Une étude internationale menée par la Faculté de médecine Azrieli en Galilée de l’Université Bar-Ilan révèle que la pandémie de COVID-19 a contribué à une diminution de la confiance du public dans les vaccins infantiles, entraînant une baisse des taux de vaccination et une résurgence de maladies évitables et potentiellement mortelles telles que la rougeole. Ces résultats surviennent au milieu de l’une des épidémies de rougeole les plus graves en Israël depuis des décennies, avec des milliers d’infections et de multiples décès d’enfants signalés dans tout le pays.
Publiée dans la revue à comité de lecture Vaccine, l’étude a interrogé 2 047 parents d’enfants nés avant et après la pandémie en Israël et au Royaume-Uni et a révélé que la couverture des principaux vaccins infantiles, notamment les vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole (ROR) et la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC), a fortement diminué depuis la pandémie. Parmi les parents britanniques interrogés, les taux de vaccination ROR sont passés de 97,3 % chez les enfants nés avant le COVID-19 à 93,6 % chez ceux nés après. En Israël, le taux est passé de 94,3 % à 91,6 %. Des diminutions similaires ont été observées pour le DTP. Il est alarmant de constater que 5 % des parents interrogés au Royaume-Uni et 6,6 % en Israël qui ont vacciné un enfant plus âgé avant la pandémie ont choisi de ne pas vacciner un enfant plus jeune né après pour au moins un vaccin infantile.
L'étude montre que la pandémie de COVID-19 a eu un impact évident sur les attitudes et le comportement des parents à l'égard de la vaccination. Au-delà des 37 % de parents qui ont signalé une baisse de confiance dans les vaccins après la COVID-19, un changement de seulement 5 % qui choisissent de ne pas vacciner leurs plus jeunes enfants suffit à déclencher rapidement une épidémie. La baisse détectée des taux de vaccination est également évidente dans les populations qui auparavant étaient systématiquement vaccinées, ce qui suscite de vives inquiétudes pour l’avenir. »
Professeur Michael Edelstein, expert en santé publique et auteur principal de l'étude à la faculté de médecine Azrieli de l'université Bar-Ilan
Les effets sont déjà visibles. Il y a eu près de 3 000 cas de rougeole confirmés en laboratoire en Angleterre en 2024, soit le nombre le plus élevé de cas enregistrés chaque année depuis 2012. Israël a connu une forte augmentation des cas de rougeole ces derniers mois, avec plus de 1 800 infections signalées en octobre et au moins huit décès chez des enfants de moins de 2 ans et demi, tous non vaccinés. Jusqu’à récemment, Israël avait pratiquement éliminé la rougeole.
L’étude a identifié la peur des effets secondaires comme le principal facteur d’hésitation à la vaccination, une préoccupation qui existait avant la COVID-19 mais qui s’est intensifiée depuis. Quatre-vingt-douze pour cent des parents au Royaume-Uni et 63 % en Israël ont cité cela comme raison pour refuser ou retarder les vaccinations. Les données ont également révélé des disparités entre les populations : au Royaume-Uni, une baisse plus forte a été observée parmi les parents d’origine asiatique, tandis qu’en Israël, des baisses plus importantes ont été observées parmi les secteurs ultra-orthodoxes et arabes.
Les chercheurs soulignent que même une légère baisse des taux de vaccination peut saper l’immunité collective et conduire à de nouvelles épidémies de maladies infectieuses. Ils avertissent que si cette érosion mondiale de la confiance n’est pas combattue par une communication claire, une éducation et des initiatives communautaires, des décennies de progrès en matière de prévention des maladies pourraient être perdues.
Le professeur Edelstein a conclu : « Les données indiquent que l'impact de la pandémie sur la confiance du public dans les vaccins n'est pas seulement temporaire ou local, mais plutôt un phénomène vaste et profond avec des implications mondiales. Des interventions dédiées sont nécessaires pour rétablir la confiance et apaiser les inquiétudes afin d'éviter une nouvelle détérioration.
