L'obésité touche 40 pour cent des adultes et 20 pour cent des enfants aux États-Unis. Bien que de nouvelles thérapies populaires contribuent à lutter contre l’épidémie d’obésité, les chercheurs ignorent encore beaucoup de choses sur la connexion cerveau-corps qui régule l’appétit. Aujourd’hui, des chercheurs ont découvert une population jusqu’alors inconnue de neurones dans l’hypothalamus qui régulent la prise alimentaire et pourraient constituer une nouvelle cible prometteuse pour les médicaments contre l’obésité.
Dans une étude publiée dans le numéro du 5 décembre de Natureune équipe de chercheurs du Laboratoire de génétique médicale de l'Université Rockefeller à New York, de l'Institute for Genome Science (IGS) de la faculté de médecine de l'Université du Maryland (UMSOM) à Baltimore, ainsi que des universités de New York et de Stanford, ont découvert un nouvelle population de neurones sensibles à l'hormone leptine. Les neurones sensibles à la leptine sont importants dans l'obésité puisque la leptine est envoyée au cerveau à partir des réserves de graisse du corps pour supprimer la faim.
Nous savons depuis longtemps que l'hypothalamus, situé au plus profond du cerveau, joue un rôle dans la faim, les niveaux d'hormones, les réponses au stress et la température corporelle.
Brian Herb, PhD, scientifique à l'IGS et associé de recherche en pharmacologie, physiologie et développement de médicaments à l'UMSOM
Ses recherches publiées en 2023 dans Avancées scientifiques C'était la première fois que les scientifiques utilisaient la technologie unicellulaire pour cartographier les cellules de l'hypothalamus en développement chez l'homme, depuis les cellules souches précurseurs jusqu'aux neurones matures.
« Puisque nos recherches antérieures ont montré que des programmes de régulation uniques dans les gènes donnent naissance à des populations neuronales spécialisées, il est logique que cette nouvelle recherche ait découvert un ensemble de neurones jusqu'alors inconnus qui régulent l'apport énergétique et alimentaire », a ajouté le Dr Herb.
Grâce à plusieurs expériences avec des souris, les chercheurs ont découvert que cette population neuronale jusqu'alors inconnue, qui exprime à la fois les récepteurs de la leptine et du BNC2 Le gène aide non seulement à supprimer la faim, mais répond également aux signaux sensoriels liés à l'alimentation, tels que l'appétence des aliments et l'état nutritionnel. Par exemple, les chercheurs ont utilisé CRISPR-Cas 9 pour neutraliser le récepteur de la leptine (LEPR) dans ces neurones BNC2. Ces souris mangeaient plus et prenaient plus de poids que les souris témoins. De plus, les chercheurs ont ajouté de la fluorescence aux neurones BNC2 et ont remarqué que lorsqu'ils nourrissaient des souris après un jeûne, les neurones BCN2 s'activaient, alors que les populations neuronales précédemment connues dans l'hypothalamus ne réagissaient pas.
« Ces résultats ajoutent un nouvel élément essentiel à notre compréhension de l'impact des neurones sur l'appétit et l'obésité », a déclaré le Dr Herb. « Cela pourrait être une cible future pour le traitement de l'obésité, par exemple en activant ces neurones pour réduire le poids ou supprimer la faim. »
