réellement est toujours une énigme. »
Professeur Elga de Vries, chef du groupe de recherche en neuro-immunologie de l’UMC d’Amsterdam
Le projet BRAIN
Le projet BRAIN vise donc à établir la corrélation entre le système immunitaire altéré ou déraillé et la progression de la maladie d’Alzheimer dans le but ultime de développer de nouvelles stratégies permettant une intervention précoce et de lutter contre l’aggravation de la maladie. Et pour de Vries, ces nouvelles stratégies pourraient bien être à portée de main. En partie, grâce à la découverte du rôle possible des cellules cytotoxiques et, en partie grâce à l’identification de la manière dont, grâce à l’utilisation de lipides, nous pourrions être en mesure de remettre le système immunitaire déraillé sur les rails.
Faire progresser la science
Le Conseil européen de la recherche (ERC) attribue aujourd’hui 218 subventions avancées à des leaders de la recherche exceptionnels à travers l’Europe, dans le cadre du programme Horizon Europe. Les subventions – d’un montant total de 544 millions d’euros – soutiennent la recherche de pointe dans un large éventail de domaines, de la médecine et de la physique aux sciences sociales et humaines.
Le financement ERC Advanced Grant fait partie des programmes de financement européens les plus prestigieux et les plus compétitifs, offrant aux chercheurs la possibilité de poursuivre des projets ambitieux et motivés par la curiosité qui pourraient conduire à des percées scientifiques majeures. Ils sont décernés à des chercheurs établis et de premier plan ayant fait leurs preuves en matière de réalisations de recherche importantes au cours de la dernière décennie.
