Le dernier dimanche d'octobre, nous reculerons nos horloges d'une heure, ce qui pourra perturber temporairement les habitudes de sommeil de certaines personnes. Des recherches menées à l'Université de Jyväskylä en Finlande montrent que le manque de sommeil altère l'apprentissage, notamment par le biais des fonctions de l'hippocampe cérébral. Même si réinitialiser les horloges peut affecter la vigilance, les troubles du sommeil à court terme n’altèrent pas de manière permanente notre capacité d’apprentissage.
Tôt le matin du dernier dimanche d'octobre, nous passerons à nouveau à l'heure d'hiver, c'est-à-dire que nous reculerons l'horloge d'une heure. Le passage à l’heure d’hiver est considéré comme le plus facile des deux passages d’horloge annuels, car nous gagnons une heure de sommeil. Certaines personnes peuvent trouver le changement d'une heure difficile, car notre les habitudes de sommeil peuvent être momentanément perturbées.
Des chercheurs du département de psychologie de l'université de Jyväskylä en Finlande ont étudié comment la privation de sommeil peut affecter les processus d'apprentissage d'un individu. Leurs recherches se sont concentrées sur l’hippocampe, particulièrement responsable de notre mémoire à long terme.
Certains phénomènes cérébraux liés à la mémoire à long terme sont plus fréquents pendant le sommeil. Notre intérêt pour l’étude des fonctions liées à la consolidation des traces mnésiques nous a finalement conduit à examiner l’hippocampe lors des premières périodes de repos et de sommeil suivant l’apprentissage. »
Miriam Nokia, professeure associée, Université de Jyväskylä
L'activité cérébrale varie selon les différentes étapes du sommeil
Le sommeil peut être grossièrement divisé en deux étapes principales : le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM). Le sommeil NREM a lieu tôt dans la nuit, tandis que le sommeil paradoxal est plus fréquent tôt le matin. Lorsque la qualité du sommeil est ordinaire, les différentes phases du sommeil se répètent par cycles d'environ une heure et demie plusieurs fois par nuit.
« L'activité cérébrale est très différente pendant les phases de sommeil NREM et REM : pendant le sommeil paradoxal, l'électroencéphalogramme (EEG) ressemble en partie à l'éveil, tandis que pendant le sommeil NREM, le cerveau présente principalement des phénomènes typiques de cet état, comme une activité rythmique lente », explique Nokia. .
Les troubles du sommeil affectent les performances de la mémoire
Plusieurs groupes de recherche à l’échelle internationale ont tenté d’identifier le lien entre les étapes du sommeil et de l’apprentissage. Étant donné que l’activité cérébrale pendant le sommeil NREM et le sommeil paradoxal diffère l’une de l’autre, il est raisonnable de supposer que le sommeil NREM et le sommeil paradoxal auraient des effets différents et divergents sur la consolidation des traces mnésiques également au repos.
Le phénomène a été étudié à l'aide de plusieurs expériences dans lesquelles les gens ont d'abord appris diverses tâches, puis le sommeil précoce (NREM) ou le sommeil précoce (REM) a été perturbé, et après cela, les performances de mémoire du participant. a été observée. Les résultats ont été contradictoires, mais il semble que les deux phases du sommeil soient nécessaires pour apprendre des choses différentes.
Une chose, cependant, est devenue évidente grâce à la recherche : le manque de sommeil nuit clairement à l’apprentissage.
« Si le sommeil est perturbé ou complètement privé de sommeil », explique Nokia, « les choses que nous avons apprises précédemment ne seront pas stockées en mémoire aussi efficacement que d'habitude ».
Un cerveau bien reposé est capable de relever les défis quotidiens avec plus de flexibilité
Le sommeil nous aide à maintenir notre plasticité neuronale et, par conséquent, notre flexibilité comportementale. Le sommeil affecte non seulement le traitement des expériences passées, mais également la manière dont les gens sont préparés à relever les défis de la prochaine période d'éveil. Une bonne nuit de sommeil et un cerveau bien reposé nous aident à trouver des solutions plus efficaces aux défis quotidiens.
Même si le changement d'horloge peut affecter notre vigilance et notre capacité d'apprentissage dans les jours qui suivent, Nokia et son groupe de recherche ont un message réconfortant :
« Les effets temporaires peuvent être dramatiques, mais une ou plusieurs nuits de mauvais sommeil ne nuisent pas de manière permanente à notre capacité d'apprentissage. »
