Une étude portant sur plus de 10 000 enfants de Pennsylvanie rurale a révélé qu’une grande partie d’entre eux recevaient des aliments riches en sucre et en sel au cours de leurs premières années de vie.
Plus de la moitié (53 %) des enfants de l’étude ont reçu des viandes riches en sodium comme des hot-dogs, 37 % ont reçu des collations salées comme des croustilles et un tiers (34 %) ont reçu des gâteaux, des biscuits ou du pudding avant l’âge de 2 ans. De plus, plus du quart (27 %) des bébés ont reçu du jus avant leur premier anniversaire.
Étant donné que ces aliments ne sont pas recommandés pour les enfants, ces chiffres sont préoccupants. Une exposition précoce à des aliments et à des boissons riches en sucre, en matières grasses et en sodium peut potentiellement avoir des conséquences négatives sur la croissance et le développement sains des nourrissons et des enfants. »
Carolyn F. McCabe, PhD, scientifique du Département des sciences de la santé des populations et du Centre de recherche sur l’obésité et le métabolisme de Geisinger
McCabe présentera les résultats à NUTRITION 2023, la réunion annuelle phare de l’American Society for Nutrition qui se tiendra du 22 au 25 juillet à Boston.
Les directives alimentaires américaines actuelles recommandent d’attendre au moins l’âge d’un an pour introduire des jus de fruits ou de légumes à 100 %, et que les familles évitent les aliments et les boissons contenant des sucres ajoutés et limitent ceux riches en sodium pour les enfants de moins de 2 ans. Ces recommandations sont conçues pour réduire le risque de surpoids et d’obésité, de diabète, d’asthme et d’autres problèmes de santé chroniques.
Selon les experts, exposer les jeunes enfants à des aliments trop sucrés ou trop salés peut façonner leurs préférences gustatives et conduire à long terme à des habitudes alimentaires malsaines.
« Le début de la vie est une période tellement critique pour établir des habitudes alimentaires et des préférences alimentaires, et ces préférences et comportements autour de la nourriture peuvent persister à mesure que les enfants grandissent », a déclaré McCabe. Elle a ajouté qu’une exposition précoce à ces aliments peut signifier que certains enfants ne consomment pas suffisamment d’aliments sains dont ils ont besoin pour une nutrition adéquate. « Les nourrissons et les tout-petits ont de petits estomacs, il est donc important de faire en sorte que chaque bouchée compte. »
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les questionnaires remis lors des visites d’enfants en bonne santé pour 10 614 enfants jusqu’à 26 mois qui ont visité Geisinger, un système de santé desservant les zones rurales de Pennsylvanie entre 2016 et 2020. En plus de l’introduction précoce d’aliments riches en sucre, en matières grasses et en sodium, l’étude a révélé que moins de la moitié (46 %) des bébés consommaient exclusivement du lait humain et/ou du lait maternisé pendant les six premiers mois de leur vie, comme le recommandent les directives diététiques. Vingt-neuf pour cent des enfants ont reçu des céréales sucrées et 1 sur 10 ont reçu des boissons sucrées avant l’âge de 2 ans.
Les enfants vivant en milieu rural sont confrontés à de nombreuses disparités sanitaires et socioéconomiques. Un enfant rural sur 5 vit dans la pauvreté et les enfants des zones rurales sont 25 % plus susceptibles de souffrir d’obésité que les enfants non ruraux. Ces disparités rendent encore plus important de s’assurer que les familles rurales connaissent les directives alimentaires pour les enfants et disposent des ressources dont elles ont besoin pour les suivre, a déclaré McCabe.
