L’Allie Henderson qui est sortie de la voiture de sa mère dans une allée pleine d’amis et de membres de la famille en liesse tenant des pancartes « Bienvenue à la maison » était un brin d’elle-même.
Après 10 jours à l’hôpital avec un cas presque mortel de syndrome inflammatoire covid, le phénomène du softball alors âgé de 13 ans et bien-aimé, l’étudiant hétéro-A était léthargique et frêle et s’appuya contre le cadre de la porte de la voiture.
Mais six mois plus tard, alors que la variante delta hautement contagieuse essaime le Mississippi, l’État a l’un des taux d’infection par habitant les plus élevés du pays et l’un des taux de vaccination les plus bas. Dans le comté de Hinds, où vivent les Henderson, le taux de vaccination est de 45%, bien en deçà de la moyenne nationale de 53%, la semaine dernière. Certains des amis et de la famille les plus proches d’Allie ne sont toujours pas vaccinés.
« J’ai l’impression qu’il n’a pas été suffisamment testé », a déclaré Erin Acey, 16 ans, à propos du vaccin. Erin est une cousine d’Allie qui habite à un pâté de maisons et a grandi en jouant au whiffle ball avec Allie dans l’arrière-cour.
Les parents d’Erin ne sont pas non plus vaccinés, pas plus qu’une autre cousine, Cara McClure, 23 ans, coiffeuse dans la ville voisine de Clinton, qui se méfie des informations contradictoires qu’elle a entendues sur le vaccin.
« J’essaie de ne pas regarder les nouvelles. Je les reçois de Facebook », a déclaré McClure. « J’essaie vraiment de ne pas en parler au travail parce que c’est comme de la politique : on ne parle pas de politique au travail. »
La gravité de l’état d’Allie l’hiver dernier est devenue évidente lorsque les demandes de prière ont été publiées, des mois avant que les vaccins ne soient largement disponibles.
Les congrégations de toute la région à Crystal Springs, Hazelhurst, Wesson et Georgetown ont prié pour Allie ; Les enseignants de sa petite école chrétienne indépendante à Gallman, Copiah Academy, ont prié avant la classe.
La grand-mère d’Allie a envoyé un texto à Wayne Hall, le pasteur de Jackson First, où les Henderson sont des paroissiens réguliers. Allie était une figure incontournable du ministère des Enfants, une enfant vive toujours au milieu de l’action, et les Henderson sont une famille de fonceurs admirés. « S’il vous plaît, priez », disait le texte. « Allie est à l’hôpital.
« Lorsque la demande a été envoyée, tout le monde était sur le pont », a déclaré Hall, qui chasse avec le père d’Allie, Brook. Il a dit ses propres prières: « Nous croyons en Dieu pour guérir son corps et prions pour maman et papa, qui traversent cela, car il y a beaucoup d’inconnues. »
Allie s’était sentie minable à l’école un lundi de la fin janvier, mais avait quand même réussi à participer à un match de basket ce soir-là. Quelques jours plus tard, elle a été doublée de douleurs à l’estomac et aucun remède – Tylenol, Motrin, bains – ne pourrait briser sa fièvre de 104 degrés. LeAnn Henderson, la mère d’Allie, a demandé à sa meilleure amie, Caroline Young, infirmière et co-mère du softball : « Pourquoi ne pouvons-nous pas faire disparaître cette fièvre ?
Aux urgences, Allie a été testée négative pour covid, streptocoque et grippe, et les médecins ont décidé de retirer son appendice enflammé. Mais peu de temps après l’opération, sa fièvre a de nouveau augmenté, sa tension artérielle et son taux d’oxygène ont chuté, ses yeux étaient étrangement injectés de sang, ses mains tachées.
« Allie était si faible qu’elle parlait d’abandonner », a déclaré LeAnn.
Une ambulance a emmené Allie au Children’s of Mississippi, un hôpital de Jackson avec une unité de soins intensifs pédiatriques où les médecins lui ont diagnostiqué un syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants. Le MIS-C, comme on l’appelle, semble affecter les enfants deux à huit semaines après une infection asymptomatique ou légère au covid-19. Un test sanguin a révélé des anticorps anti-covid et Allie a commencé à recevoir des stéroïdes, des médicaments contre l’hypertension et des antibiotiques par voie intraveineuse pour lutter contre le syndrome.
