La Louisiane reclasse les médicaments utilisés dans les avortements comme substances dangereuses contrôlées

Les législateurs de la Louisiane ont ajouté deux médicaments couramment utilisés pendant la grossesse et les soins de santé reproductive à la liste des substances dangereuses contrôlées de l'État, une mesure qui a alarmé les médecins de l'État.

La mifépristone et le misoprostol ont de nombreuses utilisations cliniques, et l’une d’entre elles approuvée par la FDA est la prise de pilules pour provoquer un avortement jusqu’à 10 semaines de gestation.

Le projet de loi qui a été adopté par l'Assemblée législative de Louisiane ce printemps classe les deux médicaments dans la catégorie IV de la loi uniforme sur les substances dangereuses contrôlées de l'État, prévoyant des sanctions pouvant aller jusqu'à 10 ans de prison pour toute personne prise en possession de ces médicaments sans ordonnance valide. Le gouverneur Jeff Landry, un républicain, a signé le projet de loi en mai. Il entrera en vigueur le 1er octobre.

Cette nouvelle loi est la dernière initiative des militants anti-avortement qui tentent de contrôler l’accès aux médicaments abortifs dans les États où l’avortement est quasi-totalement interdit, comme la Louisiane. Cette loi est la première du genre et ouvre un nouveau front dans la bataille qui oppose les États sur la médecine de la reproduction.

Les États contrôlés par les républicains ont adopté diverses lois réglementant l'avortement médicamenteux dans le passé, a déclaré Daniel Grossman, gynécologue-obstétricien et chercheur en santé reproductive à l'Université de Californie à San Francisco.

Mais après le Dobbs c. Organisation pour la santé des femmes de Jackson Après la décision de 2022, dans laquelle la Cour suprême a statué qu'il n'existait aucun droit constitutionnel à l'avortement, l'examen des avortements médicamenteux s'est intensifié à mesure que les cliniques de certains États ont fermé complètement ou ont été obligées de cesser de proposer des procédures en clinique.

« Il n’est pas surprenant que les États fassent tout ce qu’ils peuvent pour tenter de restreindre ces drogues », a déclaré M. Grossman. « Mais il s’agit assurément d’une approche novatrice. »

Avant l'adoption du projet de loi en Louisiane, plus de 250 gynécologues-obstétriciens, urgentistes, médecins de médecine interne et autres médecins de tout l'État ont signé une lettre adressée au parrain du projet de loi, le sénateur d'État Thomas Pressly, un républicain, affirmant que cette mesure pourrait menacer la santé des femmes en retardant les soins vitaux.

« C'est tout simplement stupéfiant », a déclaré Nicole Freehill, gynécologue-obstétricienne de la Nouvelle-Orléans qui a signé la lettre. « Il ne se passe pratiquement pas un jour sans que je n'utilise l'un ou les deux de ces médicaments. »

La mifépristone et le misoprostol sont couramment utilisés pour traiter les fausses couches, arrêter les hémorragies obstétricales, déclencher le travail ou préparer le col de l’utérus à une série d’interventions à l’intérieur de l’utérus, telles que l’insertion d’un DIU ou la biopsie de la muqueuse utérine.

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La proposition de reclasser les médicaments comme substances dangereuses contrôlées a été introduite sous forme d'amendements au projet de loi original de Pressly créant le crime d'« avortement criminel forcé » – lorsqu'une personne donne « sciemment » des pilules abortives à une femme enceinte pour provoquer ou tenter de provoquer un avortement « sans sa connaissance et sans son consentement ».

La sœur de Pressly, Catherine Pressly Herring, a témoigné lors de l'audience sur le projet de loi qu'elle avait reçu des médicaments abortifs à son insu de la part de son ex-mari. Pressly a déclaré que l'histoire de sa sœur avait motivé l'adoption de la loi.

Dans un communiqué, Pressly a déclaré avoir ajouté les nouveaux amendements pour « contrôler la distribution illégale et rampante de médicaments provoquant des avortements ». Il n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

« En plaçant ces médicaments sur la liste des substances contrôlées, nous aiderons les forces de l'ordre à protéger les femmes vulnérables et les bébés à naître », a écrit Pressly dans ce communiqué.

