Betty Jones a voté pour le président Donald Trump en 2016, mais la républicaine de longue date a des doutes sur le fait qu'elle le fera à nouveau cette année.
La réponse fédérale à la pandémie de coronavirus qui a tué environ 200000 Américains et contraint les personnes âgées à restreindre leurs activités la pousse à envisager un changement de direction.
Cela «me rend incertain», a déclaré Jones, 78 ans, de Largo, dans le comté de Pinellas, en Floride. Avant le COVID-19, a-t-elle déclaré, elle aurait définitivement voté pour Trump.
Les sondages montrent que de nombreuses personnes auront à l'esprit la pandémie et ses conséquences sur la santé publique et l'économie lorsqu'elles voteront – que ce soit par courrier ou en personne – cet automne. Le vote précoce en personne commence le 19 octobre dans la plupart des comtés de Floride, y compris Pinellas.
Même si le problème amène une infime proportion d'entre eux à changer leur choix de président, cela pourrait avoir d'énormes conséquences dans des États du champ de bataille comme la Floride, que Trump a porté en 2016 d'environ 1 point de pourcentage.
Dans le Sunshine State, peu de places occupent une place aussi importante dans la course à la Maison Blanche qu'ici, dans le comté de Pinellas, le plus grand comté de swing dans l'état ultime du swing.
Pinellas, avec près d'un million d'habitants, a été un indicateur politique ces dernières années, ayant voté pour le candidat présidentiel vainqueur à chaque élection depuis 1980 – à l'exception de la course disputée entre George W.Bush et Al Gore en 2000.
Ce comté situé juste à l'est de Tampa, connu pour ses plages de sable blanc, est presque également réparti entre les principaux partis, avec 251 000 démocrates enregistrés et 245 000 républicains enregistrés. 200 000 électeurs supplémentaires se sont inscrits comme indépendants.
La ville de Saint-Pétersbourg, dans la partie sud du comté, est un bastion démocrate, tandis que la moitié nord du comté est plus républicaine. Le comté est en grande partie une banlieue blanche, avec un grand électorat de classe moyenne plus âgé.
Le président Barack Obama a remporté deux fois Pinellas – et la Floride – mais Trump a devancé Hillary Clinton ici de 5500 voix sur près de 500000 voix.
Les démocrates espèrent que Pinellas aidera à faire pencher la balance à l'échelle de l'État pour l'ancien vice-président Joe Biden cet automne – et ils s'attendent à un coup de pouce des résidents effrayés par la pandémie. Le comté a été durement touché par le COVID-19 avec plus de 20 000 cas, 2 000 hospitalisations et 700 décès. Il a le taux de mortalité COVID-19 le plus élevé des comtés les plus peuplés de l'État.
Les électeurs plus âgés ont été profondément affectés par le coronavirus car ils courent un risque élevé de complications graves et ont dû écourter considérablement leur vie pour éviter le virus. Steve Schale, un stratège démocrate à Tallahassee, a déclaré que ces facteurs devraient aider Biden à bien faire avec ce groupe de vote clé. Environ 1 électeur Pinellas sur 4 est âgé de 65 ans ou plus.
« Il n'y a pas de monde où nous gagnons la Floride sans Pinellas », a déclaré Schale. « Si nous gagnons là-bas par quelques points, c'est un signe avant-coureur de bonnes choses. »
Un petit changement dans les préférences des électeurs pourrait avoir des implications majeures, a-t-il ajouté.
« Nous parlons comme 4 à 5% de l'électorat en Floride est vraiment à gagner, mais dans un état où le vote a été décidé par 1%, c'est une énorme partie de l'électorat », a déclaré Schale.
Alors qu'environ un tiers des électeurs de Floride ont déclaré que l'économie était leur principal problème dans la campagne présidentielle, les démocrates étaient sept fois plus susceptibles que les républicains de citer l'épidémie de coronavirus comme leur principal problème, selon une enquête du KFF et Cook Political Report de trois Sun Les États de la ceinture ont été publiés jeudi. Près d'un tiers des démocrates ont déclaré que la pandémie était leur problème le plus important, tandis que seulement 4% des républicains et 17% des indépendants ont choisi l'épidémie de coronavirus.
