La contraception est gratuite pour les femmes, sauf lorsqu’elle ne l’est pas

Pour Stephanie Force, trouver une méthode contraceptive qu’elle aime et qu’elle peut obtenir sans payer de sa poche a été un combat, malgré la promesse de la Loi sur les soins abordables de contraceptifs gratuits pour les femmes et les adolescentes dans la plupart des régimes de santé.

Le recruteur de médecins de 27 ans à Roanoke, en Virginie, était parfaitement satisfait du NuvaRing, un anneau vaginal flexible que les femmes insèrent mensuellement pour libérer des hormones afin d’éviter une grossesse. Mais son assureur, Anthem, a cessé de couvrir le produit de marque et l’a remplacée par une version générique au début de 2020. Force a déclaré que le nouveau produit la laissait avec des maux de tête et se sentait irritable et colérique.

Après avoir parlé à son OB-GYN, Force a essayé un DIU. Mais cela l’a fait se sentir pire : elle a eu de mauvaises crampes, a pris 10 livres et a développé une acné hormonale sévère. De plus, elle a été facturée 248 $ pour une échographie utilisée par son fournisseur pour guider l’insertion de l’appareil, une accusation qu’elle a combattue avec succès.

Force a également examiné quelques produits contraceptifs approuvés ces dernières années : un gel vaginal non hormonal appelé Phexxi et un anneau vaginal appelé Annovera qui peut être utilisé pendant un an. Mais Phexxi n’est pas couverte par le régime de santé de son employeur et elle devrait une quote-part de 45 $ pour Annovera.

Malgré les garanties de l’ACA en matière de contraception gratuite, l’expérience de Force montre que même pour les femmes dont les plans de santé sont soumis aux exigences de la loi, obtenir le bon produit sans frais peut être onéreux. Les nouveaux types de contraceptifs ne sont pas automatiquement intégrés à la liste fédérale des méthodes requises que les assureurs utilisent pour orienter les décisions de couverture. En outre, certains plans de santé continuent de décourager l’utilisation de méthodes même établies de longue date comme les DIU en exigeant des prestataires qu’ils obtiennent l’approbation du plan avant de les prescrire.

Les défenseurs des consommateurs qui ont étudié la question disent qu’un processus est énoncé dans les règles fédérales pour que les femmes obtiennent le contraceptif dont elles ont besoin, mais beaucoup trop peu de gens savent que c’est une option.

En fin de compte, Force est revenue à la version générique du NuvaRing, malgré les effets secondaires qu’elle continue de ressentir. Elle préférerait être sur le NuvaRing de marque, ce qui ne lui a pas posé de problèmes, et le ping-pong de méthode en méthode l’a laissée épuisée et furieuse.

« Je n’arrive pas à croire les obstacles que j’ai dû franchir entre septembre 2020 et juin 2021 », a déclaré Force, « entre le passage du NuvaRing générique au DIU, puis le retour, la lutte contre mon assurance et le bureau d’OB-GYN sur les frais d’échographie. « 

Dans un communiqué, Anthem a déclaré: « Les plans de santé Anthem couvrent 222 produits contraceptifs à 0 $ de partage des coûts sur notre liste préventive ACA. Nous couvrons au moins un produit » dans chacune des 18 catégories de méthodes de contraception approuvées par la FDA.

La contraception est un choix très personnel, et ce qui répond aux besoins d’une femme peut ne pas répondre à ceux d’une autre. Si éviter une grossesse est la priorité absolue d’une femme, une méthode pratiquement infaillible comme un DIU peut être la bonne solution. Mais pour quelqu’un qui envisage de tomber enceinte bientôt, une méthode facilement réversible comme une pilule contraceptive pourrait être la meilleure option. Les effets secondaires sont également importants à prendre en compte, car les femmes réagissent différemment aux hormones contenues dans divers produits contraceptifs.

Avant que l’ACA n’exige une couverture gratuite du contrôle des naissances, les chercheurs estiment que jusqu’à 44% des dépenses de santé directes des femmes allaient aux contraceptifs. L’ACA exigeait que la plupart des plans de santé commerciaux couvrent une liste complète de méthodes approuvées par la FDA sans rien faire payer aux femmes. Les régimes d’église et les organisations religieuses à but non lucratif ainsi que les employeurs et les écoles qui s’opposent à la contraception sont exemptés des exigences de couverture. Les régimes qui bénéficiaient de droits acquis en vertu de la loi sont également exonérés. Les femmes non assurées ne bénéficient pas non plus du mandat.

Mais les règles fédérales n’exigent pas que les plans de santé couvrent chaque contraceptif. Après l’adoption de l’ACA en 2010, l’Administration fédérale des ressources et des services de santé a élaboré des lignes directrices pour les services de prévention des femmes. Ces directives indiquent que les femmes devraient avoir accès sans partage des coûts à une liste qui couvre les 18 méthodes approuvées par la FDA, y compris les contraceptifs oraux, les anneaux vaginaux et les capes cervicales, les DIU, les tiges implantables et la stérilisation. En vertu des règles fédérales, les plans de santé doivent couvrir au moins un produit dans chaque catégorie.