McClure, qui coiffait souvent les cheveux d’Allie et l’emmenait au parc aquatique local, a discuté en vidéo avec son cousin. « Elle avait l’air fatiguée, épuisée, son visage était blanc », a déclaré McClure. Déjà mince, Allie perdait du poids. Au salon de coiffure, McClure a essayé d’éloigner la crise familiale en cours des clients déjà effrayés par la pandémie. Ses collègues la voyaient pleurer entre les rendez-vous.
À l’extérieur des fenêtres de l’hôpital, les amis et la famille se tenaient sur l’herbe et brandissaient des panneaux qu’Allie pouvait voir depuis sa chambre. Il y avait un flot incessant de livraisons de nourriture pour la famille : Chick-fil-A, chili de Wendy’s, pâtes aux fruits de mer de Biaggi’s.
« Tout le monde dans le monde d’Allie savait à ce sujet – le softball, l’école, l’église – c’était à notre porte », a déclaré LeAnn. « Les gens connaissaient des adultes qui étaient tombés malades et avaient été à l’hôpital, mais pas malades comme Allie. Je pense que c’était comme, ‘Wow, c’est réel et cela lui est arrivé.’ Ils savent à quel point ils sont forts et athlétiques [she is]. C’est une frappeuse puissante. »
À la Copiah Academy, l’absence d’Allie s’est traduite par une peur croissante. « Les parents ont commencé à avoir peur », a déclaré Rita Henley, une administratrice d’école. L’école avait pris des précautions, assainissant les salles de classe, obligeant les élèves à porter des masques et à se distancer physiquement. Les élèves testés positifs au covid et ceux qui partageaient des salles de classe ou des équipes sportives ont dû se mettre en quarantaine à domicile. « Certains parents l’ont adopté et d’autres non », a déclaré Henley. « Cela reflétait les différences d’opinion que nous avons actuellement dans notre pays. »
Alors qu’Allie entrait et perdait conscience à l’hôpital, elle s’inquiétait de ses notes et manquait le reste de la saison de basket-ball et la prochaine saison de softball.
« Allie est une athlète très agressive, toujours prête à s’entraîner et à jouer fort », a déclaré Caroline Young, l’amie de LeAnn dont la fille joue dans la même équipe de softball de voyage qu’Allie. « C’était la chose la plus poignante à propos de la maladie – nous avons vu un coéquipier vraiment fort devenir faible. »
Le 7 février, LeAnn a ramené sa fille chez elle sous les acclamations et les bras ouverts d’un groupe d’amis et de membres de la famille aimants. « J’ai commencé à pleurer, elle a commencé à pleurer, tout le monde a commencé à pleurer », a déclaré Erin, la cousine d’Allie.
LeAnn a partagé l’épreuve de sa famille avec une station de télévision locale. « Je suis immédiatement allé voir les médias et j’ai dit: ‘C’est quelque chose d’autre que Covid peut faire. C’est arrivé à mon enfant de 13 ans. Nous devons faire attention à cela.' »
Allie est retournée à l’école quelques heures par jour et est devenue plus forte. À l’occasion, elle a été submergée par des crises, s’évanouissant une fois dans la salle de bain à la maison et une fois sur le chemin de sa chambre. Une nuit, Allie s’est réveillée et ne pouvait plus sentir ses jambes. « Je criais », a déclaré LeAnn, dont la disposition imperturbable habituelle avait finalement cédé. À la semaine de relâche, à la mi-mars, après des rendez-vous en neurologie et des scintigraphies cérébrales et cardiaques, Allie a commencé à revenir à elle-même. Elle et sa famille ont reçu les vaccins lorsqu’ils sont devenus disponibles.
