Vous avez peut-être entendu dire que le sommeil est une sorte de pilule magique pour le corps. Avec la bonne quantité, le bon timing et la bonne qualité, il peut faire des merveilles : renforcer le système immunitaire, améliorer la glycémie et même diminuer le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Des différences de sommeil ont été signalées depuis un certain temps chez les hommes et les femmes, mais on ne sait pas vraiment si les caractéristiques du sommeil remplissent des fonctions différentes d'un sexe à l'autre, notamment en ce qui concerne le cœur. Une nouvelle recherche cherche des réponses.
De nombreuses études menées au fil des décennies ont documenté le rôle essentiel du sommeil dans la santé cardiaque. Par exemple, la durée du sommeil est essentielle au maintien d’une tension artérielle saine. En 2018, une étude financée par le NHLBI a révélé que les personnes qui dormaient moins de sept heures avaient une tension artérielle plus élevée que celles qui dormaient au moins sept heures.
Le sommeil est essentiel à la santé et au bien-être en général. La recherche commence à découvrir comment les caractéristiques du sommeil, comme le temps passé dans chaque étape du sommeil ou la fréquence à laquelle on se réveille la nuit, contribuent au contrôle de la tension artérielle, et également comment le sexe et le genre peuvent avoir un impact sur ces résultats, mais nous avons encore des questions sans réponse. »
Marishka Brown, Ph.D., directrice du Centre national de recherche sur les troubles du sommeil au NHLBI
Kristen Knutson, Ph.D. professeur agrégé de neurologie et de médecine préventive à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern et chercheur financé par le NHLBI, tente de combler ces lacunes. « Nous savons que le sommeil est très important pour la santé cardiaque », a-t-elle déclaré. « Nous essayons donc d'en savoir plus sur ce lien, ainsi que sur la façon dont le sommeil pourrait être lié aux différences entre les sexes que nous observons dans les maladies cardiovasculaires. » L’hypertension artérielle, par exemple, est plus fortement associée aux crises cardiaques chez les femmes que chez les hommes.
Knutson et son équipe ont récemment publié une étude axée sur les différentes étapes et caractéristiques du sommeil, par opposition à la durée du sommeil, pour voir quels facteurs, le cas échéant, sont associés aux niveaux de tension artérielle chez les hommes et les femmes.
L'étude a révélé que les femmes qui passaient plus de temps en sommeil profond – la troisième et la plus profonde étape du sommeil – avaient tendance à avoir une tension artérielle plus basse que les femmes qui passaient moins de temps à cette étape. Chez les hommes, cependant, aucune association comparable entre la tension artérielle et le sommeil profond n’a été observée. Dans le même temps, les hommes qui se réveillaient plus souvent après s'être endormis avaient une tension artérielle plus élevée que les hommes qui se réveillaient moins souvent, tandis que chez les femmes, le réveil après s'être endormi n'avait pas d'association comparable avec la tension artérielle.
Les chercheurs ont utilisé des études sur le sommeil à domicile auprès de plus de 1 100 adultes brésiliens qui ne souffraient pas d'apnée du sommeil modérée à sévère – des affections déjà connues pour être liées à l'hypertension artérielle, bien que certains participants souffraient d'apnée du sommeil légère. Les participants à l’étude étaient âgés de 18 à 91 ans et 64 % se sont identifiés comme des femmes.
Les chercheurs ont enregistré une nuit de sommeil à l'aide de la polysomnographie, un test de diagnostic qui mesure diverses fonctions corporelles, telles que les ondes cérébrales et la fréquence cardiaque pendant le sommeil, à l'aide de capteurs placés dans tout le corps. Le lendemain matin, ils ont pris des mesures de tension artérielle et des échantillons de sang à jeun pour mesurer les taux de lipides, en particulier le cholestérol total, le cholestérol des lipoprotéines de haute densité, le cholestérol des lipoprotéines de basse densité et les triglycérides. Ils ont analysé les données ensemble, ainsi que par sexe.
Ils ont constaté des différences de tension artérielle en comparant les expériences de sommeil des hommes et des femmes uniquement, ainsi qu'en comparant les hommes et les femmes.
Mais ces résultats, bien qu’intrigants, ne sont qu’un point de départ pour d’autres pistes de recherche, a déclaré Knutson. Par exemple, les chercheurs n’ont pas pris plusieurs moments pour le sommeil et la tension artérielle, et n’ont donc pas pu déterminer si une personne dormait plus ou moins à un moment donné, ou si un réveil pendant la nuit améliorait ou aggravait réellement la tension artérielle. De futures études devront vérifier si la modification de ces phases de sommeil chez les hommes et les femmes entraîne des modifications des niveaux de pression artérielle.
Néanmoins, Knutson a déclaré que les résultats de l'étude actuelle pourraient guider de futurs travaux explorant les mécanismes sous-jacents qui pourraient rendre le sommeil profond, en particulier, plus précieux pour les femmes. Ceci, à son tour, pourrait conduire à de nouvelles thérapies améliorant cette étape du sommeil chez les femmes. Elle a également expliqué que des études expérimentales pourraient tester si certaines modifications des habitudes de sommeil peuvent entraîner une amélioration de la tension artérielle et, à terme, de la santé cardiaque.
« Cette étude suggère qu'une meilleure compréhension de la manière dont les caractéristiques spécifiques du sommeil pourraient conduire à des stratégies plus ciblées pour aider les femmes et les hommes à protéger leur cœur », a déclaré Brown. « Des études comme celle-ci continuent de réitérer la nature essentielle du sommeil dans la gestion clinique de l'hypertension. »
