Nos intestins abritent des milliards de microbes actifs qui affectent la santé, un fait qui suscite un intérêt croissant également chez les athlètes. Par exemple, des populations de microbes intestinaux améliorant la performance ont été trouvées chez des athlètes participant à des sports d’endurance. Il existe également des preuves de recherche pour la notion que l’activité physique produit des changements favorables à la santé dans les intestins.
Sanna Lensu s’intéresse au fonctionnement de l’axe intestin-cerveau qui relie les microbes intestinaux et le système nerveux. Crédit d’image : Université de Jyväskylä
Les microbes intestinaux ont occupé Satu Pekkala, chercheur à l’Académie de Finlande et spécialiste en médecine du sport, depuis déjà dix ans. À Jyväskylä, elle et sa collègue chercheuse postdoctorale Sanna Lensu ont étudié le lien vital entre les microbes et la santé.
Le travail attentif des chercheurs apporte de grands avantages aux athlètes – et les preuves de cet avantage ne cessent d’augmenter : le bon type de microbes intestinaux maintient un athlète en meilleure santé, et certains microbes peuvent même améliorer la capacité de performance des athlètes.
« Cependant, dans le domaine du sport, les connaissances sur les liens entre les aliments et les microbes intestinaux restent limitées », explique Satu Pekkala, dont les recherches appartiennent au domaine de la médecine sportive.
Elle poursuit : « En biologie humaine, les microbes intestinaux comprennent non seulement des bactéries mais aussi des bactériophages, d’autres virus, des levures et des parasites. Le microbiote intestinal est en partie héréditaire, mais on peut le modifier par des choix de mode de vie. Au niveau des familles bactériennes, le microbiome intestinal est déjà assez bien connu.
« Les intestins normaux se comportent de manière à ce que le microbiote intestinal soit restauré après une cure d’antibiotiques, par exemple. Cependant, il n’est pas restauré après une maladie inflammatoire de l’intestin, telle que la maladie de Crohn. Ces maladies sont devenues plus fréquentes dans la population.
Dans les intestins, les microbes décomposent les nutriments et produisent comme résultats métaboliques diverses substances, dont beaucoup favorisent la santé humaine :
- Les microbes produisent, par exemple, des neurotransmetteurs qui affectent à la fois les intestins et le cerveau. Ils sont connus pour réguler la satisfaction et l’humeur dans le système nerveux central.
- Les microbes produisent également des vitamines importantes pour le corps humain.
- Un microbiome bénéfique prévient également les états inflammatoires à la fois dans les intestins et ailleurs dans le corps.
- Les microbes intestinaux contribuent également à la protection contre les agents pathogènes.
En cas de maladie, la dysbiose des microbes intestinaux est nocive pour la santé et augmente par exemple l’inflammation.
Sommaire
Il existe déjà de bonnes preuves de l’effet positif de l’activité physique sur les fonctions intestinales
Selon les chercheurs, il existe déjà de bonnes preuves issues d’études transversales sur le lien entre le microbiome des athlètes et la capacité de performance. L’année dernière, Pekkala et Lensu ont publié des articles de synthèse sur ces résultats dans, entre autres, la revue médicale Duodecim.
La connexion a surtout été étudiée pour les sports d’endurance, mais à ce jour, il existe beaucoup moins de connaissances liées à d’autres formes d’exercices physiques, comme les effets de l’entraînement en force.
L’activité physique diversifie le microbiote intestinal et augmente les microbes améliorant la performance dans les intestins des athlètes. Des découvertes intéressantes au regard de la performance ont par exemple été faites concernant le microbiome intestinal des sportifs de haut niveau :
« Dans une étude, les meilleurs athlètes avaient plus de bienfaits pour la santé Akkermansia bactéries », explique Pekkala. « De plus, il a été démontré que l’exercice d’endurance augmente les volumes de Akkermansia et des bactéries fécales bénéfiques pour la santé.
De plus, il existe des preuves de recherche que l’abondance de Veillonelle les bactéries ont augmenté dans les intestins des coureurs de marathon après la performance. Ces bactéries décomposent le lactate produit lors de la performance et augmentent ainsi la capacité de performance de l’athlète.
Bientôt, nous acquerrons également de nouvelles preuves sur le lien entre le microbiome intestinal et le succès des meilleurs athlètes.
Nous avons examiné 27 athlètes nationaux de haut niveau et un groupe témoin. Nous avons observé des différences intéressantes en termes de familles de microbes, qui étaient en outre associées à des valeurs sanguines favorables à la santé.
Satu Pekkala, chercheur à l’Académie de Finlande
En mars, Pekkala et son équipe de recherche ont envoyé un article décrivant ces résultats pour examen par les pairs. L’équipe comprend des chercheurs de la Faculté des sciences du sport et de la santé, de l’Institut de recherche pour les sports olympiques (KIHU) et de l’hôpital universitaire de Turku.
Les effets des microbes bénéfiques cessent si l’activité physique cesse
Les effets de l’activité physique sur le GM sont toutefois de courte durée. Lorsque l’activité physique cesse, les changements favorables associés du microbiome intestinal s’estompent rapidement. Cela s’est produit, par exemple, dans une étude concernant l’abondance de bactéries fécales et d’acides gras à chaîne courte produits par des microbes. Ces acides gras ont des effets positifs sur le métabolisme, par exemple, ainsi que des effets anti-inflammatoires.
Des preuves de recherche sur le lien entre l’activité physique et les microbes intestinaux ont également été recueillies à partir de tests sur des rats, explique la physiologiste-toxicologue animale Sanna Lensu, qui travaille actuellement sur la recherche sur le cerveau au Département de psychologie de l’Université de Jyväskylä.
