Le sommeil est essentiel pour consolider nos souvenirs, et la privation de sommeil est connue depuis longtemps pour interférer avec l’apprentissage et la mémoire.
Maintenant, une nouvelle étude montre que dormir une demi-nuit seulement – comme le font souvent de nombreux travailleurs médicaux et militaires – détourne la capacité du cerveau à désapprendre les souvenirs liés à la peur. Cela pourrait exposer les personnes à un risque accru de maladies telles que l’anxiété ou le trouble de stress post-traumatique.
L’étude apparaît dans Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie, publié par Elsevier.
« Cette étude nous fournit de nouvelles informations sur la façon dont la privation de sommeil affecte le fonctionnement du cerveau pour perturber l’extinction de la peur », a déclaré Cameron Carter, MD, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Les chercheurs, dirigés par Anne Germain, PhD, à l’Université de Pittsburgh et Edward Pace-Schott, PhD, à la Harvard Medical School et au Massachusetts General Hospital, ont étudié 150 adultes en bonne santé dans le laboratoire du sommeil.
Un tiers des sujets ont eu un sommeil normal, un tiers ont eu des problèmes de sommeil, ils n’ont donc dormi que la première moitié de la nuit et un tiers ont été privés de sommeil, ils n’ont donc pas dormi du tout. Le matin, tous les sujets ont subi un conditionnement de peur.
Notre équipe a utilisé un modèle expérimental en trois phases pour l’acquisition et le dépassement de souvenirs effrayants pendant que leurs cerveaux étaient scannés à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. «
Edward Pace-Schott, PhD, Harvard Medical School et Massachusetts General Hospital
Dans le paradigme du conditionnement, les sujets ont été présentés avec trois couleurs, dont deux ont été associées à un léger choc électrique. Suite à ce conditionnement de peur, les sujets ont subi une extinction de peur, dans laquelle l’une des couleurs a été présentée sans aucun choc pour apprendre qu’elle était désormais «sûre».
Ce soir-là, les sujets ont été testés pour leur réactivité aux trois couleurs, une mesure de leur rappel d’extinction de peur, ou à quel point ils avaient «désappris» la menace.
L’imagerie cérébrale enregistrée au cours des tâches a montré une activation dans les zones du cerveau associées à la régulation émotionnelle, comme le cortex préfrontal, chez les personnes qui dormaient normalement. Mais l’activité cérébrale était très différente chez les personnes ayant un sommeil restreint, a déclaré le Dr Pace-Schott. « Nous avons constaté que parmi les trois groupes, ceux qui n’avaient dormi qu’une demi-nuit ont montré le plus d’activité dans les régions du cerveau associées à la peur et le moins d’activité dans les zones associées au contrôle des émotions. »
Étonnamment, les personnes qui ne dormaient pas n’avaient pas l’activation cérébrale dans les zones liées à la peur pendant le conditionnement et l’extinction de la peur. Au cours du rappel d’extinction 12 heures plus tard, leur activité cérébrale ressemblait plus à celle de ceux qui dormaient normalement, ce qui suggère qu’une nuit de sommeil limitée peut être pire que rien du tout.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que dormir seulement la moitié de la nuit entraîne une perte de sommeil paradoxal (REM), ce qui s’est avéré important pour la consolidation de la mémoire et se produit généralement vers la fin d’une période de sommeil normale.
Le Dr Carter a déclaré que l’étude utilisait «l’imagerie cérébrale non invasive pour nous donner une nouvelle fenêtre sur la façon dont la privation de sommeil perturbe les mécanismes normaux d’extinction de la peur et augmente potentiellement la vulnérabilité aux symptômes de stress post-traumatique».
«Les travailleurs médicaux et les soldats ont souvent réduit ou interrompu le sommeil plutôt que de manquer une nuit entière de sommeil», a déclaré le Dr Pace-Schott. « Nos résultats suggèrent que ces personnes partiellement privées de sommeil pourraient être particulièrement vulnérables aux conditions liées à la peur telles que le trouble de stress post-traumatique. »
La source:
Référence du journal:
Seo, J., et al. (2020) La privation de sommeil partielle et totale interfère avec les corrélats neuronaux de consolidation de la mémoire d’extinction de la peur. Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
