La naissance prématurée un facteur de risque de difficultés scolaires

Une nouvelle étude publiée dans la revue en libre accès Réseau JAMA ouvert en avril 2020, les bébés nés prématurément courent un risque plus élevé de résultats scolaires inférieurs à ceux des nourrissons nés à terme.

Environ 15 millions de naissances prématurées (à moins de 37 semaines de gestation) se produisent chaque année. Grâce à une technologie médicale avancée, de plus en plus de bébés sont allaités pendant les semaines critiques de prématurité dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN). Cela signifie cependant que beaucoup plus de bébés survivent avec un potentiel de mauvaise santé physique et intellectuelle.

Les mauvais résultats scolaires sont un phénomène discret mais répandu chez les bébés prématurés, mais qui a un impact considérable sur les enfants, leurs familles et leurs enseignants.

De nombreux chercheurs ont tenté d'évaluer les résultats en lecture et en mathématiques dans cette population. La difficulté de lecture est un domaine qui a un effet additif car il rend plus difficile pour l'enfant de bien performer en mathématiques et en sciences également. La sous-performance en mathématiques peut affecter la vie de l'enfant de plusieurs manières, dont certaines peuvent durer toute la vie.

Cependant, les enseignants sont également susceptibles d'être sous-préparés à enseigner ces enfants de manière appropriée et peuvent même ne pas être conscients des défis accrus présentés par ce groupe. L'accent étant mis de plus en plus sur l'éducation, mais également sur une population croissante de bébés prématurés, il est essentiel d'identifier ces problèmes au cours des années scolaires pour intervenir de manière spécifique et efficace.

Résultats académiques des enfants d'âge scolaire nés avant terme Une revue systématique et une méta-analyse. Crédit d'image: cmp55 / Shutterstock

Recherches antérieures

Des études antérieures ont montré des résultats contradictoires sur le type et le degré de dégradation des résultats scolaires des enfants nés à terme ou prématurés. De nombreux facteurs sont responsables de ce manque d'uniformité, notamment le petit nombre de participants, la composition diversifiée des différents échantillons, la vaste gamme de programmes et de normes éducatives, les différences dans la conception des études et les mesures des résultats. D'un autre côté, les méta-analyses de telles études montrent généralement un plus grand risque de mauvais résultats scolaires dans cette population, en mathématiques et en lecture, et surtout en mathématiques.

Des études antérieures, cependant, incluaient des enfants nés prématurés avant la disponibilité systématique de corticostéroïdes prénatals et de surfactants. Cependant, des études plus récentes reflètent également la même tendance, avec des besoins en éducation spécialisée chez environ 80% des enfants très prématurés et des déficits en lecture et en mathématiques de 0,44 et 0,52 DS respectivement.

Une méta-analyse a révélé que ces déficits sont persistants en lecture mais pas en mathématiques, bien que les deux existent à l'âge de l'école primaire. L'étude avait l'avantage d'utiliser des composants standardisés pour minimiser le biais. Il a constaté que plus l'âge gestationnel auquel l'enfant était né était bas, plus le risque de déficits de lecture était élevé.

L'étude

La présente étude était motivée par la nécessité d'une revue et d'une méta-analyse pour identifier et évaluer la force du lien entre ces variables, et en particulier le risque dans différents domaines de chaque compétence. Deuxièmement, les chercheurs visaient à décrire le type de déficits chez les nouveau-nés prématurés. Ils voulaient également voir comment le résultat variait avec l'âge de l'évaluation. Enfin, ils voulaient étudier comment les résultats scolaires étaient liés à la naissance prématurée.

Les chercheurs ont analysé les tests standardisés et leurs résultats en ce qui concerne leur contenu et leur structure, ainsi que les constructions qu'ils étaient censés évaluer. Les compétences secondaires dans le domaine de la lecture comprenaient la lecture globale, le décodage du sens (une compétence d'ordre inférieur) et la compréhension de la lecture (une compétence d'ordre supérieur). Le décodage était subdivisé en identification de mots et décodage de pseudo-mots, le premier étant automatique et le second dépendant des règles phonétiques.

Les compétences en mathématiques ont été identifiées comme les mathématiques générales, les connaissances en mathématiques, le calcul, la maîtrise des mathématiques et les problèmes appliqués.

Les 33 études incluses ont été évaluées par l'échelle d'évaluation de la qualité de Newcastle-Ottawa, qui utilise une classification en 9 points indiquant une qualité faible / biais élevé et une qualité élevée / faible biais à 0 et 9, respectivement.

Les résultats

Les échantillons de l'étude provenaient des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, de l'Irlande, de l'Inde, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Les chercheurs comprenaient environ 7300 participants, tous âgés de 5 à 18 ans. Environ 4000 et 3300 participants étaient prématurés et à terme, respectivement. Le score médian sur l'échelle d'évaluation de la qualité Newcastle-Ottawa était de 8, ce qui indique que la plupart des études étaient de haute qualité. Les scores les plus faibles se situaient dans les domaines de la comparabilité, de l'absence d'un groupe témoin adéquat et d'un suivi inadéquat.

