- Selon une nouvelle étude, le tabagisme provoque un rétrécissement du cerveau, et plus une personne fume longtemps et plus les dommages sont importants.
- La perte de volume cérébral augmente le risque de déclin cognitif, de démence et de maladie d’Alzheimer.
- L’arrêt du tabac peut aider à stopper le rétrécissement du cerveau, mais il est irréversible.
- Les auteurs de l’étude recommandent à toute personne qui fume, quel que soit son âge, d’arrêter de fumer en priorité.
Le tabagisme provoque un rétrécissement du cerveau, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Washington à St. Louis, MO (WashUMed).
Le rétrécissement du cerveau est également associé à un risque accru de troubles cognitifs, de démence et de maladie d’Alzheimer (MA).
Les résultats de l’étude montrent qu’arrêter de fumer à tout moment a stoppé la perte de matière grise. Cependant, le cerveau ne retrouve pas sa masse d’origine une fois le rétrécissement effectué.
On sait depuis longtemps que fumer est nocif pour les poumons et le cœur, même si peu de recherches ont été consacrées à ses effets sur le cerveau.
L’équipe de recherche, dirigée par l’auteur principal, le Dr Laura J. Bierut, directrice du centre de recherche sur la santé et le comportement de WashUMed, visait à combler une lacune dans la compréhension actuelle des effets nocifs du tabagisme.
Les résultats de l’étude ont été récemment publiés dans Psychiatrie biologique : science ouverte mondiale.
Sommaire
Fumer provoque un rétrécissement du cerveau et augmente le risque de démence
Étudier le lien entre le rétrécissement du cerveau et le tabagisme nécessite de démêler les facteurs comportementaux et génétiques.
Le rétrécissement du cerveau et le désir de fumer peuvent tous deux être influencés par les gènes d’une personne. Les auteurs affirment qu’environ la moitié de la préférence d’une personne pour fumer est due à la génétique.
Les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que la prédisposition génétique au tabagisme, le tabagisme et le volume cérébral. Ils ont conclu que la génétique pouvait conduire au tabagisme, mais que le tabagisme entraînait de manière significative le rétrécissement du cerveau.
L’étude analyse les données publiées en 2019 par la UK Biobank. Elle comprenait 32 094 participants d’origine européenne, ainsi que leurs données d’imagerie cérébrale. Les participants ont déclaré eux-mêmes qu’ils fumaient.
Les chercheurs ont calculé le nombre d’années de tabagisme pour les personnes déclarant fumer un paquet ou 20 cigarettes par jour. Leurs scanners cérébraux ont été comparés à des personnes n’ayant jamais fumé ou fumant moins de 100 cigarettes.
Ceux qui fumaient davantage présentaient un plus grand rétrécissement cérébral.
Pourquoi le rétrécissement du cerveau entraîne-t-il un déclin cognitif ?
Le Dr Douglas Trinh de la Healthy Brain Clinic de Long Beach, en Californie, a déclaré Actualités médicales aujourd’hui: « Le rétrécissement du cerveau, ou atrophie, implique la perte de neurones et des connexions entre eux. » Le Dr Trinh n’a pas participé à l’étude.
« Cette perte peut altérer la capacité du cerveau à fonctionner correctement », a déclaré le Dr Trinh.
Le Dr Trinh a noté que dans des conditions telles que la maladie d’Alzheimer et la démence en général, certaines zones critiques se rétrécissent, entraînant une perte de fonction.
« Par exemple, l’hippocampe, crucial pour la formation de la mémoire, présente souvent une atrophie significative dans la maladie d’Alzheimer », a-t-il noté.
Une telle atrophie peut inhiber la communication entre différentes régions du cerveau, entraînant un déclin cognitif.
Le Dr Bierut a souligné que la diminution du volume cérébral est associée au vieillissement. « En d’autres termes, les fumeurs ont un cerveau plus âgé », a-t-elle déclaré.
Fumer provoque des lésions cérébrales
Le Dr Bierut a expliqué que lorsque vous fumez, vous ingérez de nombreux produits chimiques toxiques. Elle a ajouté que les personnes qui fument ont des niveaux d’oxygène dans le sang chroniquement plus faibles.
