Avec les humains, les chiens et les chats ont été testés positifs pour COVID-19 (maladie à coronavirus 2019). Malgré cela, nous ne savons pas avec certitude si les animaux de compagnie sont impliqués dans la transmission du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). À ce jour, le SRAS-CoV-2, l’agent étiologique du COVID-19, a infecté plus de 173 millions de personnes et fait plus de 3,72 millions de morts dans le monde.
Pour surveiller l’occurrence de la transmission trans-espèces, des chercheurs de l’Institut de virologie diagnostique, Friedrich-Loeffler-Institut, Allemagne, ont mené une enquête sur la séroprévalence chez les chats domestiques.
Les chercheurs ont observé une séroprévalence chez les chats plus élevée que celle observée dans une étude précédente. « Un doublement de la séroprévalence chez les chats est en ligne avec l’augmentation des cas signalés dans la population humaine et indique une occurrence continue de transmission trans-espèces des propriétaires infectés à leurs chats », ont noté les chercheurs dans leur article récemment publié dans la revue. , Virus.
Cette étude a été menée de septembre 2020 à février 2021 en collectant des échantillons de sérum de chats domestiques lors d’examens cliniques par des vétérinaires. En utilisant un ELISA indirect contre le domaine de liaison au récepteur (RBD) de la protéine virale Spike, les chercheurs ont testé 1 173 échantillons pour les anticorps. Les résultats ont été confirmés par un test d’immunofluorescence indirecte (iIFA).
Les chercheurs ont choisi les échantillons au hasard pour cette étude – sans connaître l’état de santé des chats ou le statut d’infection par le SRAS-CoV-2 des propriétaires. Ainsi, cette étude ne permet pas de déterminer si le virus a causé la maladie chez les chats.
En Allemagne, les infections humaines au SRAS-CoV-2 sont enregistrées par l’Institut Robert-Koch (RKI), l’agence du gouvernement fédéral allemand responsable du contrôle et de la prévention des maladies.
Une précédente enquête sérologique avait été menée lors de la première vague de la pandémie, de février à mars 2020. Les chercheurs ont ensuite détecté des anticorps contre le SRAS-CoV-2 dans 0,65% des échantillons de sérum félin échantillonnés au hasard à travers l’Allemagne. Cette étude a montré que la transmission transspécifique des humains infectés à leurs chats se produisait de manière régulière, bien que peu fréquente.
« Étant donné que le nombre plus élevé d’infections humaines pourrait également entraîner un risque plus élevé de transmission trans-espèces, la collecte d’échantillons de sérum de chats domestiques de toute l’Allemagne au cours de la deuxième vague de la pandémie s’est poursuivie. »
Dans la dernière étude, les chercheurs ont collecté des échantillons de félins au hasard à travers l’Allemagne au cours de la deuxième vague. Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’un nombre plus élevé d’humains ayant été infectés par le SRAS-CoV-2 au cours de la deuxième vague, davantage de chats domestiques pourraient également être infectés. Ils ont détecté des anticorps contre le SRAS-CoV-2 dans 1,36% (16 sur 1173) des échantillons de sérum félin qui ont été échantillonnés au hasard.
Représentation schématique des sites de collecte à travers l’Allemagne. Le diamètre des points est en corrélation avec le nombre d’échantillons prélevés sur chaque site. Les échantillons de sérum testés positifs pour les anticorps contre le SRAS-CoV-2 par ELISA et un test d’immunofluorescence indirecte (iIFT) sont colorés en rouge. Les échantillons négatifs sont colorés en bleu. N° = degrés décimaux de longitude et E° = degrés décimaux de latitude.
La séroprévalence testée pour les échantillons du chat lors de la deuxième vague de la pandémie de COVID-19 est presque deux fois plus élevée que la prévalence lors de la première vague du virus. Les chercheurs informent : « À titre de comparaison, le nombre d’infections humaines enregistrées est passé de 289 189 cas fin septembre 2020 à 2 442 336 fin février 2021, ce qui représente une augmentation de plus de huit fois du nombre total de cas humains enregistrés en Allemagne au cours de la deuxième vague de la pandémie. »
Plus précisément, les chercheurs ont observé que les taux les plus élevés ont été trouvés en janvier (2,15 %) et février (2,50 %) 2021. C’est juste un mois après la détection du virus doublant dans la population humaine en un mois.
Ils ont également noté que des anticorps neutralisants n’avaient été trouvés que chez quelques-uns des animaux infectés par le SRAS-CoV-2.
Dans l’ensemble, on peut déduire de cette étude que l’enquête menée au cours de la deuxième vague montre une transmission trans-espèces se produisant régulièrement des humains infectés aux chats.
Au cours d’une telle période de pandémie, cette étude a des implications importantes pour la gestion des chats appartenant à des particuliers, qui peuvent ou non être infectés par le SRAS-CoV-2. Cela souligne également la nécessité de poursuivre les études sur la cinétique des anticorps et les réponses immunitaires chez les chats.
Le doublement de la séroprévalence détectée dans la population de chats domestiques fait suite à l’augmentation des cas enregistrés d’infections humaines par le SRAS-CoV-2, mais pas à un degré permettant de conclure à une augmentation du taux d’occurrence de la transmission trans-espèces, écrivent les chercheurs.
