La vitesse à laquelle les adultes les plus âgés d’Angleterre sont devenus plus fragiles s’est accélérée pendant la période de politique d’austérité du gouvernement britannique, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs affirment que le taux de fragilité chez les personnes âgées de 85 ans et plus en Angleterre a augmenté 50 % plus rapidement par an entre 2012 et 2018 par rapport aux huit années précédentes.
L’impact de la fragilité – un déclin de la résilience mentale et physique d’une personne face à la maladie et aux blessures – sur les personnes les plus âgées de la société doit être pris en compte si de nouvelles mesures d’austérité étaient introduites, préviennent les experts.
L’étude, dirigée par des chercheurs du Advanced Care Research Centre de l’Université d’Édimbourg, a analysé les données de 16 410 personnes dans le cadre de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement, un échantillon représentatif à l’échelle nationale de la population anglaise âgée d’au moins 50 ans entre 2002 et 2018.
Les chercheurs ont combiné cela avec l’indice de fragilité, qui capture de larges déclins liés à l’âge de la capacité fonctionnelle et de la santé physique et mentale.
L’échantillon avait un âge moyen de 67 ans et un indice de fragilité moyen de 0,15 (sur une échelle de 0 à 1, 1 étant la fragilité maximale).
Les chercheurs ont constaté que les scores de l’indice de fragilité augmentaient plus rapidement chez tous les sexes et tous les groupes socio-économiques au cours de la période d’étude, mais cela était particulièrement visible chez les personnes les plus âgées.
Les niveaux de fragilité ont chuté dans les années 2000, mais ont connu une forte augmentation dans les années 2010, lorsque le gouvernement britannique a introduit une vague de coupes dans les dépenses publiques en réponse à la crise financière mondiale de 2008, tous les âges perdant les améliorations apportées.
Pour les plus âgés, les améliorations ont été entièrement perdues et elles étaient plus fragiles que celles du même âge vivant au cours de la décennie précédente, disent les experts.
Les chercheurs n’ont pas examiné pourquoi les coupes dans le secteur public pourraient provoquer ces changements, mais ils affirment que les résultats correspondent à l’aplatissement de l’espérance de vie observé dans les années 2010, avec des taux de mortalité plus élevés, particulièrement observés chez les personnes âgées.
Une implication clé de cette recherche devrait être la reconnaissance du fait que les réductions des dépenses publiques ont probablement des impacts négatifs sur la santé et, par conséquent, sur la mortalité, en particulier parmi les personnes les plus âgées de la société. La fragilité augmente normalement avec l’âge, mais à mesure que nous sortons de la pandémie et que nous nous dirigeons vers une crise du coût de la vie, toute nouvelle mesure d’austérité doit être soigneusement étudiée compte tenu de son impact potentiel sur la santé à long terme, en particulier chez les personnes âgées qui semblent particulièrement vulnérables.
M. Carys Pugh, chercheur, Université d’Édimbourg
