Dans l’une des premières études à grande échelle sur les gènes liés à l’alimentation, les chercheurs ont découvert près de 500 gènes qui semblent influencer directement les aliments que nous mangeons. Les résultats représentent une étape importante vers l’utilisation de la génétique d’une personne pour développer des stratégies de nutrition de précision qui aident à améliorer la santé ou à prévenir les maladies.
Certains gènes que nous avons identifiés sont liés aux voies sensorielles – ; y compris ceux du goût, de l’odorat et de la texture – ; et peut également augmenter la réponse de récompense dans le cerveau. Parce que certains de ces gènes peuvent avoir des voies claires pour influencer si quelqu’un aime ou non un aliment, ils pourraient potentiellement être utilisés pour créer des profils génétiques sensoriels pour affiner les recommandations alimentaires d’une personne en fonction des aliments qu’elle aime manger.
Joanne Cole, PhD, chef d’équipe de recherche, professeur adjoint, Département d’informatique biomédicale, École de médecine de l’Université du Colorado
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé la UK Biobank, qui contient des données de 500 000 personnes, pour effectuer une étude d’association à l’échelle du phénome (PheWAS) qui a identifié les gènes plus fortement associés à l’alimentation qu’à tout facteur de santé ou de mode de vie. Les études PheWAS sont utilisées pour trouver des associations entre les variantes génétiques d’intérêt et un éventail de traits et de comportements humains, y compris l’apport alimentaire.
« Les aliments que nous choisissons de manger sont largement influencés par des facteurs environnementaux tels que notre culture, notre statut socio-économique et l’accessibilité des aliments », a déclaré Cole. « Parce que la génétique joue un rôle beaucoup plus petit dans l’influence de l’apport alimentaire que tous les facteurs environnementaux, nous devons étudier des centaines de milliers d’individus pour détecter les influences génétiques parmi les facteurs environnementaux. Les données nécessaires pour ce faire n’étaient pas disponibles jusqu’à récemment. «
Cole présentera les résultats à NUTRITION 2023, la réunion phare annuelle de l’American Society for Nutrition qui se tiendra du 22 au 25 juillet à Boston.
Un défi dans l’identification des gènes liés à l’alimentation est que ce que les gens mangent est en corrélation avec de nombreux autres facteurs, y compris des facteurs de santé tels que l’hypercholestérolémie ou le poids corporel et même le statut socio-économique. Dans le nouveau travail, les chercheurs ont appliqué des méthodes de calcul pour démêler les effets directs des variantes génétiques ayant un impact sur le régime alimentaire et séparer ceux des effets indirects tels que ceux où un gène a un impact sur le diabète et où le diabète oblige une personne à manger moins de sucre.
Cette conception de l’étude a été possible parce que la UK Biobank contient non seulement des informations génétiques approfondies, mais également des données sanitaires et socio-économiques détaillées. Cela a permis aux chercheurs de tester des variantes génétiques individuelles pour des associations avec des milliers de traits, puis d’éliminer les variantes génétiques indirectes qui étaient plus fortement associées à d’autres facteurs, tels que le diabète.
L’analyse a révélé environ 300 gènes directement associés à la consommation d’aliments spécifiques et près de 200 gènes liés à des habitudes alimentaires regroupant divers aliments – ; par exemple, la consommation globale de poisson ou la consommation de fruits.
« L’étude a montré que les régimes alimentaires ont tendance à avoir des effets génétiques plus indirects, ce qui signifie qu’ils étaient corrélés à de nombreux autres facteurs », a déclaré Cole. « Cela montre à quel point il est important de ne pas étudier les habitudes alimentaires dans le vide, car l’impact des habitudes alimentaires sur la santé humaine peut être complètement médiatisé ou confondu par d’autres facteurs. »
À court terme, Cole étudie les gènes liés à l’alimentation nouvellement identifiés pour mieux comprendre leur fonction tout en travaillant à identifier encore plus de gènes qui influencent directement les préférences alimentaires. Elle aimerait poursuivre plusieurs axes de recherche translationnelle sur la base de ces résultats. Par exemple, elle souhaite étudier si l’utilisation de la génétique d’une personne pour adapter le profil de saveur d’un régime conçu pour la perte de poids pourrait améliorer l’observance.
Il pourrait également être possible d’utiliser ces nouvelles connaissances pour adapter les aliments à la prédisposition génétique d’une personne. « Si nous savons qu’un gène codant pour un récepteur olfactif dans le nez augmente le goût d’une personne pour les fruits et stimule la réponse de récompense dans le cerveau, alors des études moléculaires de ce récepteur pourraient être utilisées pour identifier les composés naturels ou synthétiques qui s’y lient », a déclaré Cole. « Ensuite, nous pourrions voir si l’ajout d’un de ces composés à des aliments sains rend ces aliments plus attrayants pour cette personne. »
