Le médicament dexaméthasone complète les traitements contre le cancer pour atténuer les effets secondaires de la chimiothérapie tels que les nausées ou l'inflammation. Des chercheurs de l'Université de Bâle, en Suisse, ont découvert qu'il combat également les métastases de certains types de cancer du sein.
Le principe actif dexaméthasone est une substance de signalisation synthétique ayant un effet similaire à celui du cortisol, l'hormone du stress de l'organisme. Un groupe de recherche de l'Université de Bâle a découvert que ce médicament utilisé depuis longtemps pourrait avoir un nouvel effet supplémentaire dans certains cancers du sein résistants aux traitements.
Le cancer du sein du sous-type « récepteurs d'œstrogènes positifs » (ER+ en abrégé) peut généralement être traité par un traitement antihormonal. La cible de cette thérapie est le récepteur des œstrogènes, qui est hyperactif dans ces tumeurs et entraîne une division cellulaire anormale. L'hormonothérapie utilise des médicaments qui désactivent ou décomposent les récepteurs des œstrogènes, ralentissant ainsi la croissance des cellules cancéreuses. Cependant, ce type de tumeur forme parfois des métastases qui ne répondent plus au traitement hormonal.
Moins de métastases
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Mohamed Bentires-Alj du département de biomédecine de l'université de Bâle et de l'hôpital universitaire de Bâle rapporte dans la revue EMBO Médecine Moléculaire que la dexaméthasone peut combattre précisément ces métastases résistantes au traitement. Dans des essais menés sur des souris atteintes de tumeurs ER+ résistantes au traitement, la dexaméthasone a réduit les métastases hépatiques et prolongé la survie des animaux.
Des analyses plus approfondies ont fourni des informations plus détaillées sur la manière dont le médicament obtient cet effet : la dexaméthasone active le récepteur des glucocorticoïdes. Ceci, à son tour, supprime la production du récepteur des œstrogènes.
En conséquence, les cellules cancéreuses perdent le principal moteur de la croissance tumorale. »
Dr Madhuri Manivannan, auteur principal de l'étude
En plus des essais sur des souris, les chercheurs ont également utilisé des tissus tumoraux dérivés de patients et cultivés en laboratoire, appelés organoïdes. Ici, ils ont également observé que la quantité de récepteurs d’œstrogènes diminuait avec l’ajout de dexaméthasone.
De nouveaux avantages pour des médicaments éprouvés
« La dexaméthasone pourrait potentiellement soutenir directement certains traitements contre le cancer du sein, et pas seulement comme traitement concomitant des nausées et de l'inflammation », explique le Dr Charly Jehanno, qui a dirigé le projet de recherche. « Cependant, ces résultats, notamment la perte des récepteurs aux œstrogènes, doivent désormais être confirmés directement chez les patientes atteintes d'un cancer du sein ». Si l’effet inhibiteur des métastases s’avère vrai, ce médicament établi de longue date pourrait potentiellement être réutilisé.
Les chercheurs soulignent toutefois que la dexaméthasone ne conviendrait pas à toutes les patientes atteintes d’un cancer du sein.
La dexaméthasone est un exemple de la manière dont un même médicament peut avoir des effets très différents sur l'évolution de la maladie dans différentes formes de cancer du sein », explique le professeur Mohamed Bentires-Alj.
En 2019, son équipe a rapporté dans le journal Nature que la dexaméthasone favorise en réalité les métastases dans un autre type de cancer du sein (triple négatif).
