Le mastodonte de la polio, qui a dépassé les délais d’éradication après les délais, semble enfin être à court de carburant, suggère une enquête publiée par le BMJ aujourd’hui.
Le journaliste Robert Fortner révèle que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déjà licencié 500 employés du programme de lutte contre la polio – « mettant peut-être fin à une croisade de plusieurs milliards de dollars conçue par certains des acteurs les plus puissants de la santé mondiale ».
Selon Fortner, même la Fondation Bill & Melinda Gates – premier bailleur de fonds des initiatives contre la polio et derrière le gouvernement américain en tant que principal bailleur de fonds de l’OMS – n’était pas au courant de ces plans.
Depuis le début des efforts pour éradiquer la polio en 1988, l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP) a poussé la polio à la quasi-annihilation, réduisant les cas de 99,99 %.
Pourtant, l’IMEP est perchée, de manière épuisante et coûteuse, au bord du succès depuis des années, écrit Fortner. En 2017, par exemple, Bill Gates a prédit que « l’humanité verra son dernier cas de polio cette année ». Au lieu de cela, les cas ont augmenté.
La pandémie a suspendu les efforts de lutte contre la polio pendant plusieurs mois en 2020. Puis, en décembre, l’OMS a décidé d’accélérer l’intégration du programme de lutte contre la polio dans les services de vaccination existants – ce qui a été considéré pendant des décennies comme un anathème.
Le bureau régional de l’OMS pour l’Afrique (AFRO) a ensuite licencié quelque 500 membres du personnel du programme de lutte contre la poliomyélite – surprenant les groupes partenaires de l’IMEP et les pays donateurs, notamment le Foreign, Commonwealth & Development Office du Royaume-Uni et l’Agence américaine pour le développement international (USAID).
L’IMEP a explicitement séparé la poliomyélite de la vaccination de routine car l’éradication nécessite des taux de couverture très élevés : 90 % ou plus. Pourtant, certains soutiennent que l’argent consacré à la polio a rendu des millions d’enfants vulnérables à d’autres maladies évitables par la vaccination, souvent mortelles, telles que la rougeole.
Les fonds contre la poliomyélite provenant de l’étranger ont également entraîné une fuite des cerveaux au niveau local – vers l’éradication et loin des priorités sanitaires locales et financées localement.
Aidan O’Leary, qui a pris la direction de l’éradication de la poliomyélite à l’OMS après la décision de transition de décembre, décrit l’engagement des partenaires de l’IMEP en faveur de l’éradication comme « assez sans équivoque ».
Mais Fortner note que le ton autrefois indomptable semble désormais sourd, et il souligne les réductions de financement et les défis en Afghanistan et au Pakistan (les deux pays restants où la polio reste endémique) comme des facteurs qui pourraient faire échouer l’éradication.
Même si nous supposons courageusement un financement adéquat, la prestation de services de santé intégrés permettrait-elle également l’éradication, demande-t-il ?
L’administration intégrée n’a « jamais vraiment été testée pour un programme d’éradication », déclare Nicholas Grassly, épidémiologiste à l’Imperial College de Londres et conseiller indépendant de l’IMEP.
Pendant ce temps, un article publié dans The Lancet plus tôt cette année, intitulé « Eradication de la polio à la croisée des chemins » suggère que l’éradication de tous les poliovirus de la planète n’a jamais été possible. Les raisons incluent la probabilité de violations de confinement du virus conservé dans des installations scientifiques et la capacité de synthétiser la polio.
Les problèmes ne sont pas nouveaux, mais les auteurs les utilisent comme base pour une nouvelle orientation politique, note Fortner : « L’objectif de nos efforts devrait être d’éliminer la maladie, pas le virus. Nous pouvons toujours « éradiquer la polio » car en termes simples, la maladie et le virus portent le même nom. Les moyens proposés, tels qu’envisagés dans le nouveau plan stratégique contre la poliomyélite, sont des « programmes mondiaux de vaccination ».
Zulfiqar Bhutta, pédiatre à l’Université Aga Khan, a déclaré que l’IMEP « pourrait devoir appeler la nouvelle réalité la nouvelle éradication ».
