Selon une nouvelle étude de l'Université de Stirling, la distanciation sociale introduite en réponse au COVID-19 augmente le sentiment de solitude chez les personnes âgées écossaises et a un impact sur leur bien-être.
La recherche a identifié un lien entre l'augmentation de la solitude chez les plus de 60 ans et l'aggravation du bien-être et de la santé. L'augmentation de la solitude due à l'éloignement social était associée à un réseau social plus petit, un soutien social perçu plus faible et une diminution du bien-être, selon l'étude.
Les résultats découlent d'une recherche lancée dans le cadre du programme de recherche rapide du bureau scientifique en chef du gouvernement écossais sur le COVID-19 en mai. La professeure Anna Whittaker, de la Faculté des sciences de la santé et du sport de l'Université, a dirigé les travaux et espère que cela aidera à éclairer la prise de décision sur le virus et à soutenir les stratégies de rétablissement post-pandémique.
Des études antérieures ont démontré les effets négatifs de l'isolement social et de la solitude. Il s'agit d'un problème clé pour les personnes âgées qui sont plus susceptibles d'avoir peu de contacts sociaux. Nous savons que les directives de distanciation sociale introduites en réponse au COVID-19 ont restreint l'engagement dans les activités sociales et ont eu un impact sur les groupes vulnérables, y compris les personnes âgées.
Notre étude, qui impliquait une enquête auprès de plus de 1 400 personnes âgées, a examiné l'impact de la distanciation sociale pendant la pandémie sur l'activité sociale, la solitude et le bien-être. La majorité des participants à l'enquête ont déclaré que l'éloignement social les avait fait vivre plus de solitude, de contacts sociaux avec moins de personnes et moins de contacts sociaux en général.
Nous avons constaté qu'un réseau social plus large et un soutien social mieux perçu semblent protéger contre la solitude et une moins bonne santé et bien-être, en raison de l'éloignement social. Cela souligne l'importance de lutter contre la solitude et les contacts sociaux chez les personnes âgées, mais en particulier pendant les pandémies ou les situations où le risque d'isolement est élevé. «
Professeur Anna Whittaker, Faculté des sciences de la santé, Université de Stirling
Sur les 1 429 participants à l'enquête, 84% étaient âgés de 60 ans ou plus et disposaient d'un réseau social moyen de cinq personnes. En moyenne, les participants ont socialisé cinq jours par semaine, pendant plus de 6,6 heures par semaine. Cinquante-six pour cent ont déclaré que les réglementations de distanciation sociale les faisaient ressentir plus de solitude – avec des scores nettement supérieurs aux normes rapportées; la même qualité de soutien perçu; mais un contact social avec moins de personnes et moins de contacts sociaux dans l'ensemble.
Une plus grande solitude était significativement associée à un réseau social plus petit, un soutien social perçu plus faible et une diminution de la fréquence, de la qualité et de la quantité du soutien social – et une détérioration du bien-être et de la santé.
Activité physique
En utilisant les mêmes données d'enquête, la recherche a également examiné l'impact de la distance sociale sur l'activité physique. La majorité des participants ont déclaré continuer de respecter les directives en matière d'activité physique pendant le confinement – avec 35 pour cent modérément actifs et 41 pour cent très actifs. La marche a contribué le plus à l'activité physique totale, avec un peu plus d'un quart (26,4%) marchant plus qu'avant le verrouillage. Les personnes vivant dans les régions rurales ont déclaré un plus grand volume d'activité physique.
Quarante pour cent des personnes ont déclaré qu'elles marchaient moins, par rapport à avant le verrouillage, et une proportion similaire pratiquaient une activité physique moins modérée. Ceux qui ont déclaré s'engager dans une activité physique plus faible avaient un moins bon bien-être.
Les personnes qui n'ont déclaré aucun changement dans l'activité physique modérée étaient les plus actives avant le verrouillage et celles qui n'ont déclaré aucun changement dans la marche avaient des niveaux significativement plus élevés d'activité physique totale avant le verrouillage.
Le professeur Whittaker a déclaré: «La participation à l'activité physique pendant le confinement variait et cette étude indique un lien positif avec le bien-être – soutenant la notion selon laquelle l'activité physique devrait être considérée comme un contributeur important aux stratégies de rétablissement ciblant les personnes âgées à mesure que nous sortons de la pandémie.
« Il semble y avoir une relation entre l'activité physique avant le verrouillage et les changements d'activité physique dus au verrouillage. Cela peut être important dans le contexte de la tentative d'amener les adultes plus âgés à maintenir ou à augmenter l'activité physique, le cas échéant, au fur et à mesure que nous en ressortons pandémie, compte tenu de notre compréhension des avantages de l'activité physique dans ce groupe d'âge.
« De plus, quelle que soit l'activité physique avant le verrouillage, les adultes plus âgés devraient continuer à être encouragés à être actifs, et en particulier à s'engager dans une sorte d'entraînement de force et d'équilibre – comme le tai-chi, le yoga ou les poids – qui était très faible en l'échantillon, mais il est essentiel pour maintenir l'équilibre et la fonction physique. Seulement 12 pour cent de l'échantillon répondaient aux directives d'activité physique, qui indiquent que l'entraînement en force devrait être effectué au moins deux fois par semaine. «
Les résultats seront présentés dans le cadre de la conférence numérique Scottish Physical Activity Research Connections, qui débutera plus tard cette semaine.
