L'urbanisation rapide et la croissance démographique en Afrique subsaharienne ont augmenté l'incidence de l'asthme chez les jeunes, mais le manque de diagnostic et de soins signifie que de nombreux jeunes souffrent de symptômes d'asthme non traités, selon une étude de l'Université Queen Mary de Londres.
L'équipe qui a dirigé l'étude, dont les recherches pionnières sur l'impact de la pollution sur la santé pulmonaire ont joué un rôle déterminant dans l'introduction de la zone à très faibles émissions (ULEZ) à Londres, appelle à un meilleur accès au diagnostic et aux soins de l'asthme dans les zones d'urbanisation rapide et croissance démographique.
L’asthme est la deuxième cause de décès respiratoires chroniques dans l’ensemble de la population d’Afrique subsaharienne. L'étude dirigée par des chercheurs de Queen Mary et publiée aujourd'hui dans The Lancet Child and Adolescent Health est la première du genre à déterminer la véritable prévalence et la gravité de l'asthme chez les jeunes non diagnostiqués mais symptomatiques en Afrique subsaharienne.
Les chercheurs ont recruté 20 000 élèves âgés de 12 à 14 ans dans des écoles de zones urbaines du Malawi, d'Afrique du Sud, du Zimbabwe, d'Ouganda, du Ghana et du Nigeria. La première partie de l'essai a examiné les symptômes de l'asthme : sur les 20 000 étudiants, 12 % des participants ont signalé des symptômes d'asthme, mais parmi ce groupe, seulement 20 % avaient reçu un diagnostic formel de cette maladie.
Dans la deuxième partie de l'essai, les étudiants ayant signalé des symptômes d'asthme ont été invités à remplir un questionnaire détaillé couvrant le contrôle de l'asthme, le traitement actuel, la connaissance et la perception de l'asthme, ainsi que les obstacles à un bon contrôle (y compris l'accès aux soins et les facteurs environnementaux). Les chercheurs ont également effectué des tests de la fonction pulmonaire, qui sont utilisés pour faciliter le diagnostic de l'asthme. L’étude a révélé que près de la moitié des participants non diagnostiqués présentant des symptômes graves avaient des tests de diagnostic positifs, ce qui rend très probable l’asthme clinique.
Selon les critères de l’Étude internationale sur l’asthme et les allergies chez l’enfant (ISAAC), des symptômes d’asthme sévères ont été signalés par les deux tiers des adolescents, et 80 % n’avaient jamais été diagnostiqués auparavant. Même lorsque les participants avaient déjà reçu un diagnostic d'asthme, plus de 30 % présentant des symptômes graves n'utilisaient aucun médicament contre l'asthme.
Il est préoccupant de constater que près de la moitié des étudiants présentant des symptômes d’asthme n’ont pas pu accéder à des soins médicaux d’urgence lorsqu’ils en avaient besoin. 45 % des étudiants présentant des symptômes d'asthme avaient eu besoin d'un traitement d'urgence au cours de l'année précédente, et une proportion similaire déclarait que cela ne leur était pas disponible.
La grande majorité des enfants asthmatiques peuvent être bien contrôlés grâce à des médicaments inhalés. Notre étude réalisée dans six zones urbaines d'Afrique subsaharienne montre qu'une grande proportion d'enfants présentant des symptômes d'asthme n'ont pas de diagnostic formel et ne sont donc pas traités. Les professionnels de la santé, les décideurs politiques et l’industrie pharmaceutique doivent travailler ensemble pour répondre à ce besoin non satisfait et sous-reconnu depuis bien trop longtemps. »
Professeur Jonathan Grigg, professeur de médecine respiratoire et environnementale pédiatrique à l'Université Queen Mary de Londres
Dr Rebecca Nantanda, chercheuse principale d'ACACIA pour l'Ouganda, pédiatre et chercheuse scientifique principale, Institut pulmonaire de l'Université de Makerere, Collège des sciences de la santé, Université de Makerere, Kampala, a déclaré : « L'asthme non diagnostiqué et mal contrôlé a un impact considérable sur le bien-être physique et psychosocial des personnes. les enfants affectés et leurs soignants. Le lourd fardeau de l'asthme sévère non diagnostiqué révélé par l'étude ACACIA nécessite une attention urgente, y compris l'accès aux médicaments et aux diagnostics.
Le Dr Gioia Mosler, responsable du groupe de santé mondiale et de l'engagement communautaire à l'Université Queen Mary de Londres et responsable de la recherche de l'étude, a déclaré : « Si nos données sont généralisables, il y a des millions d'adolescents présentant des symptômes d'asthme non diagnostiqués en Afrique subsaharienne. Compte tenu du mauvais état du contrôle de l'asthme en Afrique subsaharienne, des solutions potentielles telles que des programmes éducatifs, un meilleur diagnostic, ainsi qu'un traitement et un dépistage dans les écoles devraient être envisagées.
Le professeur Chris Griffiths, professeur de soins primaires à Queen Mary et auteur de l'article, est un expert reconnu des impacts sanitaires de la pollution de l'air, en particulier dans les villes, sur la santé et le développement des enfants. Nous lui avons parlé de l'importance de ses recherches dans le contexte du changement climatique en amont de la COP28 : https://youtu.be/4Jv2ucStBME
