Une nouvelle étude a révélé une différence clé entre le système immunitaire des hommes et des femmes – et il se résume à un seul gène.
Il est connu que le sexe biologique affecte la fonction du système immunitaire, les femmes étant souvent plus gravement affectées par les conditions auto-immunes ou les maladies allergiques.
Les scientifiques de l'Université de York ont maintenant identifié le gène Malat1 comme un acteur critique dans la régulation des réponses immunitaires dans les cellules immunitaires féminines, mais pas chez les hommes.
L'équipe a étudié les cellules T, un pilier de notre système immunitaire, dans le laboratoire et les modèles animaux d'inflammation. L'étude s'est concentrée sur un type de cellules immunitaires appelées cellules Th2, qui protègent le corps contre les infections parasites, telles que la schistosomiase, mais favorisent également des allergies graves, telles que l'asthme sévère.
Malat1 semble faire partie de la vue d'ensemble de ce qui rend les lymphocytes T féminins différents. C'est un gène qui produit un ARN mais pas une protéine. Il est fascinant que même s'il est présent dans les cellules T féminins et masculines, cela semble fonctionner différemment dans les cellules féminines. «
Professeur Dimitris Lagos, Université de York et Hull York Medical School
Plus de 240 millions de personnes sont affectées par l'asthme dans le monde, dont un quart présente une maladie grave, avec plus de 60% des patients adultes graves étant des femmes. De même, plus de 200 millions de personnes sont touchées par la schistosomiase, une maladie causée par des parasites d'helminthes, avec plus de 100 millions d'adolescentes et 138 millions de femmes enceintes vivant dans des zones endémiques.
L'équipe a découvert que, chez les souris femelles, les cellules Th2 ne se sont pas développées de manière appropriée lors de l'inflammation pulmonaire lorsque le gène Malat1 manquait. Cependant, ce défaut n'a pas été observé chez les souris mâles.
Le professeur Lagos a déclaré: « Nous voyons une baisse de la fonction des cellules immunitaires chez les femmes lorsque ce gène est absent. Sa perte perturbe la façon dont les cellules immunitaires se développent – en particulier leur capacité à produire des molécules importantes impliquées dans les réponses inflammatoires appelées cytokines.
« Cela contribue à un ensemble de connaissances en développement rapide qui essaie d'expliquer pourquoi les hommes et les femmes réagissent parfois différemment à la même infection, à l'allergène, au déclenchement de l'inflammation ou à la thérapie immunitaire. Il démontre qu'une approche de traitement à une taille unique n'est pas toujours efficace. »
« La compréhension de la biologie des cellules immunitaires féminines pourrait conduire à des traitements plus efficaces, adaptés au sexe biologique, pour les maladies du système immunitaire, y compris les infections affectant des millions de personnes dans certaines des communautés les plus pauvres du monde et des conditions communes telles que l'asthme sévère. »
La prochaine étape du travail consiste à examiner ces résultats dans les cellules immunitaires humaines et à explorer comment Malat1 fonctionne pour affiner les réponses immunitaires, conduisant au développement de traitements plus efficaces.
L'étude est publiée dans Le Journal of Immunology.