Mais ni les directives HRSA ni un tableau de contrôle des naissances publié par la FDA ne traitent des méthodes plus récentes, y compris le gel Phexxi, qui régule l’acidité vaginale pour réduire les chances qu’un spermatozoïde atteigne un ovule. Il a été approuvé par la FDA l’année dernière.

Ils n’intègrent pas non plus d’applications mobiles de sensibilisation à la fertilité approuvées par la FDA ces dernières années, telles que Natural Cycles, qui suit la température et le cycle menstruel d’une femme pour éviter une grossesse.

« Il y a un réel besoin de nouvelles directives qui suivent les nouvelles méthodes », a déclaré Mara Gandal-Powers, directrice de l’accès au contrôle des naissances au National Women’s Law Center.

De nombreux assureurs ont rechigné à couvrir Phexxi, a déclaré Rameshwari Gupta, directeur des marchés stratégiques pour Evofem Biosciences, qui commercialise Phexxi. Une boîte de 12 applicateurs à usage unique – les consommateurs en utilisent un avant d’avoir des relations sexuelles – coûte 267,50 $ sans assurance, a-t-elle déclaré.

« Quand j’ai commencé à parler aux payeurs, ils m’ont tous dit : « Où êtes-vous sur ce graphique de la FDA ? » », a-t-elle déclaré.

Selon un porte-parole de la FDA, le tableau de contrôle des naissances est uniquement à des fins d’éducation des consommateurs et « n’a pas été créé dans le but de prendre des décisions en matière de couverture ». L’agence est en train de le mettre à jour.

Dans un communiqué, la HRSA a déclaré qu’elle examinait les preuves sur les contraceptifs et prévoyait de terminer son examen à la fin de cette année. S’il choisit de procéder à des révisions, il publiera un projet de recommandations pour mettre à jour les lignes directrices sur les services de prévention pour les femmes. Celles-ci seront finalisées après une période de consultation publique et entreront en vigueur un an plus tard.

À ce stade, les régimes de santé considèrent Phexxi comme un spermicide et ne sont tenus de couvrir qu’un seul type de spermicide sans partage des coûts, a déclaré Kristine Grow, vice-présidente principale de l’AHIP, une organisation commerciale d’assurance maladie.

« Si Phexxi est effectivement considéré comme une nouvelle » méthode « de contraception, la FDA et la HRSA devraient le préciser », a-t-elle ajouté.

L’anneau vaginal Annovera, approuvé par la FDA en 2018, est généralement couvert par les plans de santé, selon Grow, bien qu’il puisse ne pas être disponible sans partage des coûts. Le prix de détail moyen est de 2 457 $ par an, selon GoodRx.

L’une des façons dont les plans ont rendu difficile l’accès des femmes à certains contraceptifs, même ceux figurant sur la liste des méthodes approuvées, est d’exiger que leurs prestataires obtiennent d’abord l’approbation de l’assureur, souvent en fournissant des documents attestant que le produit est médicalement nécessaire.

En vertu de la politique de couverture de UnitedHealthcare pour Phexxi, par exemple, avant que la couverture ne soit autorisée, les membres doivent avoir des raisons documentées pour lesquelles ils ne peuvent pas utiliser huit autres méthodes contraceptives, y compris les contraceptifs oraux, le patch contraceptif, un anneau vaginal, des injections et des spermicides. Les prestataires doivent également attester qu’ils ont informé les patientes que Phexxi est moins efficace pour prévenir la grossesse que certaines autres méthodes.

Dans un communiqué, UHC a déclaré qu’il couvrait « un large éventail » d’options génériques et de marque, et qu’il suivait des preuves scientifiques pour développer sa liste.

Pourtant, les consommateurs ont un moyen d’obtenir le médicament spécifique qui leur convient le mieux, selon un rapport du National Women’s Law Center.

En vertu des règles fédérales, si un médecin ou un autre fournisseur de soins de santé détermine qu’un patient a besoin d’un contraceptif particulier, même s’il ne figure pas sur la liste des produits approuvés pour le plan du patient, l’assureur est tenu d’avoir un processus rapide pour que le patient cherche une renonciation.

« Ce n’est pas à la compagnie d’assurance de couvrir cette méthode ; c’est au fournisseur de décider », a déclaré Adam Sonfield, rédacteur en chef pour l’analyse des politiques à l’Institut Guttmacher, une organisation de recherche et de plaidoyer axée sur la santé reproductive des femmes.

Mais selon le rapport du National Women’s Law Center, de nombreux assureurs, patients et leurs prestataires ne sont pas au courant de cette exigence, et les agences d’État n’appliquent pas ces soi-disant politiques d’exception.

Si les patientes rencontrent des difficultés pour obtenir la méthode qu’elles souhaitent, « nous recommandons généralement de faire appel auprès de leur assureur », a déclaré Gretchen Borchelt, vice-présidente des droits et de la santé en matière de reproduction au National Women’s Law Center.

Stephanie Force a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucun processus qu’elle aurait pu utiliser pour couvrir le NuvaRing sans partage des coûts. Ni son fournisseur de soins de santé ni l’assureur n’ont mentionné cette possibilité.

Elle a récemment eu un rendez-vous avec un nouveau fournisseur, qui, espère-t-elle, sera un meilleur défenseur pour elle.