« Nous avons utilisé le modèle de rat qui est élevé de manière sélective en bons ou mauvais coureurs », explique Lensu. « Les bons coureurs sont métaboliquement en meilleure santé que les mauvais coureurs. La transplantation fécale, c’est-à-dire la transmission de tout le microbiome intestinal des bons coureurs aux mauvais coureurs, a fait courir plus volontairement les mauvais coureurs, mais malheureusement l’effet d’une seule greffe n’a duré qu’assez peu de temps. D’autres analyses sont à venir, et elles feront partie de la thèse de doctorat d’Elina Mäkinen.
Lensu s’intéresse particulièrement au fonctionnement de l’axe intestin-cerveau qui relie les microbes intestinaux et le système nerveux.
À l’heure actuelle, elle attend d’autres résultats des études sur les rats. Que se passe-t-il dans le cerveau des rats après que les rats ont couru et qu’ils ont reçu une greffe fécale ? La question a été étudiée au moyen d’échantillons de tissus et de tests comportementaux.
« Il semble qu’en plus de la mobilité volontaire, la transplantation fécale influence également le comportement, et il sera intéressant de voir les résultats des analyses finales des microbes et du cerveau », déclare Lensu.
L’activité physique et les microbes intestinaux seront inclus dans les études de population nationales
Le lien entre les effets d’un exercice physique modéré et les microbes intestinaux n’a pas encore été étudié dans une large mesure chez les citoyens ordinaires en bonne santé.
« Par exemple, à partir des grandes données de recherche nationales de l’étude FINRISKI, les chercheurs ont déjà étudié les liens entre le microbiome et les taux de stéatose hépatique et de mortalité », explique Lensu. « Les données incluent également des informations sur l’activité physique et la forme physique des sujets, mais nous attendons toujours des publications de recherche concernant les liens entre les microbes et l’activité physique. »
Les gens font beaucoup d’études démographiques de haut niveau et collectent d’excellents ensembles de données en Finlande. Par conséquent, les chercheurs espèrent qu’à l’avenir, les grandes études nationales sur la population permettront de collecter également des données sur les microbes intestinaux et l’activité physique des personnes.
« L’échantillonnage longitudinal, en particulier, nécessite de nombreux investissements et ressources dans la recherche, ce qui nécessite également des attitudes positives de la part de ceux qui financent la recherche », déclare Lensu.
Les aliments riches en fibres sont essentiels au bon état intestinal
N’importe qui peut commencer à améliorer la composition de son microbiote intestinal. La clé pour cela est une alimentation équilibrée, en particulier des aliments contenant des fibres. Les aliments riches en fibres diversifient le microbiote intestinal et augmentent l’abondance de microbes bénéfiques.
Quels impacts les fibres ont-elles dans les intestins ou quel est le mécanisme influent là-dedans ?
« Les microbes bénéfiques comme les fibres dans les aliments », explique Pekkala. « Lors du traitement des fibres, les microbes produisent des acides gras à chaîne courte et favorisent, par exemple, le métabolisme du glucose. De plus, ces microbes diminuent l’état inflammatoire dans les intestins et ailleurs dans le corps, ce qui peut contribuer à réduire le risque de maladies métaboliques.
Les chercheurs ont de bons conseils sur la façon d’augmenter la proportion de fibres dans son alimentation.
« Pour les enfants, un bon conseil est que les parents proposent à chaque repas une assiette avec des produits végétaux de cinq couleurs différentes, et de préférence frais, c’est-à-dire le moins transformés possible. »
Sanna Lensu, chercheuse postdoctorale, Université de Jyväskylä
Les barres énergétiques, la restauration rapide et les sucreries contiennent de nombreux additifs nocifs
Outre l’alimentation et l’activité physique, l’état du microbiome bénéficie d’un sommeil suffisant et d’un contact avec des microbes dans un environnement naturel. Selon les résultats de la recherche, les éléments nocifs pour le microbiome comprennent, par exemple, le stress, le tabagisme, l’alcool, le sucre, les graisses saturées et les protéines d’origine animale ainsi que certains médicaments.
« Par exemple, les petits impacts bénéfiques de l’exercice de force sur les microbes intestinaux peuvent être liés au fait qu’un approvisionnement abondant en protéines et en particulier la consommation de viande rouge n’est pas bénéfique pour les microbes. »
Sanna Lensu, chercheuse postdoctorale, Université de Jyväskylä
Les chercheurs soulignent également le côté négatif de la culture actuelle de la restauration rapide, des collations et des barres protéinées, qui est devenue plus courante chez les athlètes et les personnes physiquement actives ordinaires.
« Les produits alimentaires énergétiques et de récupération contiennent divers additifs nocifs pour le microbiome intestinal et donc pour la santé humaine », explique Lensu.
« Beaucoup de gens mangent des protéines ajoutées, même si elles n’en auraient pas besoin, et les protéines supplémentaires s’accumulent sous forme de graisse dans le corps et également sous forme d’azote urinaire dans les eaux usées et de là dans l’environnement. De plus, les barres protéinées contiennent souvent des graisses indésirables et beaucoup d’énergie. Le contenu énergétique vous emmène loin en tant que tel, mais vous aurez bientôt à nouveau faim.
« Selon une étude randomisée récemment publiée, la carboxyméthylcellulose (E466), qui est utilisée comme agent épaississant, a réduit la diversité du microbiome ainsi que des acides gras à chaîne courte », explique Pekkala.
« En même temps, cela augmentait l’inflammation intestinale et les douleurs intestinales. De plus, des tests sur des souris ont montré que le E466 augmentait l’anxiété et les troubles alimentaires. Cet additif est utilisé dans les produits alimentaires énergétiques ainsi que dans les glaces, les pâtisseries et les plats cuisinés, par exemple.