Le sondage de 1 009 électeurs de Floride a été mené du 29 août au 13 septembre. La marge d'erreur pour les résultats de la Floride est de plus ou moins 4 points de pourcentage.
L'enquête a révélé que Biden et Trump étaient pratiquement à égalité en Floride avec 11% d'indécis.
Des enquêtes nationales montrent que la pandémie – et son impact sur l'économie américaine – sont des problèmes clés pour les électeurs.
Un sondage du Pew Research Center en août a révélé que 62% des électeurs dans l'ensemble affirment que l'épidémie sera un facteur très important dans leur décision quant à la personne à soutenir à l'automne. Pour les partisans de Trump, cependant, l'économie (88%) et les crimes violents (74%) sont les problèmes les plus saillants.
En revanche, les plus grandes proportions de partisans de Biden considèrent les soins de santé (84%) et l'épidémie de coronavirus (82%) comme très importants. Selon un sondage effectué en août par l'Université de Georgetown en Floride et dans d'autres États du champ de bataille, 38% des répondants ont déclaré approuver la manière dont Trump gère le COVID-19, tandis que 60% ont déclaré qu'ils désapprouvaient.
John Andrew Barnes, 33 ans, de Largo, a déclaré qu'il savait qu'il aimait Biden avant la pandémie, mais la réponse de l'administration Trump au COVID-19 a renforcé sa décision. La « méfiance flagrante » de Trump envers les Centers for Disease Control and Prevention et d'autres experts et ce que Barnes considérait comme un manque de réponse nationale le laissaient insatisfait, a-t-il déclaré.
Pourtant, parmi les républicains, les décisions du président sur les politiques relatives aux coronavirus ont bien joué et certains craignent que les efforts de Biden pour freiner le virus ne sèchent encore plus l'économie.
Ricard Gregorie, 54 ans, de Largo, a déclaré que la réponse du gouvernement fédéral à la pandémie a été «absolument incroyable». Pour Gregorie, la distribution rapide de ventilateurs et le maintien d'une économie ouverte étaient des décisions qui ont réaffirmé son soutien à Trump. «Nous ne pouvons pas demander de miracles», a-t-il dit.
Carl Joyner, 35 ans, un pompier qui vit à Saint-Pétersbourg, a déclaré que COVID-19 n'avait pas affecté son soutien à Trump. Il s'oppose à quiconque veut le forcer à porter un masque. Il soutient la position de Trump d'ouvrir rapidement des entreprises et des écoles.
« Les gens vivent chèque de paie pour chèque de paie ici et l'industrie hôtelière ici a vraiment été critiquée », a-t-il déclaré.
Anthony Pedicini, un consultant politique du GOP basé à Tampa, a déclaré que la pandémie pourrait ne pas avoir une grande influence parce que la plupart des électeurs étaient bloqués sur leur choix pour le président avant que la pandémie ne frappe. « Si vous n'aimiez pas le président avant la pandémie, vous ne l'aimez pas après », a déclaré Pedicini. «Mais si vous l'aimiez avant, vous l'aurez toujours.
C'est également ce que plus d'une douzaine d'électeurs Pinellas ont déclaré lors d'entretiens dans des centres commerciaux au cours du mois dernier.
Pinellas a une grande communauté ouvrière à la mode républicaine, a déclaré Pedicini. C'est un comté en transition avec de nombreux aînés vieillissants et une population plus jeune et plus diversifiée qui s'y installe.
La plupart des experts politiques affirment que même dans les comtés swing, moins de 10% des électeurs changent leur soutien de parti d'une élection à l'autre. En conséquence, la victoire dépend probablement de qui peut devenir sa base d'électeurs.
En Floride, la participation hispanique et noire a nettement diminué en 2016, passant de 59% en 2012 à 52%, selon la Brookings Institution, non partisane.
Compte tenu du faible taux d'approbation de Trump, du bouleversement de l'économie et des sondages montrant le mépris des électeurs pour la réponse fédérale à la pandémie, il n'y a aucun moyen de s'attendre à ce que le président remporte la réélection, a déclaré Stephen Craig, professeur de sciences politiques à l'Université. de Floride. « Si l'histoire tient, Joe Biden sera président. Mais Trump est un candidat qui enfreint toutes les règles. »
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