Lorsque Britney Spears s’est présentée pour la dernière fois devant un juge, en juin, elle s’est hérissée en racontant qu’elle avait été forcée de suivre des soins psychiatriques qui lui coûtaient 60 000 $ par mois. Bien que la situation de la pop star dans une tutelle financière soit inhabituelle, chaque année, des centaines de milliers d’autres patients psychiatriques reçoivent également des soins involontaires, et beaucoup doivent payer la facture.
Peu de gens ont les ressources de Spears pour le payer, ce qui peut avoir des conséquences dévastatrices.
À la frustration de ceux qui étudient la question, les données sur le nombre de personnes hospitalisées contre leur gré et le montant qu’elles paient sont rares. D’après ce que l’on peut en déduire, environ 2 millions de patients psychiatriques sont hospitalisés chaque année aux États-Unis, dont près de la moitié involontairement. Une étude a révélé qu’un quart de ces hospitalisations sont couvertes par une assurance privée, qui a souvent des quotes-parts élevées, et 10 % étaient des « auto-paiements/sans frais », où les patients sont souvent facturés mais ne peuvent pas payer.
Je suis psychiatre à New York et j’ai soigné des centaines de patients hospitalisés contre leur gré. Le coût n’est presque jamais discuté. De nombreux patients atteints de maladie mentale grave ont de faibles revenus, contrairement à Britney Spears. Dans une enquête informelle auprès de mes collègues sur la question, la réponse la plus courante est : « Oui, cela ne va pas, mais que pouvons-nous faire d’autre ? » Lorsque les patients présentent un risque extrêmement élevé de préjudice pour eux-mêmes ou pour autrui, les psychiatres sont obligés de les hospitaliser contre leur gré, même si cela peut entraîner des difficultés financières à long terme.
Alors que les hôpitaux absorbent parfois les coûts, les patients peuvent se retrouver avec un crédit ruiné, des appels de collecte sans fin et une méfiance supplémentaire à l’égard du système de soins de santé mentale. Dans les cas où un hôpital choisit de poursuivre, les patients peuvent même être incarcérés pour ne pas s’être présentés au tribunal. Du côté des hôpitaux, les factures impayées pourraient inciter davantage un hôpital à fermer des lits psychiatriques au profit de services médicaux plus lucratifs, tels que les chirurgies ambulatoires, avec un meilleur remboursement des assurances.
Rebecca Lewis, une Ohioan de 27 ans, est confrontée à ce problème depuis aussi longtemps qu’elle est en psychiatrie. À 24 ans, elle a commencé à ressentir des hallucinations auditives de personnes l’appelant par son nom, suivies de croyances délirantes sur des créatures mythologiques. Bien que ces expériences semblaient très réelles pour elle, elle savait néanmoins que quelque chose n’allait pas.
Ne sachant pas vers qui se tourner, Lewis a appelé une ligne de crise, qui lui a dit de se rendre dans un centre d’évaluation à Columbus. Lorsqu’elle s’y est rendue, elle a trouvé une ambulance qui l’attendait. « Ils m’ont dit de monter dans l’ambulance », a-t-elle dit, « et ils ont dit que ce serait pire si je courais. »
Lewis, qui a finalement reçu un diagnostic de schizophrénie, a été hospitalisée pendant deux jours contre son gré. Elle a refusé de signer des documents reconnaissant la responsabilité des accusations. L’hôpital a tenté d’obtenir la carte de crédit de sa mère, que Lewis avait reçue en cas d’urgence, mais elle a refusé de la remettre. Plus tard, elle a reçu un billet de 1 700 $ par la poste. Elle n’a pas contacté l’hôpital pour négocier la facture car, a-t-elle dit, « je n’avais pas l’énergie émotionnelle pour revenir à cette bataille.
À ce jour, Lewis reçoit des appels et des lettres de recouvrement de créances. Lorsqu’elle décroche les appels, elle explique qu’elle n’a pas l’intention de payer car les services lui ont été imposés. Son crédit est endommagé, mais elle s’estime chanceuse d’avoir pu acheter une maison à un membre de sa famille, étant donné à quel point il aurait été difficile d’obtenir un prêt hypothécaire.
La dette pèse sur sa psyché. « Ce n’est pas amusant de savoir qu’il y a cette chose là-bas que je ne pense pas pouvoir réparer. J’ai l’impression que je dois faire très attention – toujours, pour toujours – parce qu’il va y avoir cette dette », a-t-elle déclaré.
Lewis reçoit des soins psychiatriques ambulatoires qui l’ont stabilisée et empêché de nouvelles hospitalisations, mais elle regarde toujours avec mépris sa première et unique hospitalisation. « Ils ont profité de mon désespoir », a-t-elle déclaré.
Bien qu’il soit probable que plusieurs milliers d’Américains partagent l’expérience de Lewis, nous manquons de données fiables sur les dettes contractées pour les soins psychiatriques involontaires. Selon le Dr Nathaniel Morris, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université de Californie-San Francisco, nous ne savons pas à quelle fréquence les patients sont facturés pour des soins involontaires ou combien ils finissent par payer. Même les données sur la fréquence à laquelle les personnes sont hospitalisées contre leur gré sont limitées.
Morris est l’un des rares chercheurs à s’être penché sur cette question. Il s’est intéressé après que ses patients lui ont dit qu’ils étaient facturés après une hospitalisation d’office, et il a été frappé par le dilemme éthique que représentent ces factures.
« Des patients me demandent combien vont coûter leurs soins, et l’une des choses les plus horribles est, en tant que médecin, que je ne peux souvent pas leur dire parce que nos systèmes de facturation médicale sont si complexes », a-t-il déclaré. « Ensuite, lorsque vous ajoutez le facteur psychiatrique involontaire, cela le fait passer à un autre niveau. »
De même, les décisions juridiques sur la question sont rares. « Je n’ai vu qu’une poignée de décisions au fil des ans », a déclaré Ira Burnim, directeur juridique du Bazelon Center for Mental Health Law. « Je ne sais pas s’il y a un consensus. »
Les personnes qui ont été hospitalisées contre leur gré cherchent rarement un avocat, a déclaré Burnim, mais lorsqu’elles le font, les agences de recouvrement de créances abandonnent souvent l’affaire plutôt que de faire face à une bataille juridique coûteuse.
Les médias seront obsédés par le lendemain de Britney Spears devant le tribunal, qui devrait être le 29 septembre. Elle décrira probablement d’autres détails de sa tutelle qui mettront en évidence le sort de nombreuses personnes contraintes à la prise en charge.
D’autres n’obtiendront pas ce genre d’attention. Comme l’a dit Rebecca Lewis, réfléchissant à sa décision de ne pas contester les factures auxquelles elle est confrontée : « Ce sont Goliath et je suis le petit David. »
Dr Christopher Magoon est médecin résident au Département de psychiatrie de l’Université Columbia à New York.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
