Une nouvelle étude de l’Université d’Uppsala montre qu’un indice de masse corporelle (IMC) élevé augmente le risque de cinq maladies rhumatismales différentes : les rhumatismes, l’arthrose, la goutte, le rhumatisme psoriasique et la spondylarthrite inflammatoire. Les chercheurs ont également noté que l’IMC était un facteur de risque plus important pour les femmes que pour les hommes en termes de goutte et d’arthrite psoriasique. L’étude sera présentée dans la revue Arthrite et rhumatologie.
« Les résultats de l’étude permettent de mieux comprendre les risques liés aux maladies rhumatismales et montrent qu’un poids corporel inférieur peut être utilisé comme intervention pour réduire le risque de souffrir de maladies rhumatismales. »
Weronica Ek, responsable de l’étude, guide et chercheuse, Département d’immunologie, de génétique et de pathologie, Université d’Uppsala
La plupart des maladies rhumatismales sont provoquées par une inflammation dans le corps et affectent principalement les articulations, les muscles et les os, mais les organes vitaux et les vaisseaux peuvent également être affectés. Les symptômes de la maladie rhumatismale peuvent inclure la fatigue, l’enflure et la douleur dans les articulations, la raideur et la fonction de mouvement réduite.
Des études antérieures ont trouvé un lien entre les maladies rhumatismales et un IMC élevé (une sorte de poids corporel « corrigé » qui prend également en compte la taille de l’individu). Cependant, il n’a pas été entièrement étudié si ce lien est dû à un IMC élevé provoquant réellement une maladie rhumatismale plutôt qu’à des patients souffrant de maladie rhumatismale ayant simplement un IMC plus élevé en moyenne pour d’autres raisons inconnues. Il s’agit d’un problème courant dans les études épidémiologiques basées sur des données d’observation.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont tenté de contourner le problème en utilisant à la place les informations contenues dans les gènes humains. En utilisant des variantes génétiques spécifiques pouvant être liées à un IMC élevé, les chercheurs ont pu montrer que les hommes et les femmes qui ont une prédisposition génétique à un IMC élevé ont également un risque accru de développer une maladie rhumatismale.
« Bien que nous ayons vu ce lien dans le passé, il est difficile d’identifier les relations causales entre l’IMC et la maladie. Mais lorsque nous avons découvert que les gènes liés à un IMC élevé étaient également associés à un risque plus élevé de ces maladies rhumatismales, nous avons pu pour conclure que l’IMC a vraiment un impact sur le risque de développer une maladie rhumatismale », note Ek.
Les chercheurs ont utilisé la même méthode génétique, connue sous le nom de randomisation mendélienne, pour étudier plus avant les différences entre les hommes et les femmes ainsi que les différences possibles dans la façon dont l’IMC affecte le risque chez les femmes en âge de procréer par rapport à celles qui ont traversé la ménopause.
« Pour la goutte et le rhumatisme psoriasique, qui est une maladie courante chez les patients atteints de psoriasis, nous avons vu qu’un IMC élevé était un facteur de risque plus important chez les femmes que chez les hommes. Nous avons également noté que l’effet de l’IMC sur le risque de développer de l’arthrose était plus faible chez les femmes post-ménopausées par rapport aux femmes en âge de procréer », explique Fatemeh Hadizadeh, boursière postdoctorale au Département d’immunologie, de génétique et de pathologie de l’Université d’Uppsala et l’un des principaux auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont également constaté qu’une certaine augmentation de l’IMC n’entraînait pas une augmentation égale du risque de développer la goutte chez les personnes ayant un IMC faible, normal et élevé.
« Nous avons vu qu’une augmentation de l’IMC chez les individus de poids normal entraînait une augmentation relative significativement plus importante du risque de développer la goutte qu’une augmentation de l’IMC chez les individus déjà en surpoids et obèses. Le risque ne semble donc pas augmenter autant pour un personne qui est déjà en surpoids, mais le risque de base de développer la goutte est toujours d’autant plus élevé que votre IMC est élevé.
De tels effets non linéaires sont intéressants à étudier d’un point de vue de biologie moléculaire pour essayer de comprendre les mécanismes sous-jacents qui expliquent pourquoi un poids corporel plus élevé augmente le risque de maladie », déclare Torgny Karlsson, statisticien au Département d’immunologie, génétique et pathologie, Uppsala University et l’un des principaux auteurs de l’étude.
