Prévenir la perte de mémoire grâce à l'entraînement à l'odorat ? L'enrichissement olfactif s'est révélé efficace dans une nouvelle étude.
Étude: L'inflammation et la perte olfactive sont associées à au moins 139 conditions médicales. Crédit d’image : fizkes/Shutterstock.com
Dans un récent article de synthèse publié dans Frontières de la science moléculaireles chercheurs ont discuté des liens entre les conditions génétiques, physiques et neurologiques et la perte olfactive et l'inflammation.
Ils ont conclu que l’inflammation, l’environnement et la neuroanatomie peuvent relier la perte de l’odorat à plusieurs conditions et que la stimulation des sens olfactifs peut être utile pour traiter et prévenir ces problèmes de santé en réduisant l’inflammation du cerveau et du corps.
Sommaire
Problèmes de santé et perte olfactive
Le dysfonctionnement olfactif est lié à 139 conditions médicales, notamment des conditions génétiques ou héréditaires, physiques et neurologiques. Des recherches approfondies soutiennent les liens avec des maladies telles que la rhinite, la dépression, la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19).
Dans de nombreux cas, une perte olfactive peut apparaître avant que les symptômes de ces affections ne se manifestent. Cela indique que la perte de l’odorat pourrait prédire de futurs déclins cognitifs et même la mortalité.
Les sens olfactifs sont corrélés aux capacités cognitives telles que la prise de décision, la fluidité verbale et la mémoire. Ils constituent également un indicateur puissant de mortalité et surpassent les maladies cardiaques en tant que prédicteur.
Il existe des différences entre les sexes, les seuils olfactifs chez les hommes étant fortement corrélés à la fonction exécutive et au langage, mais chez les femmes, la discrimination olfactive est liée aux capacités visuospatiales.
Mécanismes causals et processus sous-jacents
Le système olfactif peut être affecté par des conditions affectant à la fois le cerveau et le corps. Les affections neurologiques et somatiques peuvent nuire au système olfactif, tandis qu’un dysfonctionnement olfactif peut augmenter le risque de développer certaines maladies. Le dysfonctionnement olfactif est souvent lié à une inflammation, observée dans des conditions telles que les troubles héréditaires et neurologiques.
L'inflammation peut endommager le système olfactif par l'inhalation d'agents (tels que les odeurs ou la pollution) ou du sang.
Des maladies comme la maladie de Parkinson présentent des problèmes de reniflement liés à une inflammation respiratoire, tandis que la perte de l'odorat chez les personnes atteintes de COVID-19 serait également due à une inflammation. Cependant, certaines affections comme le syndrome de Kallmann provoquent une perte olfactive sans inflammation.
Les patients atteints du COVID-19 bénéficient de manière variable des traitements, et les stéroïdes nasaux réduisent efficacement l'inflammation chez les jeunes adultes. L'entraînement olfactif montre une efficacité en fonction de l'âge, en particulier chez les personnes plus jeunes souffrant de troubles de l'odorat. Certains parfums (gingembre, lavande et eucalyptus) ont des effets anti-inflammatoires dans des études animales, suggérant des rôles thérapeutiques potentiels.
L’alimentation peut également être un facteur de risque, les régimes riches en graisses saines étant liés à un risque accru de perte cognitive et olfactive. Chez la souris, une supplémentation en oméga-3 a prévenu la perte de mémoire et la perte olfactive.
La perte olfactive est associée au déclin de la mémoire, en particulier dans la démence, en raison des voies cérébrales directes entre les centres de l'odorat et de la mémoire.
Les régions cérébrales impliquées dans la mémoire (l’amygdale et l’hippocampe) se détériorent avec la perte olfactive. Des facteurs tels que les infections, le stress, la pollution et le tabagisme peuvent altérer l’odorat et la mémoire.
Des études longitudinales montrent que la perte olfactive liée au COVID-19 prédit des dommages dans les régions cérébrales liées à la mémoire, un lien entre le COVID-19 et le déclin cognitif et un risque accru de maladie d'Alzheimer.
Avantages de l'enrichissement olfactif
L'enrichissement olfactif, ou le processus de stimulation du sens de l'odorat, améliore les symptômes cognitifs. L'exposition aux huiles essentielles peut améliorer la santé cérébrale en équilibrant les neurotransmetteurs, en réduisant le stress oxydatif et l'inflammation et en stimulant la cognition, la mémoire et la neuroprotection.
La mémoire des personnes âgées présente également des avantages, car la stimulation olfactive améliore la mémoire chez les adultes en bonne santé, en particulier chez les personnes âgées, grâce à une exposition quotidienne aux huiles essentielles pendant des mois. Un enrichissement olfactif nocturne minimal (2 heures/nuit pendant 6 mois) a significativement amélioré les scores de mémoire chez les personnes âgées.
Chez les patients atteints de démence, des études ont montré qu’une exposition olfactive fréquente contribue à améliorer la mémoire, les symptômes de dépression, l’attention et les compétences linguistiques. Un environnement olfactif riche, combiné à des activités éducatives et sociales, peut favoriser la réserve cognitive, potentiellement protectrice contre les symptômes de la démence, même si la maladie elle-même est présente.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que ces bénéfices pourraient être dus à trois mécanismes.
Premièrement, le dysfonctionnement olfactif et le déclin cognitif sont liés à l’inflammation, et des odeurs agréables peuvent réduire l’inflammation, contribuant ainsi à améliorer la mémoire et les symptômes cognitifs dans les maladies neurologiques.
Deuxièmement, une exposition olfactive quotidienne peut augmenter les régions de traitement olfactif du cerveau, contribuant ainsi potentiellement à la mémoire et aux fonctions cognitives. Le troisième pourrait être dû à la stimulation électrique, car la stimulation du bulbe olfactif dans des modèles animaux s'est révélée prometteuse pour réduire la plaque bêta-amyloïde (associée à la maladie d'Alzheimer) et améliorer la mémoire de travail.
Conclusions
Le dysfonctionnement olfactif est lié à au moins 139 conditions médicales. Souvent, la perte olfactive apparaît avant les symptômes de la maladie, ce qui suggère qu'elle peut augmenter la vulnérabilité à ces conditions et peut prédire un déclin de la mémoire et un risque accru de mortalité.
L'inflammation peut jouer un rôle clé en reliant le dysfonctionnement olfactif aux problèmes de mémoire et à d'autres symptômes médicaux, mais les influences environnementales et neuroanatomiques y contribuent également, créant potentiellement une relation bidirectionnelle.
L'enrichissement olfactif peut améliorer la mémoire chez les adultes en bonne santé et atteints de démence, probablement en raison de ses effets anti-inflammatoires. Des parfums agréables peuvent aider à réduire l’inflammation, atténuant potentiellement les symptômes de diverses conditions médicales.
