Le restaurant Fung Shing de Hong Kong était animé cette semaine alors que les clients venaient goûter une dernière fois au traditionnel dim sum cantonais qui l’a rendu célèbre.
Les restrictions COVID réduisant trop profondément ses résultats, le restaurant fermera définitivement ses portes dimanche, une autre victime économique de la pandémie.
Cependant, beaucoup craignent que le pire ne soit à venir, Hong Kong connaissant sa plus grave épidémie à ce jour, et s’inquiètent de la détermination des autorités à s’en tenir à la stratégie «zéro-COVID» de la Chine continentale qui pourrait l’empêcher de se rétablir en tant que centre financier et de voyage.
« Même si peut-être que le zéro COVID peut être atteint, il y a encore une incertitude sur la durée de son maintien et sur le coût de son maintien », a déclaré l’économiste principal de Natixis, Gary Ng.
« Le plus grand risque de Hong Kong en 2022 est qu’il pourrait s’engager sur la voie d’une récession, sinon d’une récession, du moins d’un ralentissement de la croissance économique alors que le monde commence à se normaliser », a déclaré Ng.
Hong Kong a vu des banques fermer des succursales et des cinémas fermer. Les rues des quartiers populaires de shopping et de restauration sont bordées de boutiques affichant des panneaux « à louer ». Son aéroport international est presque dépourvu de voyageurs.
Une interdiction de manger sur place après 18 heures, imposée le mois dernier, prive les restaurants de revenus critiques pour les dîners et les banquets.
Les nouveaux cas quotidiens de Hong Kong ont dépassé les 2 000 pour la première fois lundi ; jeudi, 6 116 nouveaux cas ont été signalés.
Les hôpitaux étant débordés, la ville envisage de convertir des hôtels et même des logements sociaux inoccupés en zones de quarantaine. Mais cela ne montre aucun signe de recul par rapport aux politiques strictes de la Chine continentale alors même que le reste du monde apprend à vivre avec le coronavirus.
Dans le cadre de sa stratégie zéro COVID, la Chine a verrouillé des villes entières, gardant littéralement les gens séquestrés chez eux et leur fournissant de la nourriture et des fournitures car ils sont isolés lors de tests approfondis et de la recherche des contacts pour étouffer les épidémies.
Mais la Chine compte de nombreuses villes. Hong Kong, ancienne colonie britannique et région semi-autonome de Chine, manque de ressources pour un confinement aussi complet, qui stopperait pratiquement toute l’activité économique de la ville d’environ 7,5 millions d’habitants.
Et les habitants de Hong Kong, qui a été remis à la Chine communiste en 1997 dans le cadre d’une approche «un pays, deux systèmes», sont habitués à plus de libertés que les résidents du continent. Le verrouillage de bâtiments individuels ou de pâtés de maisons a suscité de vives critiques.
Son rival régional, Singapour, fait face à une vague similaire d’infections à coronavirus grâce à la variante hautement contagieuse de l’omicron. Mais il a opté pour une stratégie de « vivre avec COVID ». Cela nécessite des taux de vaccination très élevés et des tests généralisés. Contrairement à Hong Kong, qui exige que les personnes testées positives soient mises en quarantaine dans les hôpitaux ou d’autres installations gouvernementales, Singapour permet aux patients COVID présentant des symptômes légers ou inexistants de s’isoler à domicile.
Ainsi, alors que le système de santé de Singapour ne risque pas d’être submergé, les hôpitaux de Hong Kong sont à 90% de leur capacité et certains ont dû traiter des patients à l’extérieur faute de place à l’intérieur.
La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, ne montre aucun signe de retrait de la position « zéro-COVID », affirmant jeudi que la lutte contre la pandémie était sa « tâche primordiale » et que la ville « ne serait pas distraite par d’autres choses ».
« Nous imposerons toutes les mesures que nous devrions », a-t-elle déclaré. « L’objectif est de s’assurer que la vie et la santé des habitants de Hong Kong sont protégées et de maintenir la stabilité de Hong Kong. »
Pour soulager une certaine pression sur les hôpitaux, les responsables disent maintenant que certains patients présentant des symptômes bénins pourront quitter les hôpitaux après seulement sept jours – la moitié de l’exigence actuelle – s’ils sont négatifs et ne vivent pas avec des personnes à haut risque.
Au rythme actuel de propagation des infections, les nouveaux cas quotidiens pourraient atteindre 28 000 d’ici mars, il n’est donc pas clair que ce sera suffisant.
D’autre part, l’assouplissement de la stratégie zéro COVID entraverait les déplacements entre la ville et le continent, où les autorités exigent trois semaines de quarantaine ou plus. Pékin ne rouvrira pas la frontière de Hong Kong avec le continent tant que la ville n’aura pas atteint et maintenu zéro COVID.
Le dirigeant chinois Xi Jinping a déclaré cette semaine que la « tâche primordiale » de Hong Kong était de prendre le contrôle de la situation. Certains experts de la santé du continent sont arrivés jeudi pour aider aux tests. Pékin a également envoyé des anticorps et d’autres ressources.
Les clients du restaurant Fung Shing ont déclaré se sentir impuissants.
«Je me sens tellement impuissant pour ce restaurant sous la pandémie», a déclaré le client Mo Wan, un homme de 78 ans qui est un habitué de la dernière décennie. « J’ai noué une profonde amitié avec les membres du personnel. »
Jusqu’à 3 000 des 17 000 restaurants de Hong Kong pourraient finir par fermer si les restrictions actuelles se poursuivent jusqu’en mars, a déclaré Michael Leung, président de l’Association for Hong Kong Catering Services Management, qui représente 800 restaurateurs.
Leung a temporairement fermé son propre restaurant, le Lucky Dragon Palace.
C’est un établissement tentaculaire qui devrait normalement accueillir 1 000 personnes avant la pandémie. Leung espère tenir bon, payer le loyer et économiser sur la main-d’œuvre et les services publics jusqu’à ce qu’il puisse rouvrir.
« La pandémie est très grave, il n’y a presque personne dans la rue », a-t-il déclaré. «Avec moins de gens qui sortent, cela signifie qu’il n’y a pas d’affaires pour les restaurants. Cette cinquième vague nous impacte vraiment terriblement. C’est vraiment une ère glaciaire pour le secteur de la restauration.
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Janice Lo a contribué à cette histoire. Rising rapporté de Bangkok.
