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Les conséquences imprévues des politiques de santé publique suscitent un débat sur leur impact sur les populations vulnérables.
Étude : l'étiquetage des calories dans les menus provoque-t-il ou aggrave-t-il les troubles de l'alimentation ? Crédit photo : Krakenimages.com / Shutterstock
Un article publié dans le Journal international de l'obésité décrit l’impact de l’étiquetage des calories des menus sur l’exacerbation potentielle des symptômes des troubles de l’alimentation chez les personnes vivant avec des troubles de l’alimentation.
Arrière-plan
En avril 2022, le gouvernement britannique a élaboré une politique pour le secteur de la restauration hors domicile afin de contrôler la prévalence toujours croissante de l'obésité. Cette politique impose à tous les grands restaurants et cafés comptant plus de 250 employés d'inclure des informations sur les calories dans leurs menus.
Cette politique a été mise en œuvre pour aider le public à faire des choix alimentaires plus sains. Cette législation couvrait tous les aliments non emballés et les boissons non alcoolisées, tandis que les boissons alcoolisées dont le taux d'alcool par volume dépassait 1,2 % et les aliments figurant au menu uniquement pendant 30 jours de l'année ou moins étaient exemptés.
L’étiquetage obligatoire des calories sur les menus avait déjà été introduit aux États-Unis, au Canada et en Australie en 2018 et 2019. Les données existantes indiquent que l’étiquetage des calories n’a qu’un impact modeste sur le comportement de commande des calories des consommateurs. Il a également été observé que l’étiquetage des calories est significativement associé à une réduction de la teneur en calories par plat, ce qui pourrait être dû à son impact sur la reformulation des produits.
79 % de la population britannique est favorable à l'inclusion d'informations sur les calories dans les menus des restaurants hors domicile. Cette politique a toutefois été critiquée par l'opinion publique.
Une enquête sur les réponses de 276 personnes sur Twitter a révélé qu'environ 71 % d'entre elles avaient un sentiment négatif à l'égard de cette politique, ce qui pourrait être associé à leur inquiétude quant à l'impact de cette politique sur les personnes souffrant de troubles alimentaires.
L'association britannique BEAT, principale association de lutte contre les troubles alimentaires, a également critiqué cette politique. Elle pourrait accroître la vulnérabilité des personnes les plus exposées au risque de développer des troubles alimentaires.
Il a également été constaté que cette politique exacerbe les symptômes des troubles de l’alimentation et perpétue la stigmatisation liée au poids corporel chez les personnes souffrant de troubles de l’alimentation cliniquement confirmés.
Impact de l'étiquetage des calories sur les personnes souffrant de troubles alimentaires
Seul un petit nombre d’études ont examiné les opinions et les expériences liées à l’étiquetage des calories des personnes souffrant de troubles de l’alimentation à l’aide de méthodes qualitatives.
Les résultats de ces études ont montré que l’étiquetage des calories peut conduire à une hyperfixation des calories, à une restriction de la liberté de choix alimentaire, à une réduction des possibilités de manger au restaurant, à une augmentation des sentiments d’anxiété, de culpabilité et de honte autour des choix alimentaires et à une inhibition de la guérison des troubles de l’alimentation.
Outre ces effets négatifs, des sentiments positifs ont également été identifiés dans ces études. Si certains participants ont indiqué que l’étiquetage des calories peut accroître le sentiment de réconfort, de contrôle et de responsabilité à l’égard des aliments consommés, d’autres pensent que les informations fournies sur les menus peuvent aider à prévenir la surconsommation de nourriture et le sentiment de culpabilité qui en découle. Cependant, d’autres ont fait valoir que ces sentiments de contrôle peuvent renforcer les troubles du comportement alimentaire.
Les données quantitatives obtenues à partir de ces études ont révélé des réactions mitigées. Bien que la politique soit soutenue par 43 % des participants ayant reçu un diagnostic de troubles alimentaires, une majorité significative (91 %) des participants ont déclaré avoir rencontré des difficultés en raison de l’étiquetage des calories et 55 % ont signalé une aggravation de leurs symptômes de troubles alimentaires.
Une étude a examiné les effets indésirables liés à l’étiquetage des calories en 2015 auprès de 299 étudiantes de premier cycle présentant un risque élevé de développer des troubles de l’alimentation. L’étude a mesuré divers scores de perturbation des troubles de l’alimentation avant et après la mise en œuvre de l’étiquetage des calories dans la cafétéria de l’université.
Les résultats n’ont révélé aucun effet négatif de l’étiquetage des calories sur ces participants à risque. Cependant, étant donné que les participants ont été classés comme populations à haut risque en fonction des résultats du test d’attitudes alimentaires plutôt que d’un diagnostic formel de trouble alimentaire, les scientifiques pensent que des études supplémentaires sont nécessaires pour extrapoler ces résultats aux personnes ayant reçu un diagnostic de troubles alimentaires.
D’autres études sont également nécessaires pour comprendre l’impact de l’étiquetage des calories sur les personnes souffrant d’obésité et de troubles alimentaires, ainsi que sur celles souffrant de différents types de troubles alimentaires, notamment l’hyperphagie, l’anorexie mentale et la boulimie nerveuse.
Compte tenu des difficultés auxquelles les personnes souffrant de troubles alimentaires peuvent être confrontées, le gouvernement britannique a autorisé les entreprises à fournir des menus sans indication des calories demandées. Cependant, une étude observationnelle récente a révélé que les menus sans calories sur demande ne sont disponibles que dans 12 % des 90 points de vente alimentaires. De plus, commander des aliments sans indication des calories peut être pénible pour les personnes souffrant de troubles alimentaires en attirant davantage l'attention sur leur trouble.
En obligeant les restaurants et les cafés à proposer des menus avec et sans indication des calories, on peut éliminer la stigmatisation liée à la demande publique de menus sans indication des calories. Cette double approche pourrait réduire l’impact négatif potentiel sur les personnes souffrant de troubles alimentaires tout en soutenant les objectifs de santé publique.
Importance de l'étude
L'étude révèle que la nouvelle politique de santé publique du gouvernement britannique en matière d'étiquetage des calories est susceptible de provoquer ou d'exacerber des troubles de l'alimentation chez les personnes à risque ou celles vivant avec des troubles de l'alimentation.
Bien que de nombreuses personnes souffrant de troubles alimentaires soutiennent cette politique, il est essentiel de s’assurer qu’elle n’augmente pas la stigmatisation liée au poids corporel ou n’encourage pas des comportements alimentaires restrictifs. Compte tenu du peu de preuves disponibles, des recherches supplémentaires sont essentielles pour comprendre pleinement les impacts à long terme de l’étiquetage des calories sur cette population vulnérable.