« Le cerveau adore l’oxygène, et ces niveaux chroniques de faible teneur en oxygène l’affament lentement », a déclaré le Dr Bierut.
Le Dr Trinh a énuméré diverses façons dont le tabagisme peut nuire au cerveau. Il a déclaré que les dommages vasculaires peuvent réduire le flux sanguin vers le cerveau, entraînant la mort cellulaire et l’atrophie.
Le Dr Trinh a cité le stress oxydatif et les effets inflammatoires associés au tabagisme, déclarant : « Ces processus peuvent endommager les cellules cérébrales et les structures de soutien. »
Certains produits chimiques contenus dans les cigarettes sont neurotoxiques et capables d’endommager directement les cellules cérébrales.
« Le tabagisme affecte les niveaux de divers neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui peut contribuer aux lésions neuronales et à l’atrophie au fil du temps », a ajouté le Dr Trinh.
Avantages d’arrêter de fumer
« Arrêter de fumer est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre santé », a déclaré le Dr Bierut.
« Plus vous fumez et plus vous fumez longtemps, plus vous vieillissez votre cerveau. L’autre chose que je dis toujours aux personnes plus âgées et qui fument : il n’est jamais trop tard pour arrêter. Il y a des avantages pour la santé à arrêter de fumer même plus tard dans la vie.
« Dans l’ensemble, la population mondiale vieillit et nous avons une vague de personnes âgées qui développeront une démence. Il s’agit d’un problème de santé publique majeur, et nous devons nous concentrer sur la réduction des facteurs de risque modifiables de démence afin que nous puissions avoir une population âgée en bonne santé.
— Dr Laura J. Bierut, auteur principal de l’étude et directeur du centre de recherche sur la santé et le comportement de WashUMed
Dans le même temps, le Dr Trinh a souligné que ce ne sont pas seulement les adultes qui devraient arrêter de fumer.
« Le cerveau des adolescents et des jeunes adultes est encore en développement, et l’exposition aux effets nocifs du tabagisme pendant ces périodes critiques pourrait entraîner des dommages plus importants à long terme », a déclaré le Dr Trinh.
« On sait que plus une personne commence à fumer tôt, plus les dommages potentiels au cours de sa vie sont importants. »
Comment arrêter de fumer
Le Dr Robert Miller, docteur en médecine interne chez Vista Staffing, qui propose des services de recherche de médecins aux États-Unis, a suggéré une approche multimodale du sevrage tabagique qui implique une thérapie de conseil. Le Dr Miller n’a pas participé à l’étude.
Il a déclaré que le but de cette approche est la modification du comportement et la pharmacothérapie de soutien.
Le Dr Miller a cité sept médicaments approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) qui peuvent aider à arrêter de fumer, notamment :
- médicaments de remplacement de la nicotine (c.-à-d. timbres à la nicotine, pastilles, gomme, inhalateur oral et vaporisateur nasal)
- médicaments en comprimés oraux (c.-à-d. varénicline et bupropion SR)
« Travailler avec d’autres personnes qui ont également vaincu cette habitude et réussir grâce à un objectif commun partagé peut aider les individus dans leur propre cheminement », a déclaré le Dr Miller.
Il peut également être utile de remplacer l’envie de fumer par des activités saines, comme la lecture ou l’exercice.
Certaines personnes, a souligné le Dr Miller, trouvent que leur désir de fumer peut être une réponse à certains déclencheurs. Identifier et éviter les déclencheurs personnels peuvent aider à rompre avec l’habitude de fumer.
Pour ceux qui envisagent l’e-cigarette comme moyen d’arrêter de fumer, le vapotage n’est pas considéré comme un moyen sûr ou efficace d’arrêter de fumer.
Obtenir de l’aide pour arrêter de fumer
Pour obtenir de l’aide supplémentaire pour arrêter de fumer, une assistance téléphonique et par SMS est disponible via la ligne d’arrêt des Centers for Disease Control and Prevention au 1-800-784-8669 ou en envoyant QUIT au 47848. Vous pouvez trouver d’autres conseils pour arrêter de fumer ici.