Près de la moitié des parents qui se sont appuyés sur le lait maternisé pour nourrir leurs bébés pendant la pénurie de lait maternisé l’année dernière ont eu recours à des méthodes d’alimentation potentiellement nocives, selon une enquête menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis. L’étude a été publiée dans la revue BMC Pédiatrie.
Dans une enquête anonyme en ligne auprès de parents américains, le nombre d’individus qui utilisaient au moins une pratique d’alimentation dangereuse est passé de 8 % avant la pénurie de lait maternisé à près de 50 % pendant la pénurie. Les pratiques dangereuses comprenaient la dilution du lait maternisé, l’utilisation de lait maternisé périmé ou fait maison, ou l’utilisation de lait maternel provenant d’un partage informel.
Le pourcentage de parents qui partageaient du lait maternel est passé de 5 % à 26 %, et le pourcentage utilisant des préparations diluées est passé de 2 % à 29 % pendant la pénurie.
« Ce sont des statistiques alarmantes. La pénurie de préparations pour nourrissons a accru l’insécurité alimentaire et menacé la nutrition de millions de nourrissons américains », a déclaré l’auteur principal Jennifer Smilowitz, membre du corps professoral du Département des sciences et technologies alimentaires de l’UC Davis. « Notre enquête a révélé que les parents ne se voyaient pas offrir beaucoup d’alternatives sûres et recouraient à des méthodes dangereuses pour tenter de nourrir leurs nourrissons. »
L’étude a également cherché à comprendre ce que les parents ont vécu pendant la crise pour trouver des moyens de prévenir de futures crises d’alimentation du nourrisson à l’avenir.
Trop peu de fabricants de lait maternisé, banques de lait
En 2022, les États-Unis ont connu une grave pénurie de préparations pour nourrissons en raison d’un rappel par Abbott Nutrition et de la fermeture volontaire de son usine de fabrication du Michigan. Abbott est le plus grand fabricant de préparations aux États-Unis et fournit plus de 40 % des préparations pour nourrissons du pays. Cette pénurie a été aggravée par les politiques commerciales qui ont rendu plus difficile l’importation de préparations pour nourrissons. Fin mai 2022, certains États avaient un taux de rupture de stock pouvant atteindre 90 %.
Le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, ou WIC, dessert plus de 40 % des nourrissons américains et représente plus de la moitié de la consommation de préparations pour nourrissons. Abbott Nutrition avait dominé la plupart des contrats WIC aux États-Unis
« Quatre-vingt-dix pour cent des préparations pour nourrissons vendues aux États-Unis sont vendues par quatre sociétés », a déclaré Smilowitz. « Cela a entraîné des défaillances systémiques qui ont un impact inéquitable sur les communautés à faible revenu. »
L’enquête a révélé que les parents utilisaient également du lait de donneuses humaines pasteurisé provenant de banques de lait, une méthode alternative et sûre. Smilowitz a déclaré que l’alternative est limitée par le petit nombre de banques de lait aux États-Unis et par les dépenses. Le lait de donneuses coûte de 3 $ à 5 $ l’once. Pendant la pénurie, les parents qui se sont tournés vers les banques de lait sont passés de 2 % à 26 %.
Options limitées pour les parents à faible revenu
Smilowitz a déclaré que l’étude souligne la nécessité de changements de politique au sein des systèmes de réglementation et de santé pour fournir aux familles un soutien clinique à la lactation prénatale et postnatale, un accès au lait de donneuses en banque et un accès à des produits plus disponibles dans le commerce.
De plus, les politiques en milieu de travail doivent changer pour répondre aux besoins des femmes qui allaitent. Un congé familial inadéquat peut entraîner une alimentation précoce au lait maternisé. Certaines politiques sur le lieu de travail ne prennent pas en charge la confidentialité et le temps nécessaire au pompage. Ces politiques touchent de manière disproportionnée les parents à faible revenu.
« Nous ne devons pas oublier ce qui s’est passé pendant cette pénurie de formule », a déclaré Smilowitz. « Une autre crise se profile si les politiques de santé, de travail et de réglementation aux États-Unis ne changent pas systématiquement. »
Smilowitz a déclaré qu’elle espère que la pénurie de préparations pour nourrissons n’aura pas de conséquences sur la santé des nourrissons.
« Nous avons cette génération d’enfants touchés par la pénurie de préparations pour nourrissons et nous ne saurons pas avant peut-être une décennie s’il y a eu un impact sur le développement du cerveau », a déclaré Smilowitz. « Nous ne pouvons qu’espérer que la pénurie n’a entraîné que des effets aigus et que les nourrissons seront suffisamment robustes pour surmonter tout problème potentiel à long terme. »
Karina Cernioglo, étudiante en quatrième année de médecine à l’UC Davis, est co-auteur de l’étude. Le financement de l’étude a été soutenu par le prix de l’innovation du chancelier UC Davis 2020.
