Une étude récente publiée dans PNAS explore les effets de l'isolement social chez les adultes de 50 ans et plus.
Étude: Changements dans le bien-être des personnes âgées socialement isolées pendant la pandémie de COVID-19 : une analyse globale des résultats. Crédit d'image : Jelena Stanojkovic/Shutterstock.com
Sommaire
Isolement social et santé
En raison du risque accru de maladie grave et de mortalité chez les personnes âgées pendant la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), il a été plus fréquemment conseillé à ces personnes de s'isoler des contacts sociaux. Ces restrictions sur les interactions sociales peuvent avoir exacerbé les sentiments de solitude et d’isolement parmi ces populations qui étaient auparavant aux prises avec des relations sociales.
À l’inverse, il est possible que leur état d’isolement avant la pandémie les ait protégés de tout changement radical dans leur mode de vie ou leur bien-être. Cela aurait pu leur permettre de mieux faire face aux conditions de contact social soudainement modifiées, car beaucoup vivaient peut-être déjà avec la livraison de biens et de services à distance.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont examiné les résultats de plus de 4 600 participants à l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA), âgés en moyenne de 67 ans. Tous les participants à l'étude appartenaient à des ménages privés.
L'isolement social a été déterminé en fonction de la présence de partenaires, du contact avec des amis ou de la famille et de la participation au travail organisationnel. Les observations de l'étude ont été obtenues entre 2018-2019 et à nouveau en juin/juillet 2020, les observations finales étant enregistrées en novembre/décembre 2020.
Les résultats de l’étude comprenaient le bien-être, la santé, les comportements liés à la santé, la situation financière et l’utilisation d’Internet. Ces résultats ont été comparés entre des cohortes de personnes âgées déjà isolées au début de la pandémie et celles qui se sont isolées après le début de l’épidémie.
Qu’a révélé l’étude ?
Environ 29 % des participants à l’étude étaient déjà isolés avant le début de la pandémie de COVID-19. Dans ce groupe, l’impact des restrictions liées à la pandémie sur les interactions sociales sur la satisfaction à l’égard de la vie était plus faible.
Avant le début de la pandémie, les personnes déjà isolées faisaient état d’une satisfaction et d’une qualité de vie inférieures, étaient plus susceptibles de fumer, moins susceptibles de faire de l’exercice, rapportaient de mauvaises habitudes de sommeil, éprouvaient de la solitude et s’inquiétaient de leur viabilité financière future. L’utilisation quotidienne d’Internet parmi ces personnes était plus susceptible d’être inférieure à celle de l’autre cohorte qui n’était pas isolée avant la pandémie.
Après le début de la pandémie, la qualité de vie des deux groupes a connu une baisse. Cependant, la cohorte nouvellement isolée a signalé une réduction par rapport aux niveaux de base deux fois plus importante que celle observée dans l’autre groupe. La baisse la plus prononcée s’est produite entre le moment précédant la pandémie et le premier moment de la pandémie.
Le groupe déjà isolé n’a pas autant souffert d’une solitude accrue que ceux qui étaient nouvellement isolés. Néanmoins, l’augmentation a été la plus significative entre le départ et le premier moment de la pandémie chez les individus nouvellement isolés.
La cohorte déjà isolée a présenté des réductions significatives de l'activité physique tout au long de la période d'étude par rapport à la cohorte nouvellement isolée. Les deux groupes ont fait état de tensions financières attendues à l’avenir.
La diminution des craintes de ne pas pouvoir faire face à leurs besoins financiers à l’avenir pourrait être attribuée à la réduction significative du coût de la vie pendant la pandémie, dans la mesure où de nombreuses dépenses liées aux achats et aux sorties sociales ont été éliminées.
La cohorte déjà isolée était plus inquiète quant à sa future stabilité financière à la fin de la période d’observation, même si les deux avaient des niveaux d’inquiétude similaires au départ. Les personnes déjà isolées n’ont pas augmenté leur utilisation d’Internet par rapport à celles qui étaient isolées en raison des restrictions liées à la pandémie.
Aucun des deux groupes n’a montré de différences majeures dans leur état de santé ou la qualité de leur sommeil. Les deux groupes ont signalé un risque accru de dépression et d’anxiété.
Dans l’ensemble, les personnes âgées isolées n’ont pas autant souffert des restrictions de santé publique sur les interactions sociales que les personnes non isolées. Néanmoins, les résultats en matière de santé sont restés pires chez les personnes précédemment isolées socialement que chez celles nouvellement isolées. Les comportements liés à la santé, le stress financier et l’utilisation d’Internet au sein de la cohorte de personnes âgées isolées ont également souffert davantage chez les individus précédemment isolés.
Conclusions
L'étude actuelle diffère des recherches précédentes dans la mesure où elle a utilisé un échantillon représentatif et de multiples résultats pour évaluer l'effet d'un isolement soudain sur les personnes âgées par rapport à ceux déjà isolés. Pris ensemble, les résultats de l’étude démontrent un impact négatif plus important de l’isolement social chez les personnes âgées soudainement contraintes à une telle situation que chez celles qui vivaient déjà dans un isolement relatif.
Les adultes déjà isolés, malgré des résultats relativement moins bons avant la pandémie, étaient quelque peu protégés, potentiellement en raison de moins de changements dans leur situation.…ceux qui étaient déjà isolés auparavant restent dans une situation pire que leurs homologues socialement engagés.»
Ces observations indiquent que les personnes âgées contraintes de s’isoler doivent être surveillées et soignées régulièrement. Simultanément, certains peuvent subir des impacts extrêmes, pour lesquels des interventions et un soutien sociaux et de santé publique doivent être planifiés. Celles-ci peuvent inclure la formation de ces personnes à l'utilisation des ressources numériques, des tentatives de sensibilisation communautaire et des subventions financières pour améliorer leur bien-être financier.
