La durée du sommeil semble influencer la santé vasculaire et cardiaque, avertissent les experts

La quantité de sommeil qu'une personne obtient semble jouer un rôle déterminant dans sa santé vasculaire et cardiaque, selon des chercheurs présentant à la session scientifique annuelle de l'American College of Cardiology en collaboration avec le Congrès mondial de cardiologie.

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Leur étude a révélé que, comparé à une durée de sommeil plus courte ou plus longue, un sommeil de sept à huit heures par nuit était associé à une moindre rigidité artérielle, suggérant un risque réduit de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

La raideur artérielle est un facteur de risque important et un prédicteur fiable des événements cardiovasculaires et de la mortalité, y compris chez ceux qui ne présentent aucun symptôme de maladie cardiovasculaire.

L'étude a révélé que même après ajustement pour les maladies cardiaques traditionnelles et les facteurs de risque d'AVC, les personnes ayant une durée de sommeil nocturne de moins de six heures ou de plus de huit heures présentaient un risque considérablement accru d'accumulation de plaque dans les artères carotides, par rapport aux personnes dormi pendant sept ou huit heures (à 54% et 39%, respectivement).

L'étude, qui a inclus 1 752 personnes vivant en Grèce, apporte un soutien supplémentaire à la masse croissante de preuves que la durée du sommeil contribue de manière significative au risque de maladie cardiovasculaire d'un individu.

« Dormez bien, mais pas trop bien »

L'auteur principal et cardiologue consultant, Evangelos Oikonomou, dit que le message à retenir ici est «dormez bien, mais pas trop bien», car même si dormir trop peu semble nuire à la santé, il en va de même pour dormir trop longtemps.

Lignes directrices actuelles pour les adultes américains

Actuellement, les recommandations américaines recommandent généralement aux adultes de dormir entre sept et neuf heures par nuit. Cependant, les Centers for Disease Control and Prevention disent qu'environ un tiers des adultes aux États-Unis ne dorment pas assez longtemps. En plus d'augmenter le risque de maladie cardiaque, un manque de sommeil a été associé à un risque accru d'hypertension, de diabète, de problèmes de santé mentale et de décès prématuré.

La durée du sommeil est un facteur de risque modifiable de maladie cardiaque

Oikonomou souligne que «contrairement à d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque tels que l'âge ou la génétique, les habitudes de sommeil peuvent être ajustées, et même après avoir pris en compte l'impact des facteurs de risque établis pour l'athérosclérose et les maladies cardiovasculaires – par exemple l'âge, le sexe, l'obésité, le tabagisme, l'hypertension, le diabète, l'hypertension artérielle et même des antécédents de maladie coronarienne – une courte et une longue durée de sommeil peuvent agir comme des facteurs de risque supplémentaires. « 

Qu'est-ce que l'étude impliquait?

Les chercheurs ont surveillé les habitudes de sommeil de 1752 individus adultes âgés de 40 à 98 ans (âge moyen de 64 ans) sur la base d'une enquête standardisée autodéclarée fournie par des professionnels de la santé. Ils ont ensuite classé les participants en quatre groupes selon le nombre d'heures de sommeil par nuit: durée normale du sommeil (sept à huit heures); courte durée (six à sept heures); durée très courte (moins de six heures) et longue durée (plus de huit heures).

Les participants à l'étude étaient largement représentatifs du grand public, y compris des personnes en bonne santé et des personnes atteintes et à risque de maladie cardiovasculaire. En plus de remplir l'enquête, tous les participants ont subi une échographie pour mesurer l'épaisseur intima-média carotidienne. La plaque athérosclérotique a été définie comme une épaisseur intima-média de plus de 1,5 mm ou une saillie de plaque de plus de 50% par rapport aux segments de paroi artérielle environnants.

Trop peu et trop de sommeil étaient liés au risque cardiovasculaire

Les résultats ont révélé une association en forme de U entre le nombre d'heures de sommeil et les marqueurs de l'athérosclérose, ce qui, selon Oikonomou, souligne l'importance d'une durée normale du sommeil.
L'accumulation d'intima-média et de plaque a été augmentée chez les participants ayant une durée de sommeil plus courte et plus longue, par rapport à ceux du groupe de durée normale.

Oikonomou dit que l'équipe ne comprend pas encore complètement l'association entre le sommeil et la santé cardiovasculaire.

«Il se pourrait que le retrait sympathique du système nerveux ou un ralentissement (de ce système) qui se produit pendant le sommeil puisse agir comme une phase de récupération pour la tension vasculaire et cardiaque (habituelle)», suggère-t-il. «De plus, une courte durée de sommeil peut être associée à une augmentation des facteurs de risque cardiovasculaire – par exemple, une mauvaise alimentation, le stress, le surpoids ou une plus grande consommation d'alcool – alors qu'une durée de sommeil plus longue peut être associée à un mode de vie moins actif et à une activité physique moindre.

En attendant, Oikonomou et ses collègues recommandent d'essayer de dormir six à huit heures par nuit.
« Il semble que cette quantité de sommeil puisse agir comme un facteur cardioprotecteur additif chez les personnes vivant dans les sociétés occidentales modernes, et il peut y avoir d'autres avantages pour la santé à obtenir un sommeil suffisant et de qualité », conseille Oikonomou.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

Les auteurs reconnaissent que l'autodéclaration des habitudes de sommeil et la conception transversale de l'étude sont des facteurs limitants. Cependant, ils estiment qu'une enquête plus approfondie est nécessaire, en particulier pour déterminer si un excès de sommeil est préjudiciable à la santé, car les effets de ce phénomène n'ont pas été aussi bien évalués que les effets d'un manque de sommeil.