Pour équiper ceux qui sont en première ligne de la réponse aux coronavirus, la division Keyport du Naval Undersea Warfare Center (NUWC) – en partenariat avec le programme Tech Bridge de la marine américaine – a fabriqué plus de 500 écrans faciaux et équipements de protection individuelle pour les premiers intervenants dans deux hôpitaux et commandements navals dans l'État de Washington.
La réponse reflète un effort plus important du Département de la Marine pour imprimer des écrans faciaux médicaux en 3D dans plusieurs centres de guerre et laboratoires navals, afin de répondre à la demande accrue d'équipements de protection pendant la pandémie.
Cette poussée découle d'une demande de l'Agence fédérale de gestion des urgences pour aider à combattre le coronavirus – et a été autorisée dans une note de service récente par l'hon. James F. Geurts, secrétaire adjoint de la Marine pour la recherche, le développement et l'acquisition.
La main-d'œuvre navale joue un rôle important dans la réponse à COVID-19. Il est essentiel que nous aidions à renforcer les capacités de l'industrie, afin que les premiers intervenants puissent faire leur travail de manière sûre et efficace. «
Dr Richard Carlin, directeur des programmes d'accélération technologique, Office of Naval Research.
Partenariat entre l'ONR, le Naval Expeditions Agility Office, le Navy's Technology Transfer Program Office et toutes les commandes de systèmes navals, Tech Bridges sont des centres d'innovation régionaux où les centres de guerre, le gouvernement, le monde universitaire et l'industrie peuvent s'associer et travailler ensemble sur la recherche technologique, l'évaluation et la commercialisation – ainsi que le développement économique et de la main-d'œuvre.
Lorsque le coronavirus a récemment atteint le stade pandémique, l'État de Washington est devenu un hotspot précoce. Johannes Schonberg, directeur du Northwest Tech Bridge à NUWC Keyport, a été contacté par un partenaire local de l'industrie sur les moyens d'aider l'équipe de réponse aux soins de santé de l'État de Washington.
Schonberg a été informé d'une pénurie d'écrans faciaux fiables et d'équipements de protection individuelle à l'hôpital naval de Bremerton et à l'établissement civil CHI Franciscan.
L'équipement utilisé était vieux et en mauvais état. Les pièces de rechange étaient difficiles à trouver parce qu'elles étaient obsolètes ou que les entreprises qui les fabriquaient à l'origine avaient cessé leurs activités.
Schonberg a fait équipe avec des ingénieurs dans l'atelier de prototypage rapide du département Maintenance, ingénierie et opérations industrielles de NUWC Keyport – où ils ont remis à neuf l'équipement de protection en utilisant des méthodes de fabrication traditionnelles ainsi que l'impression 3D.
Les travaux ont été parrainés par le programme Naval Innovative Science and Engineering, qui permet aux laboratoires du ministère de la Défense de développer des solutions scientifiques et technologiques de pointe pour répondre à des problèmes urgents.
« Nous ne sommes pas en concurrence avec l'industrie, mais nous offrons un soutien supplémentaire et des ressources supplémentaires pour répondre à la demande d'urgence », a déclaré le Dr Aaron Darnton, directeur de la technologie à NUWC Keyport. « Si l'industrie est débordée, nous pouvons tirer parti de nos capacités en tant que centre de guerre pour être une sorte de remblayage. »
Les écrans faciaux et l'équipement de protection individuelle ont reçu des commentaires positifs des hôpitaux. Le projet a connu un tel succès que l'ONR parraine une collaboration similaire entre le Northwest Tech Bridge, NUWC Keyport et l'Université de Fairbanks en Alaska (un partenaire universitaire de Tech Bridge).
NUWC Keyport et le Northwest Tech Bridge partagent les meilleures pratiques et les modèles de fabrication réussis avec l'université – lui fournissant un livre de jeu pour travailler avec l'industrie locale afin de produire de l'équipement de protection pour les premiers intervenants au Fairbanks Memorial Hospital.
Les initiatives à Washington et en Alaska sont rendues possibles par divers accords de partenariat négociés par le bureau du programme de transfert de technologie de la Marine, situé à l'ONR.
« La situation des coronavirus change quotidiennement », a déclaré Schonberg. « Un effort comme celui-ci permet à notre personnel naval d'être agile en tirant pleinement parti de nos relations avec l'industrie et le monde universitaire. »