Déficits en mathématiques et en lecture chez les enfants prématurés

Les chercheurs ont constaté que les enfants prématurés étaient à risque de faibles résultats scolaires en lecture et en mathématiques en général ainsi que dans des sous-compétences spécifiques, telles que les connaissances en mathématiques et le calcul. La compréhension en lecture d'ordre supérieur et les compétences en lecture d'ordre inférieur étaient également inférieures chez les enfants prématurés.

Toutes les compétences en mathématiques étaient pires chez les prématurés par rapport aux enfants à terme, les meilleures performances étant la maîtrise des mathématiques et les pires en mathématiques appliquées. Les résultats sont restés cohérents lorsque l'analyse de sensibilité a été effectuée.

Tous les enfants prématurés à risque sur le plan scolaire

Lorsque les enfants ont été stratifiés par semaines de grossesse, tous les enfants prématurés ont montré des capacités de lecture significativement plus faibles que les enfants nés à terme. La différence moyenne des scores était de -8,54 pour ceux nés à moins de 28 semaines, de -3,80 pour ceux nés à 28-32 semaines (une fois une seule étude aberrante exclue) et de -8,07 pour ceux nés à 33-37 semaines.

Pour les mêmes catégories, les déficiences mathématiques étaient encore plus importantes, à -11,92, -7,60 et -7,98, respectivement.

Tendances avec l'âge à l'évaluation

Ils ont également divisé les participants en trois groupes d'évaluation en fonction de l'âge à l'évaluation – 5 à 8 ans, 9 à 11 ans et 12 à 18 ans. Les enfants prématurés et à terme de chaque groupe ont été comparés pour leurs compétences en lecture. Dans le premier groupe, la différence moyenne était de -7,38 en faveur du terme enfants. Dans le second, il était de -8,93 et ​​dans le troisième de -3,35. Cette tendance est restée la même lorsque l'étude problématique des valeurs aberrantes a été supprimée. Cependant, les déficits mathématiques chez les enfants prématurés sont restés constants indépendamment de l'âge de l'évaluation.

Différences avec l'ère de naissance

Les déficits de lecture étaient plus marqués chez les enfants prématurés nés entre 1980 et 1990. Cependant, ils persistent même après l'accouchement prématuré après 1991, malgré l'utilisation de corticostéroïdes prénatals et de surfactants. Les valeurs pour les déficits de lecture se lisent comme suit:

• Naissance 1980 à 1990 – différence moyenne -7,34
• Naissance 1991 à 2000 – différence moyenne -4,58
• Naissance 2001 à 2018 – différence moyenne -7,89

Dans le domaine des compétences en mathématiques, les résultats étaient les plus graves chez ceux nés en 2001 ou après, avec une différence moyenne de -12,68. Les raisons d'un déficit aussi important et peut-être croissant des compétences scolaires, même chez les enfants nés avant terme au cours des dernières décennies, ne sont pas claires, mais ont de graves conséquences sur leur capacité à trouver un emploi et leur capacité de gain future. Dans le monde, de plus en plus d'emplois nécessitent des compétences en mathématiques, en particulier celles qui sont liées à un potentiel de revenu plus élevé. Par exemple, les bébés prématurés grandissent généralement pour devenir des adultes moins riches en raison des résultats insuffisants en mathématiques pendant les premières années scolaires.

Les chercheurs suggèrent que les compétences mathématiques de niveau supérieur sont les plus affectées en raison de déficits de mémoire de travail. C'est la fonction qui permet aux enfants de traiter un problème mathématique tout en récupérant des informations de leur mémoire à long terme. Le déficit de maîtrise des mathématiques chez les enfants prématurés peut également être une constatation importante car les tests basés sur cette sous-compétence sont particulièrement importants dans les évaluations académiques.

Qu'a trouvé l'étude?

L'étude était plus approfondie et comprenait des sous-catégories d'enfants prématurés plus utiles que les méta-analyses précédentes. Elle a montré que tous les enfants prématurés pouvaient souffrir de sous-performances scolaires, et pas seulement ceux nés extrêmement prématurés. Encore une fois, alors que les enfants prématurés ont tendance à s'adapter aux déficits de lecture au fil du temps, les déficits en mathématiques sont à la fois importants et persistants du début de l'école au secondaire.

Limites et orientations futures

L'étude est limitée par la nature très hétérogène de nombreuses comparaisons qui ont été faites en raison des effets possibles de facteurs confondants tels que les changements curriculaires et les changements dans les normes de soins néonatals. Cependant, les résultats se sont maintenus avec les analyses de sensibilité, suggérant que ces facteurs n'ont pas joué un rôle significatif. Un faible poids à la naissance a été utilisé pour identifier les naissances prématurées, ce qui pourrait avoir inclus à tort certains nourrissons qui étaient tout simplement petits pour l'âge gestationnel plutôt que prématurés. Les résultats des tests standardisés peuvent également ne pas avoir été conçus pour détecter les déficits d'apprentissage chez les enfants prématurés par rapport aux enfants nés à terme.

Néanmoins, d'autres recherches montreront comment ces déficits sont affectés par le statut socioéconomique, d'autres maladies et des problèmes de comportement. Le développement de meilleurs tests peut également aider à identifier plus précisément les déficits scolaires des enfants prématurés.