Ashley Denney était enceinte d’environ sept mois en 2022 lorsque la police l’a menottée lors d’une arrestation dans le comté de Carroll, en Géorgie. Les policiers l’ont enchaînée alors que l’État interdit l’utilisation de moyens de contention sur les femmes enceintes en détention à partir du deuxième trimestre.
Début juillet, dit-elle, cela s’est reproduit.
« J’ai demandé à l’officier : ‘S’il vous plaît, arrêtez-vous. Je ne suis pas censé être menotté. Je suis enceinte' », a déclaré Denney. À l’époque, elle était presque à la fin de son premier trimestre, même si elle pensait que sa grossesse était plus avancée. Les agents qui l’ont arrêtée ne savaient pas qu’elle était enceinte, a déclaré un responsable du département de police de Carrollton qui a visionné la séquence vidéo de cette arrestation.
Des groupes médicaux, tels que le Collège américain des obstétriciens et gynécologues, condamnent largement l’entrave des femmes enceintes, qui, selon eux, est contraire à l’éthique et dangereuse car elle augmente le risque de chutes, entrave les soins médicaux et met en danger le fœtus.
Selon un groupe de recherche de l’Université Johns Hopkins, environ 40 États, dont la Géorgie, ont adopté des lois limitant l’utilisation de moyens de contrainte tels que des menottes, des attaches pour les jambes et des chaînes ventrales sur les femmes enceintes placées en garde à vue. Les lois qui visent à améliorer le traitement des femmes enceintes dans les prisons et les prisons ont suscité un soutien bipartisan, notamment la loi First Step, qui a été adoptée en 2018 et limite le recours aux moyens de contention sur les personnes enceintes détenues par le gouvernement fédéral. Pourtant, les défenseurs affirment qu’ils continuent de consigner des rapports selon lesquels les forces de l’ordre et le personnel hospitalier ignorent ces interdictions et permettent aux femmes enceintes d’être enchaînées, menottées ou autrement retenues.
La confusion au sujet des lois, l’absence de sanctions en cas de violations et de vastes lacunes contribuent à l’entrave continue des femmes enceintes en détention. Mais il est presque impossible d’obtenir une image précise de la prévalence en raison d’une collecte de données limitée et d’une surveillance indépendante limitée.
« Les gens voient des lois comme celles-ci et disent « vérifiez ». Ils ne savent pas comment ils sont mis en œuvre et s’ils produisent les résultats escomptés », a déclaré Ashley Lovell, codirectrice de l’Alabama Prison Birth Project, un groupe qui travaille avec des prisonnières enceintes. Sans surveillance, ces lois « ne sont que des mots sur papier », a-t-elle déclaré. « Ils ne veulent rien dire. »
Les prisons américaines accueillent 55 000 femmes enceintes chaque année, selon des estimations basées sur des données de 2017 issues d’une recherche menée par Carolyn Sufrin, professeure agrégée de gynécologie et d’obstétrique à l’Université Johns Hopkins qui étudie les soins de grossesse dans les prisons. « Le fait que nous ne sachions pas ce qui se passe fait partie de l’histoire elle-même », a-t-elle déclaré.
Pourtant, des informations faisant état d’entraves continuent de faire surface, faisant souvent la une des journaux locaux.
En janvier, une femme géorgienne, enceinte de 32 semaines, a été enchaînée pendant des heures en attendant un rendez-vous médical et pendant le transport, selon Pamela Winn, fondatrice de RestoreHER US.America, un groupe qui travaille avec des personnes empêtrées dans le système de justice pénale. La femme n’a pas souhaité être identifiée car elle est détenue par l’État et craint des représailles. Elle a déclaré que ses menottes n’avaient été retirées qu’à la demande du personnel médical.
Son expérience a été reprise par des femmes détenues par les forces de l’ordre dans tout le pays.
Le Minnesota a adopté un projet de loi anti-entraînage en 2014, mais six ans plus tard, une femme de la banlieue de Minneapolis a poursuivi le comté de Hennepin après une arrestation injustifiée au cours de laquelle elle a été enchaînée alors qu’elle était en travail actif – un incident rapporté pour la première fois par les médias locaux.
Et malgré l’interdiction des entraves imposée par le Texas, en août 2022, un officier du comté de Harris, qui comprend Houston, a enchaîné la cheville d’Amy Growcock à un banc dans une zone de détention d’un palais de justice pendant des heures.
« C’était assez douloureux », a déclaré Growcock, enceinte de huit mois et inquiète de voir la circulation coupée dans sa jambe enflée.
Les interdictions relatives aux entraves se sont heurtées aux réalités du réseau complexe d’institutions pénales du pays. Des millions de personnes sont détenues dans un système qui comprend des milliers de prisons de comté, de prisons d’État et fédérales et d’établissements privés aux politiques variées. Les établissements fonctionnent souvent avec peu ou pas de contrôle indépendant, a déclaré Corene Kendrick, directrice adjointe du projet national des prisons de l’ACLU.
Certaines sections de l’ACLU ont enregistré des plaintes concernant des violations des interdictions imposées par l’État d’enchaîner les femmes enceintes dans les prisons. Il ressort des plaintes et des rapports de contrôle que les fonctionnaires doivent généralement interpréter la loi et contrôler leur propre comportement, a déclaré Kendrick.
La loi géorgienne interdit la contention des femmes enceintes au cours de leurs deuxième et troisième trimestres et autorise la contention dans certaines circonstances immédiatement après l’accouchement. Le Département des services correctionnels de l’État maintient une politique anti-entrave pour les femmes enceintes détenues par l’État et exige que les violations soient signalées. Mais les responsables de l’agence, en réponse aux demandes d’enregistrement de KFF Health News, ont déclaré qu’il n’y avait eu aucun rapport d’incident concernant l’entrave en 2022 et jusqu’à fin octobre.
L’Association des shérifs de Géorgie demande aux prisons du comté de soumettre volontairement des données sur l’entrave, mais seules 74 des 142 prisons ont envoyé des rapports en 2022. Ces prisons ont déclaré détenir 1 016 femmes enceintes, mais seulement deux détenues qui ont été immobilisées dans la période post-partum immédiate.
Les responsables de l’association affirment que les entraves sont rares. « Nos détenus font preuve de bon sens et de compassion et ne font rien qui puisse intentionnellement blesser quelqu’un », a déclaré Bill Hallsworth, directeur des services pénitentiaires et judiciaires de l’association. De nombreuses prisons rurales ne disposent pas de personnel médical pour vérifier immédiatement une grossesse, a-t-il ajouté.
Le service de police de Carrollton, dont les agents ont menotté Denney, maintient que la loi ne s’appliquait pas lors de son arrestation, avant sa réservation dans un établissement, selon le sergent responsable de l’information publique. Meredith Hoyle Browning.
« Il me semble qu’il y a eu une interprétation large de ce projet de loi par les personnes à qui nous demandons de l’appliquer », a déclaré la représentante de l’État de Géorgie, Sharon Cooper, une républicaine qui a rédigé le projet de loi de l’État. Cooper a déclaré qu’elle n’avait été informée d’aucun incident, mais a ajouté que si les femmes enceintes incarcérées sont toujours enchaînées, les législateurs pourraient devoir réviser la loi.
En outre, certains incidents au cours desquels des geôliers enchaînent des femmes enceintes tombent dans des vides juridiques. Au Texas, comme dans de nombreux autres États, les agents peuvent faire des exceptions lorsqu’ils se sentent menacés ou perçoivent un risque de fuite. L’année dernière, 111 femmes enceintes ont déclaré avoir été retenues en prison, selon un rapport de la Texas Commission on Jail Standards publié en avril. Dans plus de la moitié des cas, les femmes étaient enchaînées pendant le transport, même si c’est à ce moment-là qu’elles risquent le plus de tomber.
La commission du Texas a envoyé des notes aux prisons qui violent la politique d’entrave, mais les documents examinés par KFF Health News montrent que l’agence n’a pas prononcé de sanctions.
La plupart des États n’allouent pas de fonds pour sensibiliser les agents correctionnels et les membres du personnel hospitalier aux lois. Plus de 80 % des infirmières en périnatalité ont déclaré que les prisonnières enceintes dont elles s’occupaient étaient parfois ou toujours enchaînées, et la grande majorité ne connaissait pas les lois concernant l’utilisation des moyens de contention, ni la position d’une association d’infirmières contre leur utilisation, selon une étude. Etude 2019.
Même lorsque les professionnels de la santé s’opposent aux contentions, ils s’en remettent généralement aux forces de l’ordre.
Le centre médical régional du sud, juste au sud d’Atlanta, s’occupe des patientes enceintes incarcérées du département correctionnel de Géorgie, de la prison du comté de Clayton et d’autres établissements, a déclaré Kimberly Golden-Benner, directrice du développement commercial, du marketing et des communications de l’hôpital. Elle a déclaré que les cliniciens demandent aux agents de retirer les dispositifs de contention lorsque les patientes enceintes incarcérées arrivent au centre pour le travail et l’accouchement. Mais cela reste à la discrétion des agents, a-t-elle précisé.
Le bureau du shérif du comté de Clayton n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le Département des services correctionnels de l’État maintient une politique consistant à limiter le recours aux moyens de contention sur les femmes enceintes incarcérées aux cas extrêmes, par exemple lorsqu’il existe un risque d’évasion imminent, a déclaré Joan Heath, directrice des affaires publiques. Tous les membres du personnel des établissements pour femmes doivent suivre une formation annuelle décrivant la politique, a-t-elle déclaré.
Le renforcement des lois nécessitera un financement pour leur mise en œuvre, notamment la création de politiques modèles pour les hôpitaux et le personnel chargé de l’application des lois ; formation continue; des exigences de déclaration plus strictes ; et des sanctions en cas de violations, affirment les défenseurs.
« Les lois sont une étape nécessaire et attirent l’attention sur le problème », a déclaré Sufrin, professeur à l’université Johns Hopkins. Ils ne sont « en aucun cas suffisants pour garantir que cette pratique ne se reproduise pas ».
Winn souhaite que les États autorisent les femmes enceintes à sortir immédiatement de prison et à reporter leur peine jusqu’après leur accouchement. Au Colorado, une loi entrée en vigueur en août encourage les tribunaux à envisager des peines alternatives pour les accusées enceintes. Les législateurs de Floride ont envisagé une mesure similaire cette année, mais ne l’ont pas adoptée.
Le recours aux moyens de contention ouvre la voie aux mauvais traitements auxquels les femmes enceintes sont confrontées dans les prisons.
Denney a déclaré qu’en août, on lui avait donné par erreur des médicaments contre la dépression et l’anxiété au lieu de nausées ; ses nausées matinales se sont aggravées et elle a manqué un repas.
Le personnel médical n’a aucune trace de cas où Denney aurait reçu le mauvais médicament, a déclaré Brad Robinson, chef adjoint du bureau du shérif du comté de Carroll.
« Ils ne vous prennent pas au sérieux », a déclaré Denney à propos des soins de grossesse qu’elle a reçus pendant son incarcération. « Ils devraient au moins s’assurer que les bébés vont bien. »
Growcock a déclaré que son premier enchaînement à Houston était le premier signe que les agents n’étaient pas équipés pour gérer les femmes enceintes. Elle a accouché dans une cellule de prison et a failli perdre son fils moins de deux semaines après son arrestation. La Commission du Texas sur les normes carcérales a reconnu que Growcock, qui avait photographié sa cheville attachée, avait été enchaînée. Mais le surveillant de la prison n’a admis aucun autre acte répréhensible dans son cas, selon une note que la commission a envoyée à la prison du comté de Harris.
« J’avais l’impression que si je n’étais pas déjà bien traitée, alors toute l’expérience allait être mauvaise », a-t-elle déclaré. « Et c’était. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
