Une étude récente publiée dans la revue The Lancet Santé régionale (Europe) montre comment le tabagisme peut être lié à un isolement social et à une solitude accrus chez les personnes âgées, ce qui implique qu’il peut avoir des effets néfastes sur plusieurs aspects différents de leur santé psychosociale.
Étude : Relation entre le tabagisme et l’isolement social et la solitude actuels et futurs : suivi de 12 ans d’adultes âgés en Angleterre. Crédit d’image : NeydtStock / Shutterstock
Le tabagisme est souvent considéré comme prosocial en raison de son potentiel à procurer un sentiment d’appartenance sociale et en facilitant les interactions sociales entre les sexes et en s’identifiant aux pairs fumeurs (ce dernier étant particulièrement pertinent pour les personnes plus jeunes).
Cependant, alors que les impacts dangereux du tabagisme sur la santé physique sont bien connus, ses effets sur les facteurs psychosociaux (tels que l’isolement social et la solitude) ne sont pas entièrement compris.
Des recherches antérieures se sont principalement concentrées sur l’idée que l’isolement social/la solitude entraînent une augmentation du tabagisme pour différentes raisons (y compris une exposition réduite aux pressions sociales et des contextes sociaux où le tabagisme est découragé).
Néanmoins, de telles relations pourraient être bidirectionnelles, ce qui signifie que le tabagisme peut également entraîner une augmentation de l’isolement social et de la solitude. Les mécanismes sous-jacents comprennent les maladies liées au tabagisme et la mobilité physique réduite, les normes sociales modifiées concernant le tabagisme et les lois antitabac désignées pour les espaces publics – qui pourraient tous entraver la participation sociale des fumeurs.
Un groupe de recherche dirigé par le Dr Keir EJ Philip du National Heart and Lung Institute de l’Imperial College de Londres et du NIHR Imperial Biomedical Research Centre de Londres, au Royaume-Uni, a émis l’hypothèse que le tabagisme entraînerait en fait une augmentation de l’isolement social et de la solitude, et a décidé de explorer la question en profondeur.
Un échantillon représentatif au niveau national
Dans cette étude de cohorte, les chercheurs ont utilisé un échantillon national représentatif d’adultes vivant dans la communauté âgés de 50 ans et plus, ainsi que leurs partenaires, de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (qui a été initialement conçue pour évaluer les facteurs sociaux, psychologiques, biologiques et facteurs économiques pertinents pour le processus de vieillissement).
Ici, les associations du statut de fumeur autodéclaré au départ ont été évaluées par rapport à l’isolement social (expliqué par un faible contact social, l’isolement domestique et le désengagement social) et la solitude (à l’aide d’une échelle de solitude à 3 éléments de l’UCLA). Cela a été mesuré au départ, et le suivi à 4, 8 et 12 ans a été poursuivi avec des modèles de régression statistique spécifiques.
Certaines limites de la méthodologie doivent être soulignées, telles que l’incapacité d’assumer la causalité car il s’agit principalement d’une étude d’observation et le problème de la généralisation des données à travers différents groupes d’âge et cultures.
Moins de contacts sociaux et plus d’isolement
Au départ, les fumeurs de cette étude étaient plus susceptibles d’être seuls et isolés socialement que les non-fumeurs. Plus précisément, ils étaient plus susceptibles de vivre seuls, avaient des interactions sociales moins fréquentes avec les amis et la famille à l’extérieur du ménage et avaient un engagement moindre avec la communauté et les activités culturelles.
De plus, le tabagisme au départ était lié à des réductions beaucoup plus importantes des contacts sociaux, à des augmentations du désengagement social, ainsi qu’à des augmentations substantielles de la solitude lors d’un suivi de 4 ans au fil du temps. Fondamentalement, il n’y avait aucune preuve à l’appui de la notion que le tabagisme pourrait être prosocial.
Enfin, aucune association significative n’a été trouvée entre le tabagisme et tout changement potentiel dans le statut de cohabitation, et il n’y avait que de légères variations liées à l’âge et au sexe. Ces résultats étaient indépendants de tous les facteurs de confusion détectés (c.-à-d., sexe, âge, classe sociale), ainsi que de la présence de diagnostics de santé physique/mentale.
Pertinence pour la santé publique
Dans le nombre croissant de publications médicales sur les effets du tabagisme sur la santé, ces résultats impliquent que le tabagisme est potentiellement préjudiciable à plusieurs facettes différentes de la santé psychosociale. De plus, l’étude met l’accent sur l’intersection de deux grandes priorités de santé publique, qui nécessitent une plus grande attention.
« Il est important de prévenir le tabagisme, mais il est également essentiel de prêter attention aux stratégies qui aideront les fumeurs plus âgés à arrêter de fumer, en particulier en ciblant les groupes les moins nantis, les professions à risque et les personnes souffrant de problèmes de santé mentale où les taux de tabagisme sont disproportionnellement élevés », soulignent les auteurs de cette étude.
Même si la causalité ne peut être supposée et que des recherches supplémentaires sont justifiées, la notion de certains selon laquelle le tabagisme pourrait être prosocial semble être une véritable idée fausse – avec des implications substantielles pour la santé et le bien-être tout au long de la vie d’un individu.