Louisiana Right to Life, le groupe anti-avortement le plus influent de l'État, a contribué à la rédaction du projet de loi. Et la directrice de la communication du groupe, Sarah Zagorski, a déclaré que les allégations selon lesquelles la reclassification de ces médicaments comme dangereux pourrait nuire à la santé des femmes étaient « alarmistes ».

Le véritable problème, a-t-elle déclaré, est que la mifépristone et le misoprostol sont trop accessibles en Louisiane et sont utilisés pour provoquer des avortements malgré l’interdiction imposée par l’État.

« Des centres de grossesse nous ont envoyé par courrier électronique de nombreuses histoires de mineurs ayant eu accès à ce médicament », a déclaré Zagorski.

Des études ont montré une augmentation des commandes de pilules abortives en ligne dans les États qui imposent de sévères restrictions en matière d’avortement.

Lors de l'audition du comité de la législature de la Louisiane sur le projet de loi, les défenseurs de l'avortement ont déclaré que les médecins seraient toujours autorisés à distribuer de la mifépristone et du misoprostol pour des soins médicaux légaux, et que les femmes qui se font avorter en utilisant ces médicaments seraient exemptées de toute responsabilité pénale.

« En vertu de cette loi, ou de toute autre loi sur l'avortement, en Louisiane, nous considérons souvent la femme comme la deuxième victime », a témoigné Dorinda Plaisance, avocate qui travaille avec Louisiana Right to Life. « La Louisiane a donc choisi de criminaliser les prestataires d'avortement » plutôt que les femmes qui utilisent ces médicaments pour leur propre avortement.

Cette décision « n'est pas fondée scientifiquement », selon les médecins

La Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis et les États individuels ont le pouvoir de répertorier les drogues comme substances dangereuses contrôlées.

Les réglementations étatiques et fédérales visent à contrôler l'accès aux médicaments, tels que les opioïdes, en fonction de leurs avantages médicaux et de leur potentiel d'abus, selon Joseph Fontenot, directeur exécutif du Louisiana Board of Pharmacy, l'agence qui surveille les médicaments répertoriés comme substances dangereuses contrôlées.

Comme d’autres États, la Louisiane suit les ordonnances dans des bases de données qui incluent le nom du patient, le prestataire de soins de santé qui a rédigé l’ordonnance et la pharmacie qui la dispense.

Les médecins ont besoin d’une licence spéciale pour prescrire des médicaments. En 2023, il y avait 18 587 médecins en Louisiane, dont 13 790 avaient une licence pour prescrire des substances dangereuses contrôlées, selon les données du Louisiana State Board of Medical Examiners et du Board of Pharmacy.

« Chaque État dispose d'un programme de surveillance des médicaments sur ordonnance. Et ils sont vraiment conçus pour identifier les usines à médicaments sur ordonnance qui vendent du fentanyl et des analgésiques opioïdes », a déclaré Robert Mikos, professeur de droit et expert en politique des drogues à l'université Vanderbilt.

Ce qui est arrivé à la sœur de Pressly – elle a été piégée en lui faisant prendre de la mifépristone ou du misoprostol – est une forme d’abus de drogue, a déclaré Zagorski de Louisiana Right to Life, c’est pourquoi les médicaments devraient être plus strictement contrôlés.

Mais Fontenot, du Conseil des pharmaciens de Louisiane, a déclaré que selon la loi de Louisiane, l'abus fait référence à la dépendance. Jennifer Avegno, médecin urgentiste à la Nouvelle-Orléans et directrice du département de la santé de la Nouvelle-Orléans, est du même avis. « Il n'y a aucun risque que quelqu'un devienne accro au misoprostol », a déclaré Avegno.

En vertu de la nouvelle loi, la mifépristone et le misoprostol seront ajoutés à une liste comprenant des opioïdes, des dépresseurs et des stimulants. « Classer ces médicaments comme des drogues pouvant donner lieu à un abus et à une dépendance, au même titre que le Xanax, le Valium ou le Darvocet, est non seulement scientifiquement incorrect, mais constitue également une réelle préoccupation quant à la limitation de l'accès à ces médicaments », a déclaré Avegno.

Les médecins craignent que le projet de loi puisse créer un précédent dangereux pour les responsables de l’État qui souhaitent restreindre l’accès à tout médicament qu’ils considèrent comme dangereux ou répréhensible, quel que soit son potentiel addictif, a déclaré Avegno.

