Au milieu des inquiétudes concernant la propagation simultanée de plusieurs maladies respiratoires, telles que le rhume et la grippe, avec le changement de saison actuel, une étude clinique récente a prouvé scientifiquement que le kimchi, un aliment fermenté traditionnel coréen, améliore la fonction des cellules immunitaires humaines et maintient l'équilibre du système immunitaire.
L'Institut mondial du Kimchi (Président : Hae Choon Chang), un institut de recherche financé par le gouvernement et relevant du ministère des Sciences et des TIC, a rapporté les résultats d'une analyse génétique unicellulaire qui suggèrent que la consommation de kimchi a des effets immunomodulateurs, qui incluent la suppression des réponses immunitaires excessives tout en améliorant simultanément les fonctions de défense. Il s'agit de la première étude au monde qui a élucidé les effets immunologiques du kimchi au niveau unicellulaire et a montré que la consommation de kimchi peut contribuer non seulement à la santé métabolique mais également à la santé immunologique.
Les participants à cette étude étaient des adultes en surpoids, répartis en trois groupes (n = 13 chacun). Les participants de chaque groupe ont consommé soit un placebo, soit de la poudre de kimchi à base de kimchi naturellement fermenté, soit de la poudre de kimchi à base de kimchi fermenté avec une culture starter pendant 12 semaines. Après l'intervention de 12 semaines, des cellules mononucléées du sang périphérique (PBMC) ont été collectées et une analyse transcriptomique unicellulaire (scRNA-seq) a été réalisée. En suivant les changements dans l’expression des gènes de chaque cellule à l’aide de cette technique de pointe, l’équipe de recherche a pu révéler des changements subtils dans les réponses immunitaires difficiles à détecter à l’aide de tests conventionnels.
L'analyse des résultats a indiqué que dans les groupes consommateurs de kimchi, la fonction des cellules présentatrices d'antigènes (APC), qui reconnaissent les envahisseurs externes, tels que les bactéries et les virus, et transmettent des signaux, a été renforcée. En outre, les lymphocytes T CD4+ se différencient de manière équilibrée en cellules de défense et en cellules régulatrices. Ces résultats suggèrent que le kimchi ne stimule pas seulement le système immunitaire, mais agit également comme un « régulateur de précision » qui améliore les capacités de défense du système immunitaire si nécessaire et supprime les réponses inutiles et excessives.
De plus, des différences ont été observées dans les effets immunomodulateurs selon la méthode de fermentation du kimchi utilisée. Alors que le kimchi naturellement fermenté et le kimchi fermenté au levain ont eu des effets positifs sur le maintien de l'équilibre immunitaire, ce dernier a montré un effet immunomodulateur plus prononcé en termes de renforcement de la capacité de reconnaissance des antigènes des cellules immunitaires et de suppression des signaux inutiles. Ces résultats suggèrent que la fonctionnalité santé du kimchi pourra être systématiquement améliorée à l’aide de la technologie starter à l’avenir.
Le Dr Woo Jae Lee de l'Institut mondial du Kimchi, qui a dirigé l'équipe de recherche, a déclaré : «Nos recherches ont prouvé pour la première fois au monde que le kimchi a deux effets simultanés différents : activer les cellules de défense et supprimer les réponses excessives. » Il a également ajouté avec insistance : « Nous prévoyons d'étendre à l'avenir la recherche internationale sur le kimchi et les bactéries lactiques en relation avec la santé immunitaire et métabolique.« .
Les résultats de cette recherche contribuent à faire du kimchi non seulement un aliment fermenté traditionnel, mais également un aliment fonctionnel aux effets scientifiquement prouvés sur la santé immunitaire. Les résultats de cette étude devraient être utilisés dans divers domaines, notamment le développement d’aliments fonctionnels pour la santé, l’amélioration de l’efficacité des vaccins et la prévention des maladies immunitaires. Les résultats de la recherche ont été publiés dans npj Science de l'alimentation (IF 7.8), une revue académique internationale de haut niveau dans le domaine des sciences alimentaires.