À l’école, les questions la submergeaient. « Nous avons eu une petite blague. J’ai dit que j’avais une mauvaise coupe de cheveux et que je ne pouvais pas venir à l’école », a déclaré Allie. Mais elle n’a pas ressenti l’envie de faire du prosélytisme sur les dangers du covid. « Je n’aime pas parler publiquement de trucs personnels. »
Elle s’est adaptée pour une mêlée de softball et pouvait à peine hisser la batte au-dessus de son épaule. « C’était très difficile parce que je ne pouvais pas faire ce que je pouvais faire avant », a déclaré Allie. Elle a dit à sa mère : « Je suis vraiment nul pour ça. » La foule des papas de softball a pleuré quand Allie a essayé de balancer la batte. « C’est incroyable qu’elle soit là-bas », lui ont dit LeAnn.
Les étudiants sont retournés à la Copiah Academy début août. Les masques ne sont pas obligatoires, ni le vaccin covid pour les personnes éligibles. « Notre conversation interne est que nous ne pensons pas pouvoir exiger le vaccin à moins que l’État ne l’exige », a déclaré Henley. Mais « à cause d’Allie, les gens – sans aucun doute – savent que c’est une chose réelle ».
Pourtant, la nature changeante de la pandémie – l’arrivée de la variante delta, la nouvelle que les personnes vaccinées peuvent propager le covid – a semé la confusion. « Je pense vraiment que nous voyons trop de va-et-vient sur les nouvelles. Je pense que cela fait mal aux gens », a déclaré Henley, qui est vacciné. « Les gens ne savent pas quoi croire. »
Les responsables fédéraux de la santé affirment que des millions d’Américains ont été vaccinés en toute sécurité et que la vaccination réduit le risque de complications graves du covid.
Le pasteur Hall hésite à ordonner à ses paroissiens de se faire vacciner. « Nous croyons en la guérison, nous croyons en la puissance de Dieu, et nous savons aussi que Dieu donne la sagesse », a-t-il déclaré. « Si le CDC dit des choses que nous devons respecter, nous devons vraiment écouter. » Il a ajouté : « L’histoire d’Allie a vraiment aidé beaucoup de gens à comprendre : ‘Hé, ce n’est pas un accord au choix. Cela peut toucher n’importe où.' »
Au salon de coiffure de Clinton, McClure partage maintenant plus ouvertement la maladie de son cousin avec ses clients. « Je dirai que mon petit cousin l’avait et nous en parlons », a déclaré McClure. Mais elle ne le pousse pas. « Quand les clients arrivent, nous voulons que ce soit à leur sujet. Nous demandons : « Partez-vous en vacances ? » Nous nous concentrons sur eux pour qu’ils se sentent bien. »
Mais elle remarque que ceux qui l’entourent ont baissé leur garde. « Ils tiennent tout pour acquis. ‘Oh, nous allons bien. Nous allons bien. Nous n’avons pas à désinfecter' », a-t-elle déclaré. « Même maintenant, au salon, nous essayons de faire désinfecter les gens, et ils se disent ‘Ugh’. »
McClure a eu une infection légère à la covid dernière Thanksgiving – maux de tête et nausées – mais cela est passé. Même maintenant, elle n’est pas pressée de se faire vacciner. « Même avec le vaccin, vous pouvez toujours l’obtenir. Chaque jour, j’ai l’impression que quelque chose change, il y a un nouveau volet », a-t-elle déclaré.
Erin, la cousine d’Allie, âgée de 16 ans, ne sait pas quand – ou si – elle se fera vacciner. Elle est nerveuse à propos des effets secondaires et veut attendre et voir. À son avis, la pandémie s’est « éteinte » et elle n’est pas familière avec la variante delta. « Je préfère lire à ce sujet et le voir moi-même », a-t-elle déclaré.
« Je sais qu’elle a une perspective différente », a déclaré Allie à propos de sa cousine Erin. « J’aurais un point de vue différent si cela ne m’était pas arrivé. Je sais juste que certaines personnes se disent : ‘Mon corps, mon choix.’ Aujourd’hui, tout tourne autour de la politique et personne n’aime se tromper. C’est très déroutant pour ma part. Je veux que les gens se fassent vacciner parce que je sais ce que ça fait.
Certains de ses amis les plus proches se sont fait vacciner. Était-ce à cause de ce qui lui était arrivé ? Allie a répondu: « Oui, madame. »
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |