Une nouvelle étude de la Washington University School of Medicine à St. Louis suggère que grandir dans la pauvreté peut influencer le câblage du cerveau d’un enfant.
L’étude, publiée le 27 juin dans Réseau JAMA ouvert, indique un lien entre la pauvreté du quartier et des ménages et les voies de matière blanche du cerveau, qui permettent la communication entre les régions du cerveau. La matière blanche joue un rôle essentiel en aidant le cerveau à traiter les informations.
Les résultats proviennent de la plus grande étude à long terme sur le développement du cerveau et la santé des enfants menée aux États-Unis – ; l’Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, qui a été lancée par les National Institutes of Health (NIH) en 2015. ABCD Study, qui suit près de 12 000 enfants, à partir de 9 à 10 ans, pendant au moins une décennie.
« L’intégrité de la substance blanche est très importante dans le développement du cerveau », a déclaré le premier auteur Zhaolong (Adrian) Li, technicien de recherche en neuroimagerie au Département de psychiatrie. « Par exemple, les faiblesses de la substance blanche sont liées aux problèmes de santé visuo-spatiale et mentale chez les enfants. Si nous pouvons saisir comment le statut socio-économique affecte la substance blanche au début de la vie d’un enfant, l’espoir est que nous pourrons, un jour, traduire ces résultats en mesures préventives. mesures. »
Les chercheurs ont également découvert que l’obésité infantile et une fonction cognitive plus faible peuvent expliquer, au moins en partie, l’influence de la pauvreté sur les différences de matière blanche. En règle générale, les enfants qui grandissent dans la pauvreté ont un risque plus élevé d’obésité et obtiennent des résultats inférieurs aux tests de la fonction cognitive que leurs pairs dans les quartiers et les ménages à revenu élevé. Cette dernière pourrait être due, en partie, à un accès limité à des stimulations sensorielles, sociales et cognitives enrichissantes.
Notre découverte selon laquelle l’obésité et l’enrichissement cognitif peuvent être des médiateurs pertinents, si elle est confirmée, apporterait un soutien solide à la gestion d’un poids santé et encouragerait des activités stimulantes sur le plan cognitif pour soutenir la santé cérébrale chez les enfants défavorisés.
Tamara Hershey, PhD, professeur James S. McDonnell de neurosciences cognitives et professeur de psychiatrie et de radiologie
La recherche a été menée au Neuroimaging Labs Research Center de l’Institut de radiologie Mallinckrodt de l’université.
La matière blanche, les fibres nerveuses denses situées au plus profond du cerveau, tire sa couleur blanche de la substance grasse qui entoure les fibres nerveuses. Le revêtement gras est responsable de la transmission rapide des informations le long des voies des cellules nerveuses. L’organisation et la connectivité entre ces voies favorisent l’apprentissage et une bonne communication entre les régions du cerveau. La perturbation de ces voies de communication a été liée à des défis physiques ainsi qu’à de pires résultats en matière de santé mentale.
Les scientifiques ont utilisé la base de données accessible au public de l’étude ABCD, grâce à laquelle ils ont pu modéliser le mouvement de l’eau comme indicateur de l’intégrité de la substance blanche dans les scintigraphies cérébrales de 8 842 enfants âgés de 9 à 11 ans. dans une rivière, diverses structures de cellules cérébrales créent des barrières qui entravent la diffusion de l’eau. Les chercheurs ont découvert un mouvement moins directionnel des molécules d’eau dans le cerveau des enfants vivant dans la pauvreté, ce qui signifie des changements structurels dans les régions de la substance blanche. Ils ont également trouvé une teneur en eau plus élevée dans les espaces sphériques du cerveau, ce qui laisse entrevoir une éventuelle neuroinflammation chez les enfants qui vivent dans la pauvreté.
L’environnement d’un enfant est complexe, impliquant à la fois les influences du quartier et de la famille. Les quartiers défavorisés souffrent de manière disproportionnée du chômage, de la pauvreté et de la disparité des revenus. Les foyers monoparentaux sont plus courants et les résidents sont généralement moins instruits, gagnent un revenu inférieur et possèdent moins de biens.
« Notre analyse a révélé que la pauvreté du quartier est liée aux différences de matière blanche et à la présence présumée de cellules immunitaires. Nous avons trouvé un lien similaire en examinant le statut socio-économique des ménages, en tenant compte du revenu annuel et de l’éducation des parents », a déclaré Li.
« La richesse et l’inégalité des revenus s’accélèrent aux États-Unis », a déclaré l’auteur co-correspondant Scott Marek, PhD, professeur adjoint de radiologie et de psychiatrie. « Nous et d’autres commençons à gratter la surface de la façon dont l’inégalité peut nuire au développement du cerveau et affecter les résultats de la santé mentale. Nos résultats mettent l’accent sur l’abandon de la pensée selon laquelle la socio-économie est une construction unitaire. Ce ne sont pas les écoles ou les parents seuls qui comptent pour la santé du cerveau . C’est probablement l’ensemble de nombreux facteurs de vie de quartier et de famille. »
Hershey, qui dirige le Neuroimaging Labs Research Center et est un auteur co-correspondant, a averti que l’étude ne portait que sur un point dans le temps. Par conséquent, il est trop tôt pour savoir si la pauvreté a déclenché les différences cérébrales observées dans l’étude, a-t-elle déclaré. Cependant, l’étude ABCD continue de suivre les enfants inscrits par le biais de scanners cérébraux et de tests cognitifs avec le potentiel de futures études sur le développement cérébral à long terme chez les enfants défavorisés.
« Nous espérons que ce travail encouragera de futures études à examiner les facteurs de risque modifiables pour la santé dans de grands échantillons longitudinaux qui se traduiraient un jour par une intervention », a déclaré Hershey.