Craintes liées aux retards dans les soins

Dans leur lettre s'opposant à la reclassification, les médecins ont déclaré que la « fausse perception selon laquelle il s'agit de médicaments dangereux » pourrait entraîner « la peur et la confusion parmi les patients, les médecins et les pharmaciens, ce qui retarde les soins et aggrave les résultats » dans un État où les taux de blessures et de décès maternels sont élevés.

Cette surveillance accrue pourrait avoir un effet dissuasif à l’échelle de l’État et rendre les médecins, les pharmaciens et même les patients plus réticents à utiliser ces médicaments, ont écrit les médecins.

La base de données de l'État permet à tout médecin ou pharmacien de consulter l'historique des prescriptions de son patient. Les données sont également accessibles au Louisiana State Board of Medical Examiners, qui délivre des licences aux médecins et autres prestataires, ainsi qu'aux forces de l'ordre munies d'un mandat.

« Pourrais-je faire l’objet d’une enquête pour mon utilisation du misoprostol ? Je ne sais pas », a déclaré Freehill, gynécologue-obstétricienne de la Nouvelle-Orléans.

Les pharmaciens pourraient devenir plus réticents à délivrer ces médicaments, a déclaré Freehill, ce qui aggraverait un problème auquel elle et d'autres gynécologues obstétriciens sont confrontés depuis que la Louisiane a interdit presque tous les avortements. Cette réticence pourrait conduire à des fausses couches chez les patientes qui ne bénéficient pas d'un traitement rapide.

« Ils pourraient rester assis là à saigner, ce qui augmente leur risque de perdre une quantité dangereuse de sang » ou de risquer une infection, a-t-elle déclaré.

Avant l’adoption du projet de loi, Mme Freehill avait pour habitude de téléphoner à chaque ordonnance de misoprostol lorsque ses patientes faisaient une fausse couche afin de pouvoir expliquer au pharmacien pourquoi elle le prescrivait. Une fois que le projet de loi entrera en vigueur à l’automne et que le médicament deviendra une substance dangereuse contrôlée, cela ne sera plus possible car ce type d’ordonnance devra être rédigé sur un bloc-notes ou envoyé par voie électronique.

Dans les hôpitaux, les médicaments devront également être conservés sous clé, ce qui pourrait entraîner des retards dans l'approvisionnement en médicaments en cas d'hémorragie après un accouchement.

Les médecins craignent que certains patients aient peur de prendre ces médicaments une fois qu'ils sont répertoriés comme dangereux, a déclaré Avegno.

Dans une réponse écrite aux médecins de Louisiane qui ont signé la lettre de protestation, Pressly a déclaré que les médecins avec lesquels il s'est entretenu estiment que le projet de loi « ne nuira pas aux soins de santé pour les femmes ».

Criminaliser le soutien à l’avortement

L'interdiction de l'avortement en Louisiane érige déjà en infraction le fait de pratiquer un avortement, y compris en donnant à quelqu'un des médicaments utilisés pour provoquer un avortement. Et une loi de 2022 prévoit une peine de prison pouvant aller jusqu'à 50 ans pour l'envoi par courrier de mifépristone ou de misoprostol.

Comme la nouvelle loi exempte explicitement les femmes enceintes, ses opposants, comme Elizabeth Ling, estiment qu’elle vise à isoler ces femmes des autres personnes qui pourraient les aider. Ling, avocate spécialisée dans les droits reproductifs chez If/When/How, est particulièrement préoccupée par les peines de prison, qui, selon elle, visent à effrayer et à perturber les réseaux clandestins de soutien aux patientes qui cherchent à obtenir la pilule.

Les patientes enceintes pourraient s'inquiéter de commander en ligne ou de faire appel à une amie pour les aider à obtenir les pilules : « Mon amie qui me fournit simplement un soutien émotionnel va-t-elle être punie d'une manière ou d'une autre pour avoir fait ça ? » a demandé Ling.

Ling a ajouté que l'on craignait que la loi puisse également être utilisée pour cibler les personnes qui ne sont pas enceintes mais qui souhaitent commander des pilules abortives en ligne et les stocker en cas de grossesse future. Cette pratique est devenue de plus en plus populaire dans les États où l'avortement est interdit